"不能集。"奥莉维亚翻了一页书，目光没有从书页上抬起来，"惠特克在等。等我们先动。我们一动，他就收网。"
"那总不能一直等着吧？"尼克的声音里有一丝焦躁，"等两个月？等林清珩醒过来？"
汤姆没有说话。他的手指在书页边缘摩挲。书页的触感是粗糙的。他的丹田气海里，定义网静静地张着，金色的网面在桥的呼吸冲击下微微起伏——像一张绷紧的鼓皮，被看不见的手指轻轻敲着。
他试着调动"温养"。
一丝。就一丝。
定义网的网面动了一下。不是给他"炁"——是网本身的结构在他的意念下，产生了极其微弱的形变。像一张蜘蛛网，被一根极细的针轻轻碰了一下，整个网面都跟着颤了一颤。
然后——
一丝"温养"从网的某一个节点上，渗了出来。
真的只有一丝。比他以前用的最细的一丝还细。细到几乎感觉不到。但它确实出来了。
汤姆的手指顿了一下。
可以。
只是——需要方法。不是直接调"炁"——是通过定义网的节点，"渗"出来。像水从布的纤维里渗出来。慢。少。但不是没有。
"汤姆？"尼克的声音把他拉回来。
汤姆抬起头。
"明天晚上。"他说。声音很轻。"伊迪丝先听。确认安全了再去。五个人。我，你，奥莉维亚，亨利，艾尔西。就五个。"
尼克的眼睛亮了一下。"真的？可是——惠特克——"
"不是练咒语。"汤姆说，"是去看看。"
"看看？"
"看看有求必应屋还在不在。"汤姆的目光落在壁炉的火焰上，火光照在他的侧脸上，颧骨和下颌的线条在光影里像刀背。"我不在的时候——它会不会自己开门。"
奥莉维亚抬起头。棕色的眼睛在火光下发亮。
"你是说——测试房间还会不会回应'需求'。"她说。不是疑问。是确认。
"嗯。"汤姆说，"以前我以为房间回应的是我的'炁'。现在我的'炁'用不了了。如果房间还能开门——"
"那说明它回应的不是你。是我们所有人的需求。"奥莉维亚接过话。
三个人沉默了两秒。
"如果它不开呢？"尼克问。
"那就再想别的办法。"汤姆说。
他没有说的是——如果有求必应屋在没有他"温养"的情况下不再回应，那玄蛇阁就等于失去了大本营。在惠特克的高压下，失去大本营等于失去一切。
他赌不起。但他必须赌。
***
周五晚。宵禁后半小时。八楼。
五个人分散着走过去的。不是一起——是前后错开，每个人之间隔三十秒。伊迪丝走在最前面，她的感知力先一步"扫"过走廊，确认没有风纪委员会的脚步。
汤姆走在最后。
他走到挂毯前的时候，其他四个人已经在阴影里等着了。亨利的脸在黑暗中有点白——不是害怕，是紧张。艾尔西站在他旁边，手插在袍袋里，肩背绷得很紧。尼克在搓手。奥莉维亚抱着胳膊，目光在走廊两端来回扫。
"安全。"伊迪丝说。银灰色的眼睛在黑暗里像两枚旧硬币。"至少十分钟内安全。"
汤姆点头。
他走到那面空白的墙前。
深吸一口气。
然后——他没有用"炁"。
他只是在心里想。想一个房间。一个安全的房间。一个能让他们五个人待一会儿、不用被惠特克盯着、不用每时每刻都绷着神经的房间。一个温暖的房间。
墙壁没有反应。
一秒。两秒。五秒。
什么也没发生。
尼克的呼吸重了一分。亨利的拳头攥紧了。艾尔西的肩背又绷紧了一度。
汤姆没有动。他站在墙前，继续想。不是用"炁"——是用意志。纯粹的意志。像他在虚妄之海边、在道盾快要碎掉的时候，用意志撑住的那最后一秒。
墙还是没有反应。
十秒。
十五秒。
"也许——"奥莉维亚的声音很低，"也许我们需要——"
她的话没说完。
墙动了。
不是门打开的那种动。是墙本身在变化——石砖的纹理在流动，像水面被风吹出涟漪。涟漪的中心，出现了一道缝隙。缝隙慢慢扩大，变成了一扇门。不是木门。不是镜子。是一道光的门——温暖的、橙黄色的、像炉火一样的光从门里透出来。
门开了。
五个人都没动。
不是不敢。是愣住了。
伊迪丝第一个走过去。她伸手，指尖碰了碰光的边缘。指尖穿过去了。没有阻力。
"是真的。"伊迪丝说。语气和她说"今天阴天"一样平。但她的眼睛——银灰色的眼睛里——比平时亮了一点。
汤姆第二个走进去。
然后是奥莉维亚、亨利、艾尔西。尼克走在最后，还特意回头看了一眼走廊——确认没人——才钻了进去。
房间和他们上次来的时候不一样了。
不是更大。不是更复杂。是——更暖了。
地面的垫子比上次厚。墙边的架子上多了几条毯子。角落的茶柜里，茶是热的——冒着白汽。房间中央没有假人，没有障碍物，没有练习设施。只有一圈软垫围成的圆圈，圆圈中间是一盆烧得正旺的、噼啪作响的炭火。
有求必应屋没有给他们一个训练场。
它给了他们一个——庇护所。
亨利站在门口，眼睛有点红。他不是爱哭的人。但看到那盆火的时候，他的喉咙紧了一下。这一周——惠特克的管制、风纪委员会的搜查、随时可能被扣上"串通外部势力"帽子的恐惧——所有这些压在心上的东西，在看到那盆火的时候，轻了一丝。
艾尔西走到茶柜旁，倒了一杯热茶。热气模糊了她的脸。她捧着杯子，没有喝。只是捧着。
尼克一屁股坐在软垫上，发出一声满足的叹息。"梅林的裤子啊——"他的声音里有一种几乎要哭出来的放松，"我忘了暖和是什么感觉了。"
奥莉维亚在火边坐下，伸出手，让火焰的温度落在手背上。她的肩膀——绷了整整一周的肩膀——慢慢松了下来。
伊迪丝靠墙站着。她没有坐。她的银灰色眼睛看着墙壁，看着规则基底纹路的呼吸——比她上次来的时候慢了。不是衰弱的慢。是安稳的慢。像一个人终于找到了一个舒服的姿势，躺了下来。
"它在学。"伊迪丝说。"它不只是回应需求。它在'记'我们的需求。记我们什么时候最需要什么。"
汤姆站在圆圈的边缘，没有坐下。他看着那盆火，看着火光在每个人脸上跳动。他的丹田气海里，定义网静静地张着，金色的网面在桥的呼吸下微微起伏。
他没有用"温养"。一丝都没有用。
但房间还是开了。而且——开得比以前更好。
以前他总以为，有求必应屋是他的。是他的"炁"和房间的规则产生了共鸣，所以房间才会回应。
但现在他知道了——不是他的。
是大家的。
每个人的需求加在一起，比他一个人的"温养"更重。比他一个人的意志更强。
有求必应屋从来就不是他一个人的房间。它是所有需要它的人的房间。
汤姆在软垫上坐下了。离火不近不远的位置。他伸出手，让火焰的温度落在手背上。手背的灼痕在火光下安静地躺着——七个字，刻在皮肤下面。不痛了。至少此刻不痛。
火很暖。
定义网在丹田气海里静静地张着。桥在呼吸。饥饿在睡觉。
一切都还在。
但今晚——
今晚他们可以歇一下。
## 四、迷雾街的观测
迷雾街。D伯爵宠物店地下室。
D伯爵蹲在水晶球前。铜质蜘蛛回来了——邓布利多派人送回来的，蜘蛛的八条腿上多了几道新刻的微缩符文，是邓布利多加的校准阵列。此刻蜘蛛趴在水晶球旁的银盘上，八条腿有节奏地颤动，记录着粘液的规则波动。
粘液的第九层规则壳，已经织了三成。
比预估的快。
"不对。"D伯爵低声说。他半眯的眼完全睁开——这是他认真到了一定程度的标志。"不应该这么快。第八层到第九层之间，按正常速度应该有三到五天的'适应期'。它现在才第二天就织了三成——"
"它在赶。"巴布琳的声音从矮床边飘过来。老治疗师刚给林清珩做完晨间检查，正在擦魔杖。"它在赶时间。"
"赶什么？"D伯爵问。但他其实知道答案。
"赶定义网。"巴布琳走过来，站在他旁边。厚底眼镜后的眼睛盯着水晶球里粘液的纹路，"两边在赛跑。定义网刚造出来——它感觉到了。它在赶，想在定义网稳定下来之前，完成第九层。"
D伯爵没有说话。
他伸出一根手指，在水晶球的封印表面轻轻碰了一下。指尖传回来的触感——粘液的规则壳表面张力——比三天前硬了不止一倍。第八层的时候还是"软"的，像一层膜。第九层织到三成，已经有了"壳"的质感。
等第九层完成——
他不敢想下去。
"林清珩那边呢？"D伯爵收回手指，在袍子里擦了擦。
"新道基的融合度在提高。"巴布琳说，"今天早上的检测——融合度从昨天的百分之六十三升到了百分之七十一。速度在加快。按这个速度——"
"多久能醒？"
"一个半月。也许更快。"巴布琳顿了一下，"但醒过来不等于恢复。她醒了之后还需要至少三周的适应期。新的道基结构她从来没用过。相当于重新学走路。"
一个半月。
粘液第九层的完成时间——按现在的速度——大约十天。
差了一个多月。
时间差是致命的。
D伯爵站起来。他在地下室里走了一圈。步伐很慢。像在丈量什么。
走到哈特靠墙的位置时，他停了一下。哈特的左臂——银色护符——的光泽又暗了一度。五周半了。勒梅说的三个月，现在才过了不到一半。但护符的消耗速度比预估快了将近一倍。
定义锁的原理和哈特手臂上的护符同源。如果护符的消耗速度在加快——那是不是意味着，定义网的消耗速度也会比预估的快？
D伯爵的眉头拧了起来。
他走到桌边，拿起邓布利多留下的木匣。打开盖子。取出那张定义网的图纸——现在已经不能叫"定义线"了。汤姆把它从线编成了网。图纸上画的还是线的结构。网的结构——没有图。因为没人见过。
他需要新的数据。定义网的消耗速率、稳定周期、最大功率、失效条件——所有这些都需要实测。但实测的对象在几百英里外的霍格沃茨，在一个十五岁的少年体内。
而那个少年，现在还不知道怎么从网里调出一丝"炁"。
D伯爵把图纸放回木匣。盖上盖子。
他走到窗边，推开一条缝。伦敦的雾比三天前淡了。不是因为天气好了——是因为风大了。风从北海吹过来，带着咸味和某种说不清的气息。
他闭上眼，把感知力伸向北方。几百英里。苏格兰高地。听涛轩。
他感知不到玄诚。感知不到崖壁。太远了。
但他能感觉到——在那个方向，有什么东西。一股极其微弱的、极其缓慢的、但确凿无疑的——
增长。
是定义网的增长？还是粘液的？
分不清。
他睁开眼。半眯的眼里没有戏谑。只有严肃。
"得告诉邓布利多。"他低声说，像是在跟自己说，"第九层的速度不对。我们的时间比预估的少。"
巴布琳在他身后没有说话。
水晶球里，粘液的第九层规则壳，某一道纹路在那一瞬间，亮了一下。
像一声无声的宣告。
赛跑，已经开始了。