外交部長先開口，語氣很克制，克制得像把「投降」兩字硬換成別的名詞：「女皇陛下，團結國已明確表示，若我方接受聯合通告，仍有談判空間。若繼續拖延，條件只會更壞。」

他停一下，像把最硬的現實往桌上放得更平一點：「目前各國都在觀望，但觀望正在轉向——轉向把我們視為無法控制的風險。」

天空騎士部長立刻冷笑，笑意薄得像刀口：「外交的空間，是靠勝利打出來的，不是靠『接受』乞來的。」

他抬眼看絲慕姬爾，語氣恭敬，卻像把答案先寫好再請她簽：「陛下，只要給天騎團足夠燃油與彈藥，我們還能掌握天空。掌握天空，就能逼他們回到談判桌。」

地面騎士部長也接上，聲音更硬、更像履帶碾過地面：「敵人丟那種炸彈，正代表他們急了。陛下，這不是我們該退的時候，是更該撐住的時候。」

他把手掌按在作戰圖上，指尖重重一落：「只要再撐一段時間，敵人的意志會先崩。」

海洋騎士部長的語氣則像浪，表面平，底下卻是堅硬的推力：「海上航線仍在，我們還有艦隊。只要不簽那份通告，我們就還有手段。」

他停一下，補上一句像宣誓：「陛下，海騎團願意打到最後。」

主計長終於開口。他的聲音不大，卻像把每個數字都磨成刀背，慢慢敲在桌面上：「陛下，預算已經撐不住了。」

他翻開那份算表，指著其中幾行，指節微微發白：「三大騎士團的軍費、燃料、鋼材、糧秣……都在超支。工廠良率下降、運輸線被切斷、民生配給缺口擴大。再打下去，不只前線會斷，後方也會斷。」

他沒有說「會餓死」，但那句話就躺在他沒讀出來的空白裡。

福奧斯托往前一步，聲音比主計長更低，卻更直：「陛下，我們不是在討論『尊嚴』，是在討論『還能不能讓國家活著』。」

他抬頭看向那三位騎士部長，眼神不怒，卻像把退路一條條點名：「你們說撐住，但你們的撐，是用誰的命撐？用民眾的身體撐？用孩子的呼吸撐？」

他停頓一下，像把那句最難說的話先吞半口，再吐出來：「若對方還用那種炸彈，下一次落下去，陛下要怎麼面對？」

天空騎士部長的下顎緊了一下，語氣反而更快：「陛下，正因為敵人有那種武器，我們更不能示弱。示弱只會引來更多。」

地面騎士部長也冷聲附和：「一旦接受通告，帝國就再也站不起來。」

海洋騎士部長更直接，像把刀柄推到桌中央：「陛下，請下令。我們願意承擔一切後果。」

外交部長深吸一口氣，像把「反對」兩字在肺裡磨過一遍才說出口：「陛下，後果不是騎士團可以承擔的。後果是這個國家。」

主計長也補上一句，乾得像紙：「後果還包括——沒有錢、沒有糧、沒有油、沒有工人。」

三位騎士部長同時沉默了一瞬。那沉默不是被說服，而像在計算：若君主今天下令停戰，誰的槍口明天該轉向哪裡。

最後，所有人的視線都回到絲慕姬爾身上。

那視線像把她釘在鎧甲裡：妳是君主，妳必須決斷。

地面騎士部長先站起來，行禮，語氣像把「請求」說成「請示」：「請女皇陛下決斷。」

海洋騎士部長也起身，聲音更平、更硬：「請女皇陛下決斷。」

天空騎士部長最後站起，行禮的動作無可挑剔，眼神卻像在等一個能合法點燃下一輪火的字：「請女皇陛下決斷。」

絲慕姬爾沒有立刻回答。她的手套放在桌面，指節慢慢收緊，又慢慢放開；鎧甲在她呼吸時發出極輕的摩擦聲，像制度在骨頭上來回磨。她看了戰報，又看了預算，再看了外交電文——最後抬眼，聲音不高，卻像把整個房間的呼吸按住：「我需要想一想。」

她停一下，補得更清楚，像把「暫停」也變成命令：「今天先到這裡。你們先退下。」

三位騎士部長的表情都沒鬆，仍是那種訓練出來的恭敬：「是，女皇陛下。」

門闔上時，回音很短，短得像這個國家已經沒有多餘時間讓任何人慢慢走。