因惦记昨夜文帝在昭阳宫发火之事，念念忙不迭赶到皇后寝殿。
秀姑闻声出来，一如往昔挂着亲和的笑意：“娘娘仍睡着，少夫人先请回。”
“昨夜，”目光瞄见周遭宫人，念念将到嘴边的追问咽回。
秀姑不露痕迹接上她的断句：“娘娘吩咐，昨夜答应少夫人的全做数，您随时可以出宫。”
所答非所问，索性念念的确需要出宫送别祖父顺带印证昨夜猜想，不再多言其他，稍稍欠身谢恩。
“等娘娘睡醒，烦请姑姑知会一声，我再来请安。”
昨夜文帝盛怒而来的情景犹在眼前，念念心下不安，侧头顺着虚掩的门缝往寝殿内窥探，不见一丝动静。
“老奴记下了。”
秀姑瞧着她的背影，无奈叹了一口气。
罢了，费一宿神头昏脑胀的，且补个回笼觉再说。
如是想着，吩咐绫儿合紧殿内遮光帷幔，又利索地卸了钗环，和衣钻进内室的床榻上，绣满芍药的帷幔落下，隔绝出一方小天地。
念念当真乏了，躺下须臾眼皮便开始打颤，昏沉沉的光线作祟，她更分不清今夕何夕，在过往与当下的拉扯中，坠入一番接一番的梦境。
怎么都醒不过来。
梦境之中的她生出了意识，想方设法寻死以求逃脱，可惜结束生命亦不能使梦魇散去。
“小姐，小姐。”
绫儿循着动静进来，床榻上的人额头薄汗沁沁，正烦躁扯开外衫，以为是天热气闷，特意取来团扇在一旁悉心送风。
直到见念念眉眼因痛苦锁紧，于心不忍，出声将她唤醒。
念念呆睁着杏眼迷离许久，终于确认梦醒，疲懒不堪地开口：“现在什么时辰。”
“刚过酉时。”
“竟这个时辰了……”念念揉着太阳穴坐起身，穿好衣裳简单梳个寻常发式再次来到正殿请见皇后。
依旧被秀姑拒之门外。
“少夫人，陛下昨日说今日来陪娘娘用晚膳，娘娘在准备接驾，怕是不方便见您。”
虽对其所言持怀疑态度，念念确实不好叨扰，悻悻而归。
“不对啊，你可听见正殿那边有动静？”
一直到戌时，昭阳宫静的风声都寥寥不可闻，半点没有人影出入的迹象。
念念内心的隐忧再次冒出头，疑惑问身旁的绫儿。
杌凳上正托腮打瞌睡的绫儿被惊醒，心不在焉道：“许是咱们未留意。”
“我去瞧瞧。”念念搁下手中书卷往殿外走。
绫儿忙不迭起身阻拦：“若陛下在岂非冲撞，明日再去不迟。”
夜风扑面而来，吹走身上几分燥热，却抚不平心头的波澜。宫闱深深，每一步都需谨慎，每一个决定都关乎生死。
念念站在殿门前，深吸一口气，平息心头的纷扰。不安感令她失去看书的兴致，白日里睡太多此刻丝毫没有困意，遂拉了绫儿解闷：“讲讲我不在这两年府中发生的事吧。”
***
接连吃了两日闭门羹，念念几乎可以确定心下猜想，再顾不得秀姑阻拦，直直闯进皇后寝殿。
殿内陈设与往常无二，规整有序，不染尘埃，冰鉴散出的凉气遇上暑热显得微不足道，不知为何，念念总觉得此处失了往日生机。
从前弥漫在空气中的淡淡檀香气没有了！
绕过百鸟朝凤的屏风快步到凤榻前，眼前的景象令她心头一紧。
皇后见她来，连撑坐起来的力气都没有，略微侧过脸，眉宇间隐约有几分疲惫，苍白的嘴唇勉强扯出弧度，未发出一丝声音。
“娘娘！”念念紧紧握住皇后的手，感受到如火一般的热度，声音逐渐颤抖，“是病情加重了吗？”
皇后仍是不吭声，念念焦急地转将目光投向跟进来的秀姑，“太医来过了吗？如何说？”
秀姑面露难色，踌躇着不知如何开口。
皇后微微摇了摇头，似乎在示意她不要多言。
念念亦注意到这一举动，一颗心如坠冰窟，明白中元节那夜，必有她所不知的内情。
“娘娘！您就告诉阿芷吧！”她声音哽咽。
皇后只是轻轻摇首，神色悲戚，似乎有太多的话不便说出。念念紧咬下唇，强忍泪水，“我去请太医！”
“阿芷……咳咳咳”皇后极力挤出的制止声追不上念念风一样的脚步，衰败在半空中。
“您当心身子。”秀姑连忙沏水端上前，语重心长道：“让少夫人去吧，奴婢也觉得陛下不至于如此狠心。”
秀姑是明眼人，文帝虽盛怒之下敕令不许宣太医，到底还是留下陪了娘娘一夜，直至早朝方离开，其中的情分不言而喻，只是横在二人心头的刺拔不掉。
皇后何尝不明白陛下让她自生自灭那些是气话，或许始终是她无法原谅自己罢了。
她阖上眼，一时间沉默如同沉重的铅云压低了昭阳宫的屋脊，直至念念领着太医折回。
“娘娘是急火攻心引发旧疾，加之暑热过盛，郁结难舒……”念念认真听太医诊断，再三确认只要按时吃药便无大碍才放下心来。
“万万要让娘娘保持身心愉悦。”临行前，太医再三嘱咐念念。
送走太医，又嘱咐好秀姑，念念换上件极素的浅粉纱裙，带着绫儿往宫门口赶，今日原是要出宫为祖父送别的，险些误了时辰。
主仆二人行至宫门口，瞧见宫门侧正有一辆马车停驻，车檐只挂银铃铛未挂主家旗帜，念念凭借着黑楠木车身和其上金叶雕花的豪奢张扬，一眼认出是厉云行的手笔。
更重要的是，她与他共乘过几次，印象深刻！
当然，还有堆笑迎上来的墨松。
“您可算出来了！”说话间还抹了把额头的汗水，不知是热的还是另有原因。
“你主子不在吧？”念念心中直打鼓，抬眸瞥了眼车上，祈祷能从对方口中听到期待的答案。
“您上去便知。”墨松偏不正面回应，嘿嘿一笑，诡异到她汗毛直竖。
马车车门拉开，念念提裙踩着矮凳而上，探腰往车内进时，下意识先抬眼向里看，想知道那人究竟在不在。
绫儿在念念身侧帮扶，看不到马车内的情景，感受到自家小姐脚步顿住，关切问道：“您没事吧？”
“无事。”
待念念进入马车，墨松即刻关上车门，将绫儿挡在外面，一本正经说：“主子在，劳烦绫儿姑娘同我一起驾车。”
绫儿此时尚不知，他口中的“主子”可不止一位。
马车内，厉云征和厉云行兄弟二人一主一侧坐着，中央放着冰鉴，摆着几样鲜嫩的瓜果。
念念则在厉云征左侧空出的位置坐下，抬眼正对上厉云行勾人的桃花眼，和下方那道粉白色的刀疤。
她本想看在刀疤的份上关切两句，怎料刀疤的主人拍了拍身旁空出的宽绰，道：“娘子坐我近些呗。”
念念索性躲开目光，不予理会。
厉云行假作无辜地眨巴两下眼睛，“娘子在宫里待几日，连夫君都不理了。”
念念莫名心虚地朝厉云征的方向看去，对方也正认真地凝视着她，目光里还带着几分不悦，手里两颗荔枝被他盘的几乎通体光滑。
看来是等得有一会儿了。
“娘子？”厉云行还在不依不饶，尾声故作亲昵地轻扬唤她，明显是看热闹不嫌事儿大。
念念来不及揣摩厉云征的情绪因何而起，鼓起气焰迎战对面挑衅的人。
“你我之间不必再假惺惺说这些了吧！”
该说的不该说的早已摊开道明了，此刻又没外人，谁要跟他演夫妻恩爱的戏码，更何况当着厉云征的面，她心都虚到谷底了。
厉云行从冰鉴中择出两颗樱桃，沾着水汽更显娇艳欲滴。
“哦？交易不做了？”他轻笑，将荔枝放在摊开的掌心上，伸到念念跟前。
“你原本就没打算与我认真交易。”念念恨恨道，腮帮子鼓得浑圆，“骗子！”
“哟，学聪明了。”
厉云行眼中闪过一丝戏谑，却也不强求，收回手，扯下樱桃尾巴上的细枝，轻轻咬一口，似乎在品嚼着她的尴尬。
车内气氛微妙，念念尽量保持镇定，重新将目光投向右手边一言不发的厉云征，暗地里用手扯了扯他的衣角。
厉云征眼中的不悦渐弱，铺上一层柔和，语气仍是责问：“一直都聪明，就是不听话。”
“听的。”她听出厉云征意有所指，底气不足，回话声若蚊蝇，“你也说了万事有你。”
面对她底气全无的强词夺理，厉云征又气又无奈，转动着手中的荔枝，漆黑的眸中藏着神色复杂。
感情自己护着她还成了她任性的借口？
车内静谧不过片刻，厉云行又支棱起戏台，调笑道：“看来娘子是得了靠山。”
念念心一横，借势朝厉云征身侧挪近，冲厉云行扬了扬下巴，一副理所当然的架势。
厉云征被她小小的动作取悦，嘴角不易察觉翘起，不动声色剥掉手里光滑的荔枝皮，把喂到她口中。
“樱桃酸，吃这个。”
厉云行又丢一颗到嘴里，哂笑道：“确实酸。”
马车外的绫儿可是发现了了不得的大事，下巴都要惊掉了，瑟瑟地转头向墨松求证。
墨松一副沉稳老练的模样，横手在脖子间划过。
绫儿后脖颈子一凉，立马捂上耳朵。
***
城郊迎风亭。
钟离怀远看着退居不远处的两位翩翩公子，打趣道：“老夫沾了阿芷的福气，得厉家两位才俊出城相送。”
念念丝毫不示弱，紧挽着钟离怀远的胳膊，故作骄纵道：“凭内相的威望，该是他们的福气。”
“你这丫头！”钟离怀远宠溺笑着，拍拍她的手背，“阿芷平安喜乐才是祖父的福气。”
“阿芷还有一事想请教祖父。”念念压低了些声音，语气认真。
“您常教育我说钟离家的儿女要时刻铭记忠义，阿芷不解，我们所忠的，到底是君，还是国？”
钟离怀远抚须一笑：“什么是忠？心上有中，无论世事如何变迁，时局怎样动荡，坚守本心，不偏不倚，若明白江山是人民的江山，忠君与忠国便无差异。”
在这一点上，相较在官场混迹多年的儿子，钟离怀远更信任孙女的纯善。
温热的风轻拂过，吹散了念念心中的迷雾，盎然绿意映入眼底，胸中多了几分明了。
“外界皆传您手里有一份可动摇江山社稷名单，其实是不存在的吧？”
“那要看如何理解了，重要的不是那东西本身。”
钟离怀远的眼神透着勘破世事沧桑的深邃，缓缓道：“老夫誊抄《周易》多年，参透其中抱残守缺，变通求存之理，你得空时多看看，切记，在根本中找答案。”
车辙渐行渐远，权倾朝野的内相再次远去，世上多了一位快活老神仙。
最后一缕车马尘埃落地，然而无论京中还是塞外的风云都并未随之停止。