“一个月后，待我自蓬莱幻境出来，我做东请你来应都原逛一圈，听听茶楼里的说书，不知杜家主可否赏脸？”

瞧季向庭神情认真，杜惊鸦馄饨咬了半只便停在原地洗耳恭听，沉默良久不见后话，有些不可置信地望着对方。

他翻来覆去默念多遍，也品不出有何深意。

“这便是天大的要事？我以为你此番寻我，是以此为借口逃离虎口。”

季向庭桃花眸一转，借着话头顺势露出几分欲说还休的深情来：“我得家主青眼，自是要与他同生共死的。”

杜惊鸦被这眼神看得浑身不自在，不由抖了抖肩：“你可莫诓我，那木头真能哄你一宿？”

季向庭弯眸一笑，不置可否：“许是这些天越瞧越觉得这副皮囊天上有地上无，甘愿做个风流鬼呢？”

五脏庙暖，便要殊途而去，季向庭也不多话，往杜惊鸦怀中抛了枚物什，便挥了挥手转身离去。

见人离开，几位杜家子弟终于自街角重新聚于杜惊鸦身后，显然是候得有些心浮气躁。

“真是使得一手左右逢源的好功夫，也就家主心善，才让他搭上了话。”

接二连三地出言不逊，即便是杜惊鸦也不由冷了神色，回首看一眼那莽撞子弟：“问道不拘过往，许久未抄杜家家训，看来是忘干净了。”

最是宽和的人动起怒来才叫人招架不住，说话的弟子顿时苦了神色，却也无法辩驳，有些惭愧地低下头来，不再言语。

杜惊鸦摊开手心，里头赫然躺着用草叶折成的蟋蟀，瞧着威风得很，叫人忍俊不禁。

他瞧了瞧，忍不住会心一笑。

这般率性洒脱之人，绝不会甘做给主人解乏的鸟。

若能相交，怕是比那虚无缥缈的寒洲剑有趣得多。

杜惊鸦立于熙攘街中，遥望随着楼船远去而逐渐模糊的应家家徽。

以杜家主的身份，要带走一名男宠，不算难事。

可杜惊鸦到底没有开口，季向庭寻来时也只是一问，便再无后话。

他们彼此心知肚明，以季向庭的分量，如今还不足以让杜惊鸦不顾自己尚未坐稳的家主之位，与应寄枝抢人。

杜惊鸦摇了摇头，不知滋味地叹了口气，终是离去。

但愿一月后，季向庭能如约为他解惑。

昨日奇袭未成，所有魑魅魍魉便重新潜入深潭之中，此后皆是风平浪静，不过一日便抵达蓬莱。

应家子弟自船上走下，入目便是春和景明，落英缤纷之象，叫人心旷神怡，全然不似传闻中十死无生的凶恶模样。

楼船虽大，时间久了也不免逼仄之感，眼下春风拂面，让胸中浊气也为之一散，多数弟子到底年纪尚轻，忍不住松懈下来同旁人闲聊几句。

“不是说其余三家亦收了消息，为何不见唐家与云家？”

“应家楼船能日行千里，这两家自然望尘莫及，如今许是还在江流之上受苦呢！”

季向庭与应寄枝缀在末尾立于木梯之上，两人瞧见那随风飘散的花瓣，齐齐眯了眼眸。

蓬莱岛与世隔绝，世间对它的记载更是寥寥，人人皆知岛中幻阵奇诡，却不知在幻阵之前的步步机关，便足以让多数人命丧当场。

前世他与应寄枝能找到通向幻阵的路，三分靠的是运道，剩下七分皆拿人命生生填出来的。

思及此处，季向庭不由无声讽笑一下。

前世应长阑也当真手段了得，被人暗算闭关，还能借此机会顺水推舟，以亲儿子作饵，兵不血刃便清除了一批心怀鬼胎的应家子弟。

季向庭抬眸将思绪隐下，似是新奇地四处张望，忽然指着一处开口：“家主，那桃树下是什么？”

声量不小，众人纷纷寻迹望去，才见不远处亭亭如盖的桃树底下堆积着层叠花瓣，日光自树叶间投下，隐约有流光闪过。

弟子们皆被眼前美景所摄，舟车劳顿下心神懈怠，直至此刻才惊觉眼前异状，后知后觉起其中凶险来。

其中几人对视一眼，握紧剑小心翼翼地靠前，握紧长剑将花瓣挑落，掩盖其下的东西才终于重见天日。

那竟是一具莹莹发亮的白骨！

着显然是位修士的尸骨，弟子们被骇得惊呼连连，连忙往后疾退几步，拔剑感知着周遭灵力波动，却一无所获。

这叫他们连戒备都无从做起，有人不可置信地喃喃道：“没有灵力，如何能让修道之人死于非命？”

岛上徐徐春风不知何时猛烈起来，漫天飞舞的花瓣朝不知所措的人群涌去，夜哭顿觉不妙，本能抽剑挡在应寄枝面前，灵力一催生生将花瓣拦在身前。

“花瓣有问题！”

一声低喝响起，却为时已晚，柔软花瓣眨眼便化作索命的利刃，那些修为稍逊避无可避，只能眼睁睁看着自己周身被扎出无数窟窿，惨叫着往下倒。

蓬莱岛上顿时乱了起来，刀剑之声与哀嚎混做一团，片片桃花浸满应家子弟的血，沉沉落于地上撒出点点血珠。

应寄枝却只是冷眼旁观，看不出一分一毫的不忍，更妄谈出手相助。

季向庭抓紧应寄枝长袖之下的手指，面色苍白地大半身子藏在他身后，声音发颤：“家主，若当真……不必管我！”

嘴上说得大义凌然，拿应寄枝作挡箭牌的动作却毫不含糊。

人群之中亦有人高喊道：“家主！此地危险，先行回撤！”

夺命花刃纷乱，虽无灵力灌注，却太过轻盈，随风飘舞叫人防不胜防，即便是夜哭，要护着两人也着实耗神，他于喘息中回首一望，面色愈发凝重。

几步之外的海面早已被浓雾笼罩，雾气中隐约有花瓣在其中漂浮，将退路尽数斩断。

应寄枝听见那声疾呼，终于抬眸一扫开口道：“……风声不对。”

声音含在唇齿中，唯有身侧之人才能听见这无头无尾的话，季向庭意外地挑了挑眉。

这些弟子皆是岁安与应寄枝挑出来的形迹可疑之人，又混入些无关轻重的小弟子，即便是全折在里头，也无人会惋惜。

倒是稀奇，用了他爹上辈子的一箭双雕之计，还以为这无情无心之人也会让这些人全死在此地，也免得有漏网之鱼，日后清除叛徒时再费心思。

夜哭一顿，脑中灵光乍现，闭目聆听片刻开口道：“震三乾六坎一，逆着风向走！”

余下的弟子们顾不得多想，足尖运起灵力点地而起，纷乱剑光划过将花瓣格开，终究是跌跌撞撞地闯了过去，落在空地上。

季向庭不顾夜哭望来的视线，侧首一眨不眨地瞧着应寄枝，不动声色地挤出三分仰慕来：“家主，您能带我过去么？”

应寄枝面无表情地回视，两人便这便在此地相顾无言。

夜哭忍无可忍地伸出手来，粗暴地提起季向庭的衣领，朝应寄枝颔首：“家主先走。”

探清花刃的规律，此局难的便只有身法，三人在空中辗转腾挪，有夜哭在应寄枝背后帮衬，几息间闯过那片要命的桃花林。

陌生气息甫一消失，见血封喉的花刃转瞬又化作无害的花瓣，打着转随微风落下，将满地血腥掩盖。

唯有血肉作养料，才能养就这一片妖异繁茂的桃花林。

季向庭抚了抚被捏皱的衣领，叹了口气离身旁的煞神三尺远。

此番折损不少弟子，众人许久才缓过神来，抚着胸口后怕不已。

“传闻皆道蓬莱幻境凶险，可不曾听闻岛上竟有如此诡异的杀阵！”

“风一吹便是数不清的花刃，若是再耗一炷香，怕是无人能从此地走出！”

“究竟用了何种秘术，能将灵力隐匿至此？”

季向庭眼中暗芒一闪，低声开口：“不是阵法，是机关。”

这一声同样轻，落入夜哭耳中，不由一皱眉。

此人……

他的视线落在面色苍白的青年身上，对方回首，眉目舒展冲自己一笑，哪还有一点害怕的味道？

这两面三刀的做派看得夜哭眉头直跳，不愿再深想。

后路已断，停在此处终究不是办法，弟子们不愿细想方才情形，只来得及顾上眼前事。

“此后多加小心，莫要再大意！”

“灵力在此地许是不管用，诸位务必多看多听。”

一行人且走且探，复行数十步后豁然开朗，只见一片幽潭深深，山壁之上百尺瀑布奔涌而下，一派鸟语花香之意。

出口不明，谁都不敢放松心弦，几人背靠着背往前走，口中随意搭着话免得胡思乱想，被隐于暗处的危机吓破了胆。

“究竟是谁，要在此地设下如此反复的机关？”

“自是为了秘宝！不过这寒洲剑出现在蓬莱幻境中，莫非连季月也折戟于此？”

那小弟子聊着聊着，身旁的声音却蓦然一停，他心下一慌，猛地侧首，却被鲜血溅了满脸。

他愣愣地看着同僚的头颅咕噜噜滚落在地上，可真正叫人寒意直冒的，却是那出手之人。

剑槽血珠滚下，方才同无首尸体勾肩搭背的好友面色狰狞。

“方才你分明想那我挡刀！忍你欺侮多年，便当真以为我毫无还手之力了？！”

那人抬起眼睛对上小弟子骇然目光，里头猩红叫人悚然一抖。

小弟子惊叫堵在喉中宣泄不得，本能运气欲逃，然目之所及，皆是怨憎会。

“夜哭亦何足畏惧！左右都要死在此地，何不拉应寄枝一齐下地狱？！”

“应家待你不薄，你却卖主求荣，当以死谢罪！”

机关未现，周围仍一片宁静，却在冥冥中有人轻拨心弦，叫所困之人遮掩许久的本心尽数袒露，彻底乱了套。

季向庭闭目将心中逐渐浮起的燥怒压下，偏头一瞥正紧攥双拳的夜哭，伸出手指在他眼前一晃。

“大人可莫要魔障，家主与我可都得仰仗您呀。”

他侧过身来，露出背后数道朝应寄枝斩去的狠厉剑光。

夜哭整个人都似浸入寒潭之下，无数往事翻涌而上，化作声声鬼语在他耳边盘旋，唯有运转全身灵力，方能与之对抗，根本无暇他顾，只能徒劳地瞪大双眼。

季向庭摇了摇头，剑影逼至应寄枝面门也不见惊慌：“应寄——”

他叫得懒散，每个字尾音拖得极长，却在最后一个字出口时戛然而止。

眼前黑影一晃，季向庭整个人被一股巨力压倒，结结实实砸在地上，眼前顿时一黑，皱了眉还未开口，便被人狠掐住了脖颈。

那是应寄枝。