卯正时分，天色还未明朗。初露的晨光被群山挡住，仰头望去，群山间隙只有一抹鱼肚白。山间鸟叫清脆，泉水从从岩壁上倾泻而下。清晨时分的火凤寨还在沉睡，唯一有些声响的是山泉一侧的厨房。锅碗瓢盆，叮啷作响，鸡鸣狗吠。裹挟着香甜气味的白眼升腾而起，化作山腰的白雾。

“诶诶，宁苏，别睡了。这火都要灭了。再加点柴，把水烧开，我还等着杀鸡呢。”

牛大婶晃了晃她，宁苏才幽幽从梦里醒来。她眼睛猩红，实在疲惫，再加上她才喝过药，一不小心就蹲在灶前睡了过去。

宁苏道：“对不起，水很快就好了。一会儿我帮你吧。”

火烧得越来越旺，热意蔓延开来。宁苏把手伸到灶前暖了暖，又拍了拍脸，才勉强打起精神来。今天是她来火凤寨的第三天了，可一点进展都没有。

寨中有几处像这样的厨房。那日她被领到这个小厨房，与牛大婶同住一屋。每日寅时她就要起床来厨房打下手。这样一个小厨房里有五六个厨子，每日要负责五六十人的伙食。她虽然不是厨子，但是要做的事情又多又琐碎。择菜、洗菜、看火、打水，抓鸡、杀鹅之类的事情都落在她头上。除了要做厨房里的杂活，她还要去洗衣服。拖着两大筐衣服，拎着棒子在泉水下捶打上几个时辰，饶是她自幼习武，可连着三天下来，她也有些吃不消。

宁苏算是明白为什么那天这么轻松就进来了。火凤寨要的不是什么人才，是要连轴转不知疲倦的驴子啊。她每日只能在厨房和泉水边转悠，除了厨子外根本没有机会接触到其他人。只能等夜里悄悄在寨子里逛逛，但也没什么发现。寨主吕凤娇的住所离这个小厨房比较远，从牛大婶和其他厨子口中也没得到什么消息。

宁苏叹了口气。不过仔细想想在这个小厨房也是有些好处的。她可以跟着牛大婶出去采买，这样一来既能探听到外面的消息，也方便抓药。牛大婶和其他人都挺热心的，瞧着她年纪小又可怜她身体不好，饭菜上照顾她的口味，在一众辛辣的食物中，也有那么一两款是清淡的。

牛大婶并不识字，见宁苏手里捏着两张纸发呆，她一手抓着鸡，好奇凑过来，问道：“你这是给谁写的信啊？写这么长，密密麻麻的，写给心上人的？”

听见“心上人”这三个字，宁苏红了脸，一紧张手上一松，信已经被火舌烧了一角。她看着逐渐蔓延过来的火势，干脆直接将信丢进炉灶内，烧个干净。

这封信是写给白寂的。以前在神医谷时她就常与白寂通信。信中写的都是些琐事，生活中的喜怒哀乐，事无巨细都写在信里托给白寂。不知道是不是习惯使然，每当心中烦闷，她脑海中冒出来的第一个念头就是跟白寂倾诉。好像她的潜意识里已经认定白寂是最了解她的那个人。

宁苏只觉得耳根子发烫，也许是离炉灶太近了吧，她小声说道：“不是心上人。只是一个很想念的人。”

牛大婶听得哈哈大笑，说道：“如果你不把他放在心上，又怎么会想他？都说想念，想念，想的念的肯定都是放在心上的人啊。我知道，小姑娘脸皮薄，我知道我知道。大婶我也是过来人。哎呦，水开了水开了！”

小小厨房里的烟火气唤醒了山寨。寨中人开始了平常忙碌的一天。宁苏托牛大婶找人搭上了一个姓石的管事。她塞了些银子，石管事没收，反而遭到训斥。硬的不行，她就来软的。打听到石管事爱吃，她又托牛大婶在傍晚采买时帮她买两斤牛腩。

牛腩在砂锅里炖煮了一个多时辰，煮得软烂又不失韧劲。锅中再放大块的萝卜，口感清爽又驱寒滋补。不过这锅萝卜牛腩的精髓更在于酱料。在扶风时，家里一老一小两个酒鬼嘴馋时便央着白寂做这道菜，小酒鬼帮忙打下手，老酒鬼出门买酒。看得多了，宁苏也就记住了怎么做，不过调出来的味道与白寂做的还差些距离。

所幸石管事吃得开心，半壶酒下肚就有些飘飘然了。

宁苏趁机说道：“石管事，我听说沧溪那边有群守军，人数不多，粮草兵器也都很充足。前不久中沧、沧州那边才刚打完仗，你说那群守军会不会打到我们这里来？毕竟很快就要过冬了，沧溪那边的条件肯定比不上我们雅丹。我觉得那群守军早晚会惦记上我们的。”

石管事嘿嘿一笑，看了看周围，压低声音说道：“这事儿啊，我们早就想到了。寨主昨天还跟我们说来着。你说做我们这一行的要是被别人惦记上，遭人得手了，那不是丢人丢大发了吗？所以啊，我们偷偷预备着干一场大的。嘿嘿，你放心，只要你跟着我们寨主干，保准你吃香的喝辣的。”

“不过这话你别往外说说哈。我知道你诚心才跟你说的。”

宁苏追着说道：“对面有三千人，我们寨子也就几百人，要是打起来估计没有什么胜算啊。不过我听说沧江对面还有三千人，要是我们能跟那些人联手起来，两面夹击......”

宁苏话没说完就石管事打断了，石管事急道：“这可不敢想啊，你这话也不能乱说哈。你年纪小，不懂这里边的弯弯绕绕。说难听点，我们就是一群山贼，平时抢点东西够过活就行了。你说的那些人是官兵，他们不把我们灭了还跟我们联手？别说那些，难搞，难搞哦。”

火凤寨预备着偷袭苍溪守军，却又害怕官兵？这有些矛盾啊。

宁苏继续给石管事倒酒，石管事将酒一饮而尽后，摇摇晃晃站起来，说道：“我们这些做贼的，不是什么好人，但也就是一群小老百姓。你说这世道要是真的好，谁愿意做贼啊？谁不想过个安稳日子啊。”

宁苏明白了。偷袭苍溪守军是寨主吕凤娇的主意，可底下的人却不尽这么想。这么看来这个不大的火凤寨也是当今朝廷的一个缩影。上位者永远寻求更大的利益，因为他们站得高看得远。他们有足够的底气和资本去探索和索取。而底层的人鲜少有过底气，狭窄的眼界让他们只能看到当下的利益。他们追求平静安稳，是因为一旦有所改变，他们可能无法承担那一点变动所要付出的代价。

石管事打了个酒嗝，脚步有些漂浮，“小宁啊，我老石是个明白人。你放心，我不白吃你的酒和肉。你会武功是吧？这样啊，明天午后，嗝，明天午后大小姐会带人去劫一个商队。到时候你就跟在我后面，不用出声不用动手，事成之后你还能得些赏钱。嗝，我，我先走了哈。”

待石管事的身影晃悠着出了门，躲在厨房里的牛大婶探出头来，“宁苏，那个石管事没对你动手动脚吧？刚刚我看他站起来吓了一跳，还以为他要做什么。要是他真不老实，我就直接拿这铁锅招呼了。”

说着，牛大婶挥了挥手里的铁锅。宁苏忍俊不禁，“谢谢你，大婶。幸亏有你帮我，我才能跟石管事说得上话。对了，我做的牛腩好吃吗？”

牛腩一好，宁苏便盛了一碗给牛大婶。不过急着招呼石管事，没来得及问味道怎么样。

牛大婶点头笑了笑，不过旋即脸色又变得严肃，说道：“牛腩煮的有点功力，不错不错。不过以后做事要仔细些，小姑娘家的，在外面就不要喝酒了。谁知道那些男人心里想的什么。”

宁苏顺从点头，笑得两颊鼓起，眼眸亮亮的。

翌日午后，二十号人排列整齐候在山寨门口。在一众大汉的衬托下，宁苏虽然一言不发，但尤为显眼。大小姐木琴心扫一眼便注意到她了。木琴心面上有些不耐烦，频频回头张望，似是在等谁，“老石，这个是新来的？要是武功不行就别跟过来添乱了。”

石管事忙出来打包票，“小姐放心，她的武功不错，不会拖后腿的。”

寨子里人的行事作风木琴心不是不了解，只要没出什么大纰漏，她都睁只眼闭只眼。见身后仍是没有动静，木琴心决意不再等了，侧身上马，动作干脆利落。只听见一声轻喝，红鬃烈马已跨过溪涧，奔出数十步远。

“出发！”

宁苏跟在队伍后面，脑海里想着山匪打劫的画面。她离家去神医谷途中遇上过一次劫匪。那四个劫匪蹲守在道路两侧，本想待她的马跑近了再跳出来，结果她当时分神来没注意到直接将四个人撞飞了。当时她慌得要下马查看那几人的伤势，还忧虑身上的盘缠不知够不够治伤。谁想那四个人自报家门要她留下钱财来，她不理会直接骑马走了。

不过木琴心的打劫方式还真是......光明正大。二十号人骑着马抄近道绕到商队前面，直接就把路堵了。木琴心也是直接，开口就报自己名号。

“火凤寨木琴心。识相就把货物和陈小姐留下，我保你们安全离开。”

对面商队的人数估摸着有三十来号人，队伍中间有辆轿子，后面是六辆装着货物的马车。轿子周围跟着十来个镖师装扮的人，见到火凤寨的人如临大敌，更是将轿子团团围住。

“木琴心，你想干什么？我们小姐早已表明不愿与木家结亲，你为何要苦苦相逼呢？你要是敢动我们家小姐，我们就去报官！”

木琴心无赖道：“那你就去报啊。反正今天东西我要留下，人我要带回去做少夫人。火凤寨不缺钱，亏待不了陈小姐。”