沈泰还未到达北边，战报就已经收了好几回。
“阿翁？” 沈定西将汤面往前推了推，见沈泰面色不怎么样，便知情况不大乐观了。
“棘手啊。” 沈泰放下信纸，筷子拿起又放下。
沈定西接过信纸查看，去年是荒年，今年秋收的粮食还未核算，因此他们的粮草并不充沛。她放下信纸道:“阿翁，您还记得望涯吗？”
沈泰思索片刻，忽然回忆起年节里张行简带过来的小娘子:“那个学生？”
“对，她如今在大理寺当职，先前北边战报传来时，她便猜测是夏珏里应外合，如今夏珏已然失势，宫变也已平息，没了夏珏，北栖恐怕也不敢再进。”
话音落下，沈泰的脸色更难看了:“你也知她在大理寺当职，对打仗的事情又如何能看得准确？倘若你真听信了她的猜测，那就是轻敌，上了战场是要吃大亏的！夏珏谋划宫变，筹谋了多久？数十年，北栖的筹谋会少于他吗？而我们呢？太平数十载，早已忘了刀剑怎么拿了。”
沈定西微怔，低下头不再说话。
“你说的望涯，别太相信她，那些弄权之臣，无一不是利欲熏心目下无尘，你还指望他们能看见天下黎民吗？” 在沈泰眼里，朝廷里早就四分五裂，一屋子人，各自有八百个心眼，满心满眼地算计钱权，勾心斗角，何曾正眼瞧过江山社稷？
“莫大人也是么？”
沈泰一噎，顿时没了气性，莫时确实做过实事，早些年刚当上户部侍郎时，还是家徒四壁的，也曾因拒绝受贿，断了贪官的财路被套上麻袋揍了一回，翌日青着眼圈上朝去，到赵俨跟前哭了几个时辰，生生哭走了贪官。
“他不算。” 沈泰拿起筷子，这回倒是有胃口了。
“望涯能够进大理寺，里头也有莫大人的一份功劳，难不成是莫大人收受贿赂了？”
筷子再次被放下，沈泰欲言又止，仍是没能想出反驳的话来，却在心里对‘近朱者赤’有了更深的体会，从前的沈定西心直口快，哪里会像这般给人下圈套。
“趁热吃。”
……
张仁昌这头岁月安好，在夏珏的风波里，他的儿子乘势而上，成为了圣上眼前的红人，正是前途无量。
然而这位前途无量的儿子，忽然黑着脸回到家里，要查账！
“爹，礼部的科考是否公正？” 张仁昌这个官当得并不清白，以往在地方上时就没少收受贿赂，后来回京升到尚书的位置上，明面上的次数是少了，可每回的数目涨得惊人，面子功夫也做得很漂亮。
张行简向来对他也是睁一只眼闭一只眼，毕竟是往自己家里捞银子，谁会嫌多呢？再者，亲爹都收了这么多年，什么该收什么不该收，自然晓得。
张仁昌的脸‘唰’地一下就绿了:“你这是何意？！”
见他这般，张行简略微松了口气，看来他是不知情的。
张仁昌在屋子里转了两圈，接着站定，这才从中咂摸出味儿来，他的同僚好友还未过问，也就说明事情还未成气候，想到这儿，他才定了定神，张口问:“发生何事了？”
“前阵子书生里头传的风声，这两日倒是无波无澜。” 张行简从望涯下手，查到宋知，再摸到周熙，却见几方都没有动静，于是又给林昭以及孟修远递了拜帖，预备登门探探口风。
林昭同科考倒没什么关系，只因他在翰林院，耳朵也灵光。至于孟修远，他是主考官，放榜时争议也不小，倘若能把他拉下水，就算张仁昌被查，圣上或许也会看在他的份儿上‘从轻’。
与此同时，林昭先人一步，告到赵俨面前了。
“当真？” 赵俨手里把玩着新得来的紫砂壶，时不时将其高高举起，再拿回来仔细擦拭，非要把它擦得蹭光发亮。
“周熙此人，横看像草包，竖看更像草包，事情交到他手里，他总能还给臣一手烂泥，素日里的文章也是牛头不对马嘴，臣实在是心存疑虑，因此，请求陛下准许，着礼部复核。” 林昭行了个大礼，在此之前，他已经知会孟修远，想必他也正在赶来的路上了。
赵俨转而看向林昭，语气轻飘飘的，却意有所指:“难得朝中有你上心的事啊……” 言下之意是，你是不是被人当剑使了？至于是谁，思来想去，竟只剩一个庆王。
可换了任何人都有可能被使唤，唯独林昭不行，他生性懒惰，脑袋却灵光，轻易不会被算计，也知道其中的弯弯绕绕，因此多数时候不愿替旁人奔走劳累，除非是自愿。
看来这位周熙，是个纯正的草包，连林昭都看不下去了。
林昭听懂了赵俨的意思，于是命人呈上周熙所出的‘烂泥’，先前确实是望涯让自己将此事稍微压一压，到了火候再翻炒，他也照做了，同夏珏案相比，周熙确实值得缓一缓，然而现在夏珏的热闹过了，他也就不想再压。
同样，他也清楚此案会牵扯到谁，谁又会得利，但这同他有什么关系？他只知道，孟修远所选都是要能‘用’之人，先前孟修远夫妇同林昭以及望涯一同吃饭时就是如此，从一开始便是如此！
孟修远因此推翻以往的标准，被人指着鼻子骂到如今。一个治水的刘石，得由穆县的高县令，大理寺的望涯，以及户部的莫时层层举荐才得以入京，而周熙却能轻易地出入翰林院，这岂不是将他们的鸿鹄之志按在地上踩成了麻雀饼子？
赵俨看着眼前不知所云的文章，深深吸了口气，正要喊来孟修远，便有人来报:孟舍人求见。
当初主考统共有八位，孟修远入选一是因为赵俨，二是因为张仁昌，其次才是因他自己富有学识，而八位中有四位反对推倒从前的制度，经过一番争议后，终究是辩不过孟修远。如今出了这档子事，所有人都会下意识谴责孟修远做出的改变，因此他需要先查清楚，周熙究竟是因为什么进入的翰林院。
于是进殿，先拜皇帝，再提复核。
此间乱糟糟时，望涯正在霁月书坊里头。
于秋核算了书本的分成，将其一口气装进锦袋，一边还要说:“这位‘屠夫’倒是会耍官威，竟还要望司直亲自来取润笔。”
望涯笑笑:“顺道催催她的新作，不算麻烦。书坊近来如何？”
“还成。” 于秋将脑袋凑近，瞥了眼后院的雅室，抬手遮住半张脸，小声笑道:“从前那些闹事的倒是没再来过霁月，不过听说去过熹微，被伙计赶出去了。” 又说:“往后来的书生虽说不多，大抵是不会如那些货色一样诽谤您的。还有…”
于秋抬手指了指楼梯处:“因为来的书生少，雅室一间也就够用了，我就将上头锁了，后来有小娘子问，能不能自己带屏风帘子，她们想借用雅室，又担心遇上犯浑的书生惹事生非。我就想，干脆上头给小娘子们读书好了，书生们在后院，泾渭分明，您猜如何？”
望涯饶有兴趣地往柜台上一趴，笑着说:“我猜不出来，你告诉我罢。”
于秋拿出账本，兴高采烈地说:“她们买了许多，就算有不买的，也会帮着店里做活计，叫我轻松不少呢。有些小娘子还写了稿子交给我，我瞧着有不错的就留下，可惜不多，编不成一册，我就想着多攒些，凑个合编。”
来雅室的大多是手头上宽裕，又喜读书的小娘子，因此出手大方利落，有些不大宽裕的，于秋也会悄悄的送些干果茶水。
二人又唠了许久，直到雅室的客人陆续出来结账，望涯这才告辞回到住处。
佟管事已经设好香案，另又买了香烛冥器，此时正在往桌子腿上系麻谷窠儿。
望涯回来时手上揣着两本新书，也来不及将书本归置好，就跟在佟管事身后问东问西，诸如“这是做什么用的？” “这叫什么？” “能吃吗？”
从前在安庆时大家也过中元，但也只是烧烧纸钱，县城里热闹些，可望涯极少过去凑热闹，于她来说，阿娘在节日里不发病就已经是最好的了，她不敢奢求同旁人一样能放花灯看鬼戏，因此对于节日里的习俗她不过是一知半解。
佟管事起身:“这叫麻谷窠儿，端午里也要系的，意思是告诉先祖，今年秋收很好。” 然而佟管事并不知道今年秋收如何，也不知道自己先祖姓甚名谁埋在哪个方位，节日里的习俗罢了。她总认为，无论在哪儿，身边有什么人，日子是否顺心，兜里有没有铜板，都不能在节日里亏待自己，倘若没能好好吃上一顿，那就安心睡上一觉。
望涯点点头，又见箩筐里装满各色冥器。
“这是祭孤用的。”
“祭孤？”
“就是烧给孤魂野鬼，叫他们吃饱穿暖，才不会在底下欺负先祖。南方称为‘施孤’，要比这隆重些。”
望涯点点头，从箩筐里挑出件大红大紫的纸衣，目不转睛爱不释手:“大娘，往后我要是成了鬼，您能不能给我烧件这个？”
佟管事一时语塞。