昇阳西去三百里，过商都，便是洛京。北靠伊河、东有长济渠和崇山，陡峭险峻的戎陵山脉在此开始平缓下行，也造就了干湿分明、寒暑交割的气候。

春有牡丹夏有荷，秋有桂子冬有梅，四季花团锦簇、又别名“花都”，有诗曰“花开花落二十日, 一城之人皆若狂”。

洛川北邻龙门行宫，穿城而过，满目荷花千万顷，红碧相杂敷清流。

朱雀门的牌楼下，少年身姿颀长，穿着胭脂色绣银丝梅枝的交领箭袖长袍，系一条宽大的金、黑两色丝线织成的锦带。

他腰间挂一块白色玉佩，颜色匀净、质地细腻，却因保养不善有些浑浊，镂刻着一条跃出浪花的鲤鱼。

他席地而坐，怀里抱着一把剑，斜靠门柱沉睡，微风吹过他额角两绺乌发，眉如墨画、肤如细瓷、唇如桃花瓣，美得让人移不开眼。

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“终于甩掉他们了，真不是东西，竟敢狩猎活人”，十三岁的少女累得大口喘气，双臂围护住骑在马前的他，紧紧抓住缰绳，“咱们到洛川啦，可以下马了。”

身后一空，少女身轻如燕，已稳稳落到地上，他学着她那样跳下，双脚触及地面的瞬间，传来一阵钻心疼痛。

少女忙揽住他肩膀、扶起他，连连道歉：“我不知道你不会武。”

新旧伤一并发作，他疼得倒地呻吟，于是，她单膝跪地弯下腰：“上来，我背你。”

他低头看了看自己褴褛的衣衫、枯瘦如鸟爪的手、满身脏污血痕，羞得无地自容。

少女却不由分说，身子一低，将他双臂搭上自己肩膀，咬着牙站起来：“抓稳了啊，别掉下来，咱们到客栈了……老板，开两间天字号上房，你先忍忍，我出去买药。”

她的力气并不大，背着他走路深一脚浅一脚的，紧紧托住他的双手一直在颤抖。放下时先矮身跪下，又慎重又贴心，好似如此肮脏潦草的他，是什么珍贵的宝物。

店小二送了四次热水上来，他洗了大半年来第一个澡，反反复复搓洗几遍，皮肉都发红了，才感觉自己没那么脏了，又看着外面污垢层层的破衣烂衫犯愁。

她在外面敲门数声无人应答，担心他出事，便径直推门进来，他耳根烫得要烧起来，闷不做声将头埋进水中。

“都是男人，害什么羞啊”，她噗呲笑了，“小兄弟面皮薄，为兄给你买了干净衣服，洗得差不多就换上吧，别受寒了。”

其实她并不比他大多少，只是他受的摧残折磨太多，看起来比她矮小瘦弱很多。

她口口声声“为兄”、“小兄弟”，他却知晓她是个女子。

虽然她一身男儿装扮、精瘦有力，言行举止干脆爽利，声音仍是清脆稚子，前胸平平，外表看来几乎寻不到任何女性特质。

他在昇阳应酬来往、逢迎讨好过许多纨绔，很小就作陪随他们出入花楼，是男是女基本靠直觉就能十拿九稳。

当她在灯下挑出药膏，细致地替他涂抹到后背、腿上时，他舍不得这点稀罕的温柔，于是怀着卑鄙的侥幸，一声不吭任由她照顾。

替他上好药后还提议，她去隔壁沐浴完毕，说自己很多伤在后背。然后，居然就那样毫不避讳地拉下中衣，等他替自己上药。

也不知她家人如何教的，连她自己都以为自己是男子。

元琤家那几个小畜生并不拿那块东宫令当回事，她跟他们狠狠打了一架，因为年龄太小、打不赢那些人，他们都被揍得全身都是刀伤、鞭痕、淤青。

还好，她的坐骑是一匹良驹，她抢到他后立即飞身上马、一路狂奔，到了洛京才敢停下来歇气。

他一丝不苟地替她清理伤口，涂上药膏，眼前晃来晃去全是初见她的场景。

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那时，她在营房门外勒住缰绳，翻身下马，掀开门帘，笑着对他伸出手来：“以后有我罩着，不会再有人伤害你了。”

阳光从她身后洒进来，照得她宛若仙子。

他想到白天那一路凶险的奔逃，又后怕又厌憎自己，扔下棉布嚎啕大哭。

“怎么啦，没事了，他们追不过来的”，她忙拉好中衣，抱住他抚背安慰，“有我在，没人能伤害你。”

他哽咽半晌，抽噎道：“我不会骑马，又不会武，才把你拖累成这样。”

她温温柔柔地笑了，杏眼秋水瞳不染纤尘：“四殿下常教导我，咱们长于公宫，衣食住行莫不受万民供奉，锄强扶弱是咱们的责任。对了，我叫阿七，七月初七的七，你呢？”

这是他第一次听她提到元旻，当时的他还未意识到，这个人将成为他半辈子跨不过的天堑。

“我叫苻洵，荣国的国姓苻，水旬的洵。”

她笑起来双眸亮晶晶的，真好看：“自牧归荑，洵美且异，好名字……往后就叫你阿洵了。”

他低下头，局促地绞着手指：“可我不好看，也不特别。”

她捧起他的脸，笑盈盈地仔细打量：“好俏的脸，眼睛里像是有星星，嘴唇优美得像花瓣，只是太瘦了。那几个崽子真不是东西……没事，多吃点好的，长点肉就俊了。”

店小二送来他的饭食，熬得稠稠的米浆、加了油盐和剁得细细的肉糜青菜，她接过来，用小勺一点点刮出表面凉了的，喂给他：“先吃些好克化的养养肠胃，过几日再带你吃好的。”

“手抖成那样，还是喂你吃吧……就这样小口吃，别吞得太快了。前年去施粥，看到很多人吃太快、活活把自己撑死了。”

他哆哆嗦嗦咽着适温的粥，泪如雨下：“除了娘亲和哥哥，再没人待我这样好。”

她有些羡慕：“她一定很漂亮温柔吧，不然怎么生出你这样好看的孩子。”

他哭得更伤心了：“我三岁时她就过世了。”

她愣怔了片刻，忽然轻声说：“其实我也没有娘亲，娘娘说她是为国战死的女将军，我找了很多记载却没找到她的……”

他慢慢止住泪水，痴痴看着她：“你为什么对我这样好？”

她笑了：“从小就是四殿下照顾我和阿旭，可阿旭是他的亲弟弟、我却什么都不是，白受那么多恩惠。见着你，莫名其妙就觉得咱们很像，我只多了点好运气，把自己的运气分给你，心里会踏实些。”

在洛京将养了几天，她带他走街串巷，买衣服、买鞋子、买发簪、买配饰。

“阿洵，先生说‘礼仪之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令，君子以自强不息’，其实你的出身算得上高贵，就算一时落魄，也不要轻视自己。”她俯身替他理好衽、襟，绾好乌发。为他别上镶琥珀螭纹白玉簪时，她的双眼蓦然亮了几分。

“你皮肤白，穿红的又漂亮又喜兴，不要整天悲悲切切，多笑笑更好看。”

他退后几步，从磨得发亮的铜镜里反复打量，换上华服锦衣的自己，俊逸而陌生。

她又蹲下身，将一块玉佩系在他腰上，煞有介事地正色道：“先生还说‘君子无故，玉不去身’。阿洵，我只送得起你独山玉，上头刻的是鱼跃龙门，就当是个好彩头吧，愿你穷且益坚，不坠青云之志。”

其实，这上品独山玉也很贵，他眼看着她掏空私房钱，才买下了这块玉。

很是愧疚，想拦一拦，却抵不过那一丝丝对温情的渴望。

荣国、翊国分别承载了他不同年龄的不堪往事，他舍不得将玉佩放在任何一方国土。于是过龙骨关时，将它用油布裹了又裹，挖了个坑干干净净埋下，种下一棵木芙蓉为标记。

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“穷且益坚，不坠青云之志……”睡梦中的少年喃喃呓语，阳光移到他脸上，唇角绽出温存的笑。

耳侧响起长鞭破空之声，马打响鼻的“咈咈”声，旧梦乍破，苻洵缓缓睁开双目，忽然一个激灵，站直身子理了理衣袍和佩饰。

檀色帘子掀开，穿着绯色圆领长袍朝服的少女弯腰从马车下来，远远地朝他躬身长揖：“臣鸿胪寺少卿褚舜英拜见建业侯，让贵客久等，未曾远迎、还望宽恕。”

苻洵忙回礼，展眉笑道：“原来你叫舜英，京华之丽木，非於越之舜英。”

舜英笑而不言，身后一个高大壮硕的男子从健马上跃下，对苻洵抱拳：“臣乃大翊国尉元晞，有幸得见贵国少年战神，可否借一步说话？”

苻洵愣了愣，犹自盯着笑容淡淡的舜英，元晞爽朗笑道：“褚少卿事务繁忙，招待不周之处还望贵客见谅。”也不等苻洵答言，自顾自挽着他，颇为亲近地走向朱雀门。

元晞升任国尉后，时常喟叹良将难遇，一直对苻洵很有兴趣。前些天听元旻有意招揽，虽时机未到，却已沉不住气，想趁苻沣不在，先随舜英来洛京结识一下。

两人一聊便是一下午，舜英先安顿好元晴的住宿，再去行宫各处转悠一番。

巡视完毕已到酉时，玉明殿已摆上筵席，眼见元晞兴冲冲拉着苻洵进去了，舜英也带上元晴，率典客丞和几名长史、主簿入殿，为苻洵接风洗尘。

不得不说，姓元的个个是海量，元晞与苻洵初次见面，居然喝出了“酒逢知己千杯少”的错觉；元晴也是一杯接一杯痛饮状元红，跟她身旁的典客丞单瑶划拳联诗，好不热闹。

她早悄悄给自己换上了三花酒，只在元晞对堂下举杯领酒时，才浅酌一小口。腹部隐痛，她只吃了小半碗桃仁酥酪，盼着早些散席，再晚赶不上喝药了。

正想着，元晞又开始对着堂下祝酒，她也只好添满酒杯，举起来。

元晞担忧地瞥了她一眼，心直口快：“褚少卿重伤未愈，就不必饮酒了罢。”

舜英心一沉。

果然，此言一出，殿中气氛霎时冷了几分。其实，其他人分毫未变，只苻洵脸色冷了下来，饮酒的动作僵住，转头直勾勾看向她。

元晞浑然不知，扯了扯苻洵衣袖，苻洵忙恢复笑意，若无其事转身回去与他碰杯，一饮而尽。

又觥筹交错了两刻，热闹渐散。元晴喝得脸蛋通红，嚷嚷着：“大哥带我骑马……”冲上去就拽。

元晞对这个妹妹没脾气，被扯着往马厩飞奔。舜英松了口气，挥手示意主宾自行散去后，接过宫人送来的汤药，如蒙大赦地一饮而尽。

肋下抽痛得厉害，她蹙了蹙眉，强撑着想起身，身子晃了晃，无奈地坐回去。

“本以为回了昇阳，元旻会好好护住你”，苻洵居然还没走，不知何时站到她身后，伸手搀住她，“他们都走了，你最好回屋歇息。”

舜英如被烫了般，迅速抽回手，轻声道：“王上名讳，请贵客莫要直呼。”

苻洵嗤笑：“我这人狂惯了，你又不是没见过。”

却也不再上手去扶，而是手肘弯曲，上臂下垂，下臂平平抬起，手心向下握拳，以一个极谦逊有礼的姿势候着，供她搭上去借力稳住身子。

舜英看他大有一直守在殿中的态势，心中暗叹，伸手搭了上去，借力站起来、往外走去。

苻洵边走，边定定地看着她：“何时重伤的？发生了什么？”

舜英一言不发，随他走向殿外。

苻洵又问：“你轻身工夫那么好，以前最爱骑快马，从不乘车，究竟是什么伤，能将你磋磨至此？”

他声音越来越低，颤抖中带了哽咽，见她一言不发，只好转头注视着地面，眼圈逐渐泛红。