太熙五年，京城谢府。

淅淅沥沥的雨下了一整个日夜，到傍晚时分才渐渐停了，浓云稍散，夕阳从云隙里漏出来，照得芭蕉叶上积雨璨然。

蓁蓁翻了半天的书，眼睛有些累了，起身到廊下抻个懒腰，深吸一口雨后清润的湿气。

小丫鬟清溪端着才炖好的荷叶汤进来，见她满头青丝松垮垮地挽着，曳地的凤尾长裙上只搭了件单薄的堆绣纱衣，不由道：“都快入秋了，下着雨凉飕飕的，主子穿得这样单薄，当心着凉。等主君回来，怕是要心疼的。染秋——快给主子披件衣裳。”

屋里染秋正熨衣裙，闻言忙取了一件披风，出来给蓁蓁罩上。

蓁蓁倒不觉得冷，只不自觉看向北边。

谢长离这趟出门走得匆忙，也不知是有什么紧急的差事，都快半个月了也没消息回来。

当今皇帝尚且年幼，由先帝留的几位股肱之臣辅佐在侧，彼此牵制，谢长离便是其中之一。年未而立的男人，凭着先帝的器重青云而上，手握专门稽查要案的提察司，连皇亲国戚的性命都能过手决断。

这般生杀予夺的权柄固然令人敬畏，每日里走在刀尖上，却也着实令人担忧。

蓁蓁抿了抿唇，一时走神。

孙嬷嬷便在此时进来，在廊下恭敬行了个礼，含笑道：“虞娘子，主君身边的林侍卫回来了，说有事要跟您商量，请您去一趟绿烟阁。”

侍卫林墨，那可是谢长离的心腹。

蓁蓁猜测是谢长离有话带给她，欢喜之下顾不得刚端来的荷叶汤，匆忙进屋挽紧发髻便往绿烟阁走过去。

走到半路，心里又有些疑惑。因那绿烟阁在内外院交界之处，周遭有绿杨掩映清池环绕，春日里如烟柳丝笼着满池碧水，景致是极好的。只是地方僻静些，不像外书房敞亮，不知林墨叫她去那里说话是有何缘故。

她心里拿不准，到得那边时，林墨果然已经等着了。

见了她便拱手问候，“虞娘子。”

蓁蓁当初是因家中落难，被人送进谢府给谢长离做妾的，虽说小丫鬟肯唤一声“主子”，对谢长离身边的人而言，也就是个伺候起居的妾室娘子。这般恭敬行礼，不过是因谢长离尚未娶妻，内宅的事偶尔由蓁蓁定夺，才多几分尊重罢了。

蓁蓁也不敢托大，还了个礼道：“主君一切可好？”

“主君都好，虞娘子放心。属下今日回来，是奉命办一件要紧的事。”林墨两肩风尘犹在，像是昼夜疾驰赶回来的。说话间请蓁蓁进了屋，那张方正的脸不知何时就严肃了起来，再度拱手道：“属下这趟回来，是奉主君之命，送虞娘子离开京城。”

出乎意料的言辞，让蓁蓁愣住了。

“送我离开？”

“虞娘子有所不知。主君这趟北上，其实是去接夏姑娘的。这些年她下落不明，主君一直惦在心上，好容易找回来，实在是主君这些年少有的高兴事。只是……”

林墨顿了下，看了眼笑意渐敛的蓁蓁，续道：“京城里那些传闻，虞娘子想必都听说过，属下不便多言。夏姑娘听说了虞娘子的事，心里不大高兴，主君派属下来，就是想送虞娘子先行离开，再迎她回来。至于出京后的去处，主君先前已安排过。”

“还有那座玲珑苑的木作沙盘，主君说要照着样子为夏姑娘修建宅邸，请虞娘子将东西还给我，尽早安排起来。”

他说完了，抬眼征询般看着蓁蓁。

蓁蓁脸上的笑意连同她方才欢喜期待的心情，却都已一道跌入了冰湖。

夏姑娘，再熟悉不过的三个字。

如同噩梦般，自打她进了谢府的那天起，便一直笼罩在她头上。

……

京城里无人不知，提察司统领谢长离生得龙章凤姿，却藏了副铁石般冷硬的心肠。

手握令人闻风丧胆的提察司，身负先帝的栽培提拔和今上的倚重信任，他虽出身寒微，却有着几乎能跟皇叔、相爷平起平坐的权柄。他的手段也狠辣，无论是铁骨铮铮的男儿，还是软玉温香的美娇娘，在他手里从来都求生不得求死不能。

生平仅有的温存，都给了夏清婉。

没有人知道谢长离和夏清婉有过怎样的交情，只知道他升任提察司统领后，便将毫无根基的夏家护在翼下，又倾尽所能地四处寻找失踪了的夏清婉——

看泄露出来的画像，也是个正当妙龄的美人儿。

再后来，蓁蓁被抬进了谢府。

从此，孤家寡人的谢长离身边就多了个娇滴滴的小美人，以妾室的身份随他赴宴进宫、上街游景。而谢长离也总在不经意间流露温柔，将她护在身后不许任何人欺负。

但即使如此，谢长离也从未将她扶正。

见过蓁蓁和夏清婉画像的人，都觉得蓁蓁能够进谢府是仗着几分相似的眉眼。谢长离定是将夏清婉放在心尖儿上，才对庸碌的夏家着意照拂，又在暂且寻不到正主时将那妾室当成了替身，聊以慰藉。

若不然，明明蓁蓁的姿貌气度远胜夏清婉，谢长离却为何不肯将她扶正？

自然是为了日后求娶正主儿。

蓁蓁从前是不肯信的。

因她觉得谢长离不是那等卑劣愚痴的人，将她视为另一个人的影子，自欺欺人地寻求慰藉。所以缓过家道剧变的难过、接受沦为妾室的遭遇之后，她便一心一意地陪在他身边，温柔陪伴，尽心伺候，试图焐热那颗冷硬的心。

但渐渐的，蓁蓁也觉出了不对劲。

进了谢府这么久，她是人尽皆知的宠妾，是血气方刚的权臣身边温柔小意的“枕边人”，是谢长离少有的偏爱与例外。但实际上，时至今日，她与谢长离仍未有过夫妻之实。

蓁蓁不是没有尝试过。

她的父亲在获罪之前是扬州通判，蓁蓁自幼读书习字自不必说，姿貌也极出挑。进京后头一回随谢长离赴宴，她穿着寻常的襦裙薄衫，拿一支珠钗挽住鸦色青丝，袅袅行过廊道时，纤腰柔骨，雪肤玉貌，虽无华衣美饰，却令众人惊为天人。

哪怕克制自持如谢长离，也曾在灯下对着她失神，曾在抚揉她纤软的手脚时恋恋不舍，亦曾在酒后将她压于怀中，眼底欲念汹涌。

但最终，他都挣扎着松开了手。

而后回归惯常的清冷，甚至有意避开。莫说两情相悦，便是连温存的话都不肯多说。

蓁蓁总藏着一丝侥幸不肯死心，以为谢长离那样照拂庇护，对她多少是有些真心的。

直至今日，一切赫然撕开。

林墨是谢长离极为倚重的心腹，数年来出生入死，性命相托，与另一位侍卫闻铎同为左膀右臂。论起在谢长离心里的分量，林墨恐怕是远胜于她的，他亲自来办这事，自是出于谢长离的嘱咐。

更何况，这一切安排并非毫无端倪。

早在谢长离北上之前，他就曾亲口告诉蓁蓁，说等她父亲的冤案洗清，他便会解了纳妾的婚契，送她离开京城安稳度日，连同去处和宅邸都挑好了。

即使她含泪婉拒，他也没有改口。

——那样果断决绝，仿佛两人的婚契和朝夕相伴不值一提，她的心意、眷恋和不舍对他来说无足轻重。

而今，不过是将日子提前而已。

为了讨夏清婉欢心，他甚至不惜将她早早驱走，连同那座被她视为信物的木作沙盘的玲珑苑都要讨回去。

那么她又算什么？

真的只是无关紧要的替身吗？

回住处的路上，蓁蓁绞着手一路沉默。

沿途遇见的丫鬟仆妇没瞧出什么端倪，只恭恭敬敬地驻足行礼，清溪却是打小贴身伺候的，一眼就瞧出了不对劲，低声道：“主子这是怎么了？脸色瞧着很不好。”

“没什么。”蓁蓁话说出口，才发觉声音有些颤抖，竭力克制着缓了缓，才道：“让人把先前装玲珑苑的盒子找来，把东西装进去，你亲自走一趟，送去外书房交给林墨。”

“这……”清溪张了张嘴，跟随蓁蓁进了内间，瞧着长案上精致的木作庭院，迟疑道：“这可是主子的心肝宝贝，怎么忽然说要送走？”

蓁蓁没说话，只静静看着那庭院。

那是个四尺见方的木作沙盘，用细密坚牢的泥沙堆成底座，再以精细的木料搭建楼阁，造成一座庭院的模样。刷成白色的围墙之内，楼阁彩画，窗扇俨然，连同周遭的树木山石都十分逼真，凑近了还能嗅到淡淡的香气。

这东西原是军中所用，堆成粗糙的山川地形，谢长离却亲自用细木板造为庭院，做工精细又用料贵重，费了不少的功夫。

蓁蓁仍记得彼时的情形。

因着生辰临近，她特地去外书房找谢长离，想知会他一声，要在生辰那日出城去礼佛。

踏进屋门，一眼就看到了这沙盘。

晴日里明媚的阳光从窗户斜照进来，将沙盘上的草木窗牖都照得纤毫分明，她惊叹于细腻的用料彩画和精致的做工，忍不住凑过去细细端详。而谢长离站在案后，难得的露出温和笑容，问她，“喜欢吗？”

“喜欢！”蓁蓁答得毫不迟疑。

“若照着沙盘造一座别苑呢？”

蓁蓁抚摸精巧的廊庑，爱不释手，“这阁楼庭院做得清幽又别致，比扬州那些园子还要好看。”她恋恋不舍，壮着胆子问他，“能让我带回去多瞧瞧吗？”

“送你了。”谢长离倒是大方。

那之后，这座沙盘便来到了她的住处，在长案上单独摆着。

清溪和染秋偶尔说起来，总觉得这是谢长离送她的生辰之礼，只是他性子冷清别扭，不好主动送，便勾着她开口讨要。忙成陀螺的提察司统领亲手打磨，花费了那么多心血，可谓情深意重。

蓁蓁也曾暗藏期待，想着往后谢长离会不会造一座同样的别苑给她，好朝暮相伴，两情缱绻。那不就是书里写的金屋藏娇么？

却原来这一切都是为夏清婉准备的。

从始至终，唯有她在自作多情。

谢长离从未说过喜欢她。

哪怕以枕边人的身份住在一屋檐下，哪怕她数番剖白心意，也没有真正碰过她。

大概他心里真的装了别人吧。

蓁蓁自嘲地笑了笑，强忍着眼底的酸热湿润，转身离开内间。

……

沙盘很快就送到了外书房。

林墨坦然收了，没再多说半句话，只等清溪和抬盒子的仆妇离开，才独自出府，去了不远处的夏家。

暮色将至，炊烟渐起。

长垂的帐幔之内，夏清和站在书案后面，并不急着用晚饭，而是铺开纸笔，正慢慢描画字迹。见林墨走进来，她目露喜悦，低声道：“得手了吗？”

“东西拿到了。”

“太好了！”夏清和几乎欢喜雀跃，又将才誊好的信笺递过去，“你瞧这字迹仿得像不像？有了它，再加上那座沙盘，事情就能交代了。到时候姐姐和谢统领长相厮守，定会感激你的。”说着话，手指有意无意地扫过林墨的掌心，眼角勾出几分缱绻来。

林墨方正的脸上露出些羞赧，瞧着手里那张诀别书时，到底有点挣扎。

“毕竟是主君照拂的人……”

“你后悔了吗？”夏清和迅速打断他，手指滑向男人的手腕时，特意熏过香的身躯也贴了过去，楚楚可怜地道：“事到如今，只有这条路了。若不然，万一日后事情泄露，他绝不会饶恕咱们的。难道你要眼睁睁看着我家受罚，看着我们被他杀了吗？”

“主君也未必……”

林墨话音未落，便被堵住了。

正当妙龄的女子顾不得羞耻，就那么凑过去，拿双唇将他的声音封住，手臂也随之环在了他的腰上，低声祈求。

“就这一次，求你了，就这一次。只要事情办妥了，有姐姐在，他不会为难的。何况，你只是为了救我，并不是真的背叛他。往后你还是会为他出生入死，对不对？”低语之间，她不容林墨思考，双手生疏地探入他的衣襟，隔着夏末单薄的衣衫将身躯贴在一处。

林墨身体微僵，想往后躲，却又舍不得肖想了许久的滋味。

夏清和既走到这一步，哪会让他犹豫，只低声道：“东西拿到了，饭菜也送过去了，过了今晚，没人会知道的。等姐姐回来，母亲定会做主将我嫁给你，往后我就是你的人了。若你此时反悔，那就是逼我去死，你当真要这样狠心，再让我受苦一回吗？”

末尾一句哀哀乞怜，不无恐惧。

林墨的手猛地颤了颤，天人交战之后，终究是抱紧了怀里的人。

纸笺随之脱手而出，飘落在地。

上头赫然是蓁蓁的字迹。

……

谢府小院里，灯烛渐起。

蓁蓁喝尽碗里最后一口香浓的热汤，眼底的酸楚雾气也终于消散了大半，虽说胸口仍闷闷的作痛，心绪好歹恢复了些。

最初的伤心过去，这会儿反倒只剩下失落与释然。

既然捂不热，那就算了吧。

如同当初家道中落时骤然委身为妾一般，许多事都由不得自己做主。谢长离对她无意，她也无可奈何，心动时尽力试过，哪怕没求得想要的结果，也无需怨悔。等双亲冤案得清，还是要好好过日子的，与其纠缠不清自怨自艾，倒不如琢磨下往后的生路。

蓁蓁漱了口，想去侧间坐坐。

疲倦却在此时袭来，让她忍不住打了个哈欠。

天还没黑透，屋里灯火昏黄，外头不知何时又下起了雨，点滴断续地敲在竹叶，如同浮上心间的陈年旧事。

蓁蓁撑不住困意，招呼了清溪一声，先去里面眯会儿。

绣着合欢的薄被铺开，脑袋碰到枕头时，困意如潮水般呼啸席卷。眼皮阖上，屋外的雨声和仆婢的低语也迅速变得朦胧，似是随风远去。

直到周围一切陷入死寂。

……

不知过了多久，如日月亘古般漫长。

有极细微的动静入耳。

蓁蓁像是做了场疲累又冗长的梦，整个人疲乏而无力，如同刚被人从不见底的深海里捞出来，一切都沉寂又遥远。

周遭的动静由远及近，渐渐成了模糊的说话声，她感到身体在微微晃动，像是坐在软轿里，连那模糊的声音都逐渐清晰了起来。

好吵。她疲惫地眯开一条眼缝，想让她们安静些。

一抹喜红的绣纹落入眼底。

似曾相识的场景令她有些恍然，脑海里乱了半晌，蓁蓁才依稀记起来，那喜红的锦帘像极了她初入谢府那日曾见过的。

她蓦的睁大了眼睛。