谢长离猛地顿住了脚步，下意识回头看向屋内。

帘帐半垂，蓁蓁送了几步之后，正站在外间的博古架旁边。灯架上烛光明照，往她身上笼了层朦胧的光，大约是诧异于他的忽然驻足，她的嘴唇轻张了张，想问他还有何吩咐。

烛光下她的眉眼清澈干净，与画面中薄醉含笑、娇媚勾人的模样迥然不同。

分明是他自己恍神了。

谢长离不动声色地收回了视线。

而后抬步出屋，只当那一闪而过的画面是他的幻觉。

毕竟，他虽收了这位落难的少女当妾室，却非真的为色所迷。不过是因她的眉眼与记忆里的小姑娘如出一辙，不愿看她如浮萍般流落在外，因娇柔容色而被人欺辱。

这世间薄命受苦的人到处都是，他藏着狠辣手段生杀予夺，从来都不是同情心泛滥的人。

唯一肯稍加呵护的，唯有这双印在脑海深处的眉眼。

仅此而已。

谢长离脚步不停，出了云光院后径直往外书房而去，任由凉风卷动衣袖，留下少女在屋里独自出神。

翌日，谢长离迎娶妾室的消息便传开了。

倒不是谁有意张扬，只是他年纪轻轻的身居高位，虽手段狠厉令人敬惧，却也姿仪出众手握重权，是个同辈男儿都望尘莫及的人物。明里暗里，想跟他结亲的人不在少数，只是他素来冷情，除了对夏家格外恩待之外，从没对哪位闺中女儿多瞧半眼。

——若真瞧了，那多半是对方犯了事。

如今他骤然纳妾，怎不叫人新奇？

京兆尹的婚契办好后，事情虽未传得人尽皆知，皇城朝堂里却有不少人听到了消息。

就连身份贵重的皇叔恒王都饶有兴致。

朝会过后，年才八岁的小皇帝如常跟着太师去读书，谢长离独自往提察司走，才到半路，便被恒王叫住了。

“都说春宵一刻值千金，谢统领新得了美娇娘，却还不忘朝政公事，如此勤恳，当真是难得。”廊道漫长而空旷，恒王的声音从背后传来，一副闲聊调侃的架势。

谢长离驻足回身，拱了拱手，“恒王爷。”

——这位是小皇帝的叔叔燕文叙。

先帝身居嫡长，却自幼体弱，继位后虽广充后宫，膝下仍极单薄，孩子多半没能保住，到驾崩之时，只留下个独苗，小小年纪就被推上了皇位。相较之下，恒王这身板倒是结实，可惜是个庶出，且年少时心术不正，不为先帝所喜，才跟皇位擦肩而过。

但当初兄弟争储，恒王也着实养出了极厚的羽翼。

时至今日，这位皇叔手里握着的权柄，仍足以让满朝文武侧目忌惮。若非文臣之首的相爷晏秋、手握禁军的姬成和边关众将皆死忠于先帝，尽心护着小皇帝，又有谢长离这个先帝亲自提拔栽培的利刃在旁盯着，指不定哪天就能要了小皇帝的命，夺走帝位。

而皇叔的身份，也是仅次于帝王的尊贵。

谢长离毕竟不是皇亲，自然得客气。

恒王泰然受了礼，养尊处优后微胖的脸上浮起了笑，“听说谢统领新纳了个美妾，是前阵子江南盐运案的罪臣家眷。这事儿实在稀奇，倒让本王很是好奇，不知那女子生了怎样的容貌，竟让谢统领都动了凡心，连她的身份都不顾了？”

罪臣之女，毕竟是旁人避之不及的。

谢长离猜得到他想试探什么，回答却不咸不淡，“她生得确实美貌。”

“那本王可得多嘴提醒一句了。”

恒王脸上仍挂着笑，眼里却透出几分冷嘲来，拿下巴往后宫的方向指了指，道：“据本王所知，那虞家的案子虽是刑部办的，里头却牵扯了沈从时。他可是太后的兄弟，风头大着呢。谢统领收了他查办的人，别是另有打算吧？”

谢长离脸上仍没什么表情，只淡声道：“闺帏琐事而已。王爷若没旁的事，下官先告辞。”

说罢，照旧施了个礼，健步而去。

恒王不以为忤，仗着周附近没有旁人，又调侃般笑道：“谢统领若想收拾谁，本王倒很乐意助一臂之力。”

“多谢王爷。”谢长离头也不回。

户部尚书沈从时，当今小皇帝的亲舅舅，实打实握着财赋大权的外戚，确实不算个好东西。今日恒王为何突然试探，甚至明知他是先帝的人还有意招揽，谢长离大约能猜到缘故。不过这种事急不得，鱼饵就在那里吊着，跑不到哪儿去。

而他想要的，远非这一城一地。

明媚的春光照满京城，男人远去的背影孤绝如旧，一如他初入京城，在殿前手起刀落，将试图背叛先帝的人斩在廊下时那样，带着毫不犹豫的狠厉，仿佛生来便为嗜血。

恒王直待他走远，才敛尽笑容冷嗤了声。

“鹰犬而已，真当自己是个人物！”

贴身跟着的宫人凑近跟前，赔着笑为他理好被风吹歪的衣襟，“王爷何必跟他一般见识。不过是先帝留的一枚棋子罢了，这种差事和手段，做的越多罪孽越重，文臣们都恨得牙痒痒呢。等皇上长大了羽翼丰满，自然会拿他来祭天，能有什么好下场。”

说着话，摇头摆尾地跟着回了王府。

——不像他的主子，天生的皇室贵胄，哪怕没夺到皇位，也是天上地下独一份的尊荣，到任何时候都能屹立不倒。

……

宫墙街巷之外，云光院里倒很和气。

昨日蓁蓁进府后没多久，清溪和染秋就被谢府的管事带进了京城。今晨进了府，由管事的嬷嬷查验过，确信没什么不妥的，便送到了蓁蓁的面前。

主仆重聚，忍不住就红了眼眶。

好在崔嬷嬷为人和善，体谅蓁蓁的不易，吩咐旁人先忙杂事别去搅扰，她亲自去厨房挑选食材，准备拿丰盛的饭菜安慰几个落难的孩子。剩下主仆三个关着门，可自在叙叙别情。

蓁蓁其实已没那么难过了。

从前初入谢府，闺阁弱质沦为妾室，双亲又流放边地前路未卜，她确实伤心之极。如今虽还是同样的处境，心境却已截然不同。至少她知道双亲会安然无恙，她只消熬过寄人篱下的日子，便可阖家团聚。

既然前事无可扭转，便该追着阴霾浓云里漏出的一线天光，好好把日子过下去。

倒是清溪和染秋未经磨砺，想着自家娇滴滴的姑娘要受这般委屈，几乎抱头大哭。碍着是在谢家的地盘，又不敢出声儿，只有眼泪断线珠子似的往下掉，勾得蓁蓁差点也没忍住。

安慰了好半天，才缓过情绪来。

而后擦尽泪痕开门推窗，日子照旧过了起来。

同记忆里一样，谢长离时常早出晚归，忙得脚不沾地，很少来云光院露面。蓁蓁便踏实住着，一面跟崔嬷嬷处好关系，一面暗暗地等救星降临。

十来日后，救星果然到了。

是虞家的一位旧交，唤耿六叔，早年丧妻无子，因受过虞家的照拂，前世巴巴地从扬州赶来，只为照应她一二。

蓁蓁自幼娇气，没学会扬州城里飞针彩绣的本事，擅长的却是外祖教的算术，莫说寻常账本，便是五曹算经都啃过。当初假捏个哑巴少年的身份为扬州小商户勾覆账本，也曾有点名气。碍于女儿之身，这能耐没法为衙署效力，用在商户身上却是绰绰有余的。

只是她如今的身份不便抛头露面，唯有请耿六叔居中牵线为她招揽生意，从中赚些酬金。

耿六叔办事也很老道，没多久便寻到了合适的生意，虽说只有几两银子的赚头，却也算旗开得胜了。

因是初次开张，东家不知她的底细，说要当面看过才敢托付账本。

蓁蓁连行头都备好了，自无不可。

不过毕竟是深宅后院里的妾，又是谢府这样的人家，出门之前还是得跟谢长离讨个允准。好在夫妻一场，虽没换来真心，对谢长离的口味脾气，蓁蓁多少是熟知的。

这一日，打听到谢长离前晌回来后尚未出府，蓁蓁忙挑了食材，做成一盘咸鲜脆嫩的鸡髓笋，装进食盒去找他。

……

外书房，谢长离正睡午觉。

他自幼习武精力充沛，其实很少睡午觉。不过近来提察司正办一件要案，他昨晚整宿都在衙署，天蒙蒙亮时又因平远候府曾家出了件刺杀案，被请过去耽搁了许久。之后上朝奏议，处理些琐事，回到府里倒颇觉疲惫。

而今日春雨缠绵，极易勾起春困。

用过午饭之后便眯了会儿。

此刻满室昏暗，他迷迷糊糊的在做梦。

仿佛是在这座府邸的后院里，他那位新纳的小妾受凉着了风寒，原就精神萎靡，不知怎的跟来做客的夏清和母女起了争执，竟失足摔进了湖中。她长在江南水乡，水性倒是不错，只是病中体弱，寒雨里倒有些扑腾不动。

他闻讯过去时，人已捞出来了，少女靠在清溪身上呆呆坐着，瑟缩得可怜。

梦里夏清和叽叽呱呱地告状，他却懒得听，抱起她就往云光院走，而她纤弱浸水的身段缩在他怀里，哭得无声无息。

到了院门口，他又忽然记起来，明明两人新婚未久，怎么梦里竟这样真切，连她熟识水性的事和丫鬟的名字都知道呢？

这念头一冒出来，梦境霎时如云消散，谢长离下意识地想抱紧了留住她，却骤然扑空，不由惊醒过来。

窗扇紧闭，外面雨声淅沥。

他睁开了眼睛，双目有些失神，还没从梦里缓过来。两臂都空空荡荡的，不知为何，竟让他心里没来由的生出贪恋与恐惧——贪恋少女依偎在他怀里时的娇弱温柔，又隐隐害怕她像梦中那样骤然消失，再也寻不到踪迹。

谢长离说不清那是种怎样的滋味。

他躺在榻上，无端想起了上回一闪而过的画面。薄醉半裸的少女，明明只有一面之缘，却为何熟悉万分，像是印刻在心里？

笃笃笃——

敲门声在此时响起，打破春梦笼罩的一方宁静。

谢长离回过神，“何事？”

“禀主君，虞娘子来了，说是有事想见您。”门扇之外，传来阎嬷嬷恭敬的声音。