皇上少进后宫，嫔妃们闲着，芝麻大点的事儿也能作为谈资，譬如新进贡的荔枝。季夏暑热，岭南入京，快马加鞭也要月余，荔枝是稀罕物，路上即便用冰镇着，免不得要磕碰残损，呈到宫里，个数数都数的过来。总共就那么点儿，高位的嫔妃尚且不够分，皇上竟拨给了顺湘苑两篮，任谁看了不眼红。

这夜皇上宿在了乾坤宫，并未点寝，明裳终于睡了好觉，纵使未侍寝，但翌日问安，因荔枝一事儿，还是招惹了不少人眼。

皇后进来时，已经有不少按捺不住的嫔妃对着送去顺湘苑的荔枝酸言酸语。

“后宫姐妹同样伺候皇上身侧，可不见皇上待谁如此特殊，这份恩宠，好似都要越过了丽妃娘娘。”

姜贵人看热闹不嫌事大地多补了两句。笑意讥诮，深受宠爱又能如何，末了还是要败给那些娇滴滴的新花。

皇后饮着茶水，不着痕迹地去瞧了丽妃一眼，只那一眼，就敛了眸子。

丽妃指尖微顿，堪堪敛下眉眼，面上不见恼怒，温温柔柔地笑了笑，“本宫身子不大爽利，幸得皇上体恤，日后伺候在皇上身边，还是要你们这些新人。”

丽妃在宫中性子一向和善，从不责罚嫔妃，故而，姜贵人才敢说那番话。宓常在没得宠时，丽妃在后宫里最为风光，虽说是身子弱，一月里，皇上也会有三两日留在重元宫，可自从宓常在受宠，皇上似乎还没去看过丽妃。

请安散去，文竹扶着皇后回了内殿，今儿请安这场风波她看在眼里，她亦是不解，宓常在位份低微，当真是因为宠爱，就得了两篮子荔枝？要知道，坤宁宫才堪堪得上两篮。

她如是想，忍不住问出了口。

皇后卸了鎏金嵌鸾凤和鸣的护甲，剥开冰鉴里荔枝的红壳，露出里面雪白多汁的果肉，她笑了笑，“宓常在确实受宠。”

“可咱们那位皇帝最是无情，他宠着宓常在，怎会是打心里的宠。”

皇后眸子漫不经心，她及笄那年嫁给尚是成王的皇上，不知不觉间，竟过去了整整十年。成婚之初，她也曾与自己的夫君过过一段琴瑟和鸣的日子，可后来后院的女人越来越多，枕畔那人来的次数越来越少，她也渐渐明白了，男人薄情，帝王最甚。

这份荣宠，是福，也是祸。

文竹心有不解，却看娘娘的神色越来越落寞，不敢再多嘴。皇上将顺湘苑的荔枝分得和坤宁宫一样多，娘娘心里定然是难受吧。毕竟宓常在，是娘娘亲自选进宫的人。

……

乾坤宫

这日闷热，殿门开了两扇相通的槅窗，冰鉴消融，宫人抬进新的冰块，冰镇的荔枝剥壳留肉，呈了小小一碟。

李怀修倚着龙椅翻阅奏折，指腹有一搭没一搭地捻着扳指。

全福海近前沏上茶水，“皇上，荔枝冰镇着，化了就不好吃了。”

这圆嫩白肉的荔枝看似不起眼，实则在后宫掀起了好一阵风波。全福海这会儿才明白，皇上这是借着荔枝的由头，提点丽妃娘娘呢！孟家不省心，这灾荒的档口，净给皇上添乱子，皇上能不气么。皇上宠着宓常在，一是宓常在确实讨喜，二则，皇上似乎有意抬举寒门，制衡朝中局势。

不得不说宓常在会赶时候，朝中波云诡谲，偏偏出来个寒门出身的宓常在，正遂了皇上的意思。

李怀修不耐烦地压了压眉心，摆摆手让他拿下去，全福海不明白皇上又在烦心什么，一个奴才本没资格过问主子的事儿，觑了眼皇上的脸色，可不敢再待下去，麻溜端着冰镇的荔枝出了乾坤宫。

……

从坤宁宫出来。明裳与陈宝林同行。

御花园内，明裳折了一支芍药，放到鼻尖轻嗅。女子粉面桃腮，娇颜百媚，人比花娇，大抵就是如此。

陈宝林局促地扯了扯衣角，她家世不高，入宫也不受宠，囊中羞涩，这身已是拿得出手最好的衣裙，站在宓常在跟前，却像是黯然失色一般。

陈宝林敏感地闪了闪眸子，有些不知所措。她入宫无依无靠，意外与宓常在有了交集，本想拉拢有个倚仗，可她嘴笨，又什么都没有，宓常在会不会看不起她。

百般焦灼之际，那女子回了头，歪着脸打量她，“站着做甚，这花开得这般好，带回宫里做做装饰，人也跟着舒畅。”

女子眉眼含笑，柔柔地看她，不见鄙夷之色。

陈宝林鼻尖乍然一酸，使劲儿点了两下头，拿了剪子去摘花。

天儿晴好，两人又说了几句话，到垂花门作别。陈宝林住承明宫，距永和宫要绕远走上一段路，明裳并非不清楚陈宝林的意思，陈宝林性子过于软弱，自己帮过她一回，又恰好得宠，她是想找个靠山，日后在宫中也不至于任人欺凌。

月香对陈宝林伏低做小，怯懦卑微的做派看不上眼，回了顺湘苑，避开伺候的宫人，捏着小金锤凿核桃，面上不悦，“主子何必应陈宝林，奴婢看陈宝林不是可靠的人，没安什么好心。”

明裳摆弄着摘回来的芍药花，“为何这么说？”

月香一连凿了三个核桃，哼了一声，“主子可还记得那江家的二小姐？江二小姐分明心悦柳大公子，也看得出柳大公子对主子……”

“月香！”辛柳飞快地瞄了主子一眼，赶在月香说出招惹祸端的话之前堵住她的嘴。

月香惊觉失言，扑通跪下身，“奴婢知错。”

幸而内殿只有她二人在伺候，明裳脸上没什么表情，只是听到那个字时，摆弄芍药花的指尖儿微微顿了一下。

入宫四个月，她很快适应了宫里的生活，强迫自己忘掉那人，再次提起，恍如隔世。

明裳被家里宠惯了，以前少有耐性，写一篇字都要磨上两个时辰，为免先生责罚，明裳常常偷着去让柳絮白给她写，柳絮白对此极为无奈，却总是纵容，模仿她的字迹比自己写还要熟稔。这才过去多久，她竟有了耐性修剪花草。

水养的花倒底比不上御花园土培的，明裳了无趣味地坐回窄榻里，把玩着指尖的丹蔻，“继续说。”

主子让她继续说，月香却是不敢再提柳大公子了，她直接道：“陈宝林心思敏感，多疑多虑，主子又颇得圣宠，这宫里头的情谊无非是利益相交，见风得势，奴婢是怕升米仇斗米恩，他日陈宝林把主子做了登云梯，回过头又嫉恨主子。”

月香性子泼辣，心思却机灵活络，明裳不是没有此忧虑，才对陈宝林的投好装聋作哑，但在宫里孤身一人，终究是势单力薄。

……

陈宝林捧着摘回的芍药花枝回了承明宫，她脸上扬着浅浅的笑，翠微见主子入宫数月来，难得有了笑脸，不禁欣喜，“宓常在心善，想必日后会照应主子。”

听这话，陈宝林脸上的笑意退了几许，她轻轻地摇了摇头，再次升起愁容，“宓常在那般聪慧，不会不明白我与她说话的意思，她不挑明，可见还是不信任于我。”

翠微看不出其中的弯弯绕绕，不愿见主子难过，劝慰道：“奴婢看宓常在性子极好，只是有些防备戒心，时日已久，必会明白主子也是极好的人。”

陈宝林眸色微闪，芍药花汁染红了她的手背，映红了她的眼。

在这深宫，性子极好有什么用，你退一步，别人就会觉得你软弱，你退两步，别人就会觉得你可欺。

本就没有公道可言。