大启设内阁，通常由皇帝钦点几名大臣入阁，他们可能除阁员职务外不领别的差事，也可能兼任一些官职。内阁如同皇帝的智囊团、秘书团，皇帝在处理朝政时会询问阁员的意见。

内阁制度经过一代代皇帝改进，最终变成行使相权的机构，朝臣上疏先送到内阁，由内阁大臣阅览后写下处理意见，是为票拟。然后内阁将票拟递到御前，经过皇帝审阅，皇帝认可内阁的处理意见，则交给司礼监批红照准。

当今皇帝疏于政务，通常懒得浪费时间在政事上，心思基本都花在享乐和各种小爱好上，内阁票拟一般由司礼监自己批红，遇到重大的事情才会被朝臣们拉去议一议。诸如朝会那位皇帝也是三天打鱼两天晒网，时不时缺席不开是常事，所以今早元红十分熟练的自己做决定，命人去向朝臣说明皇帝不上朝了。

这样的“君主离线”致使内阁与司礼监权势空前的膨胀，朝堂上各方势力的争斗愈演愈烈。

罗阁老坐上内阁首辅位置已逾十年，如今正是花甲之年。其小女儿今年应当是二十三了，是当朝皇后，可惜入宫没两年就薨逝了，且无子。此后皇帝未再立后，而是放开了手脚流连花丛，碰到个啥美人都要收进宫里。

以罗阁老为首的势力派系掌控下一代皇帝的愿望落空，其他人的儿女、孙女却在宫里过得好好的，甚至已有多人诞下皇子。至今为止，皇帝有四个皇子，一个公主，且运气十分好，五个孩子仍无人夭折。

罗阁老头发花白，皮肤肉眼可见松弛，岁月在他身上留下了极为明显的痕迹，他才六十岁，行动间却像八十了一样，慢吞吞走进殿里，再慢吞吞给皇上躬身行礼。

自从幼女薨逝，罗阁老便仿佛苍老了十岁，不再表现出内阁首辅及国丈的意气风发。

大公公对罗阁老这模样见怪不怪了，按照惯例在旁边搀扶，然后去搬了张凳子给他坐。

在御前有一凳子可坐是皇帝对内阁首辅的恩宠和敬重，是罗乐叱咤朝堂，最后位极人臣的成功象征。

白禾单单从这张不需要陆烬轩开口，大公公就亲自去搬来的凳子上品出了罗乐在朝堂中的地位之高，权势之大。

罗阁老令白禾想起了他朝廷里的摄政大臣。他难以自控地回想起曾经被当做人偶娃娃坐在冷冰冰的龙椅上的过去，那些不能拥有自己的思想，不能随意插嘴、肆意说话，日复一日如行尸走肉的过去。

“皇上，臣有事请奏，是聂州送来的急递。”罗阁老从官服袖子里掏出一封信函，向元红的方向伸了伸。

元红稍作迟疑，先抬头去瞥皇上眼色。

陆烬轩可不懂他们这皇宫的规矩，不动如山坐着，看首辅大臣表演。

元红懵了，尴尬在那里，接也不是，不接也不是。

罗阁老慢慢悠悠转过脸，瞧着大公公。

元红：“……”

好在白禾及时回神，被不堪回首的过往阴云笼罩的他不自觉扭头去看陆烬轩。

如黎明之晖的陆烬轩。

面对着当朝权倾朝野的阁老，却能稳若泰山的假皇帝。

白禾从榻前的凳子上离开，一步步走向大启的内阁首辅，伸出手捏住了奏疏的另一端。

元红惊诧地缩回手，而罗阁老抬起眼，打量一眼后便看向大公公。

“阁老，这是白侍君。户部主事白大人之子。”

“是，是。有劳白侍君。”罗阁老恍然点头，随即表现出极为谦逊的姿态，堂堂内阁首辅竟向一名上不得台面的侍君道辛苦。

他分明不像白禾朝廷里的权臣一样咄咄逼人，可白禾全然不敢掉以轻心，取走奏疏就立即回到陆烬轩身边。

仿若整个皇宫之中，唯有陆烬轩身侧是安全的。

“皇上，我读给你听？”白禾刻意放柔了腔调，像朵解语花一样说话。

出乎白禾意料的是，陆烬轩并未点头。

“什么事，说吧。”陆烬轩直接对罗阁老道。

他发现了白禾的紧张，以及掩盖在紧张下的惊惧。白禾对这个场面感到不安，就像一只没有爪牙的动物幼崽在酷烈寒风中瑟瑟发抖。

所以陆烬轩这一回不让白禾站在他前面了。

被誉为帝国之剑的陆元帅张开了自己的羽翼，走到台前，亲自与罗阁老对话。

“皇上，聂州自月初以来日日大雨，连绵二十多日，河水暴涨，恐有冲堤之危。聂州巡抚上疏，请朝廷早做赈灾打算。”罗阁老说到这里停了停，缓口气再慢慢说，“然朝廷去年花费过多，如今国库空虚，况且夏季汛期将要到来，多地河堤需要加固，还有去年向外国购买洋枪的尾款需要结清。恐怕……拿不出钱来了。”

陆烬轩：“……”

白禾听得连连蹙眉，说了一大堆，无非是“没钱”二字。想不到启国也国库空虚。

开了十几年朝会的白禾能够想象到接下来一连串的事态发展，国库空虚便无钱修堤，堤坝决口则淹田毁屋，产生灾民。无钱赈灾，灾民变乱民。乱民起事，战乱四起。若朝廷不能平乱，最终国将不国。

白禾的国家就是如此一步步走向叛军造反，破城掳地，最后攻入皇城的下场。

他急切地抓住陆烬轩袖子，低声说：“皇上，国库空虚碰上天灾，必成人祸。务必筹出赈灾的钱，以免灾民变乱民。”

他声音虽低，但殿内清净，离得不够远的人其实也听得到。罗阁老听闻抬眼瞟了下白禾。大公公亦是侧目。

“缺多少钱？”陆烬轩总算听懂了部分，听起来就是政府缺钱了嘛。

罗阁老低下头恭顺回答：“回皇上，聂州往年粮价五钱一石，本月大雨，据奏疏中说，已经涨至八钱、十钱一石。单是赈灾粮便需要九十万两白银。再算上其他的……至少要一百六十万两。”

白禾在心里对比他过去听大臣说的数目，觉得这个数字不算大，竟还不到两百万两。

陆烬轩问了个看似不相干，又有点沾边的问题：“去年总共收入多少？”

罗阁老立时便答：“按各地去年的粮价折算，各项税收加起来总共四千万两白银，其余充入国库两百余万两。”

陆烬轩不懂XX两白银是个什么样的概念，于是他采用极为简单粗暴的方法，将4200万对比帝国去年的财政收入，在心中对启国财政有了一个模糊的概念。

这种理解方法必然是不准确的，因为启国国库的钱大多来源于税收，帝国的收入渠道却还有许多。可陆元帅又不是经济专家，若不是做了内阁大臣，成天听议员们为钱吵架，他连这个对比方式都不会。

而160万两占启国去年国库总收入的0.038%，这绝不是一笔小钱。

“国库现在有多少钱？”

罗阁老缓缓抬眼盯着皇上，“两千一百零一万两。”

陆烬轩锐利的目光骤然落在首辅脸上，声音微沉：“现在是几月？去年的税是算到几月的？”

罗阁老顿了一会儿，忽感不对劲，不知为何，他觉得今天的皇上不像以前那般好糊弄。以往皇帝是最不耐听这些琐碎的数字的，今日皇上怎还在这上面斤斤计较起来？

“回皇上，如今是四月，去年之税截止于腊月。”尽管疑惑，罗阁老依旧细心回答，展现着两朝老臣的耐心和恭顺。

“内阁的意见是什么？”陆烬轩接着问。

罗阁老从凳子上慢吞吞站了起来，躬身说：“皇上，内阁已经议过了，聂州现今只是大雨，并未真的决口受灾，朝廷暂无需拨赈灾款。但汛期将至，这钱不得不备着，不是聂州也可是苍州、曾州……当务之急是先充盈国库。”

阁老在说话的间隙抬头觑了觑皇上脸色，跟着说，“内阁有一方案，如今坊间有一药，名为雪花散，市价十两银子一钱。若朝廷在坊间收雪花散卖与外国，以六两银子收，十六两卖出去……国库必可很快充盈。”

陆烬轩：“？？？”

这话连白禾都忽悠不住。

外国人是傻子吗？十六两买你的货？

“外国是什么国？他们没有雪花散？内阁能确定议价权在我们手上？”陆烬轩真诚发问，“除了雪花散，难道连其他止疼药也没有？”

罗阁老不慌不忙说：“与外国贸易之事织造局比较清楚，内阁也只是提个提议。具体如何，还需问一问织造局。不知道元红公公了不了解。”

织造局隶属皇家，是给皇帝做生意的，织造局里任职的都是太监，其本无明确上司机构，但织造局里的主管太监多半跟司礼监里的大太监们有关系，慢慢的它就变成了司礼监管。

因此罗阁老点名元红，被问到的大公公回答说：“皇上，据奴婢所知，西洋商人确实问过雪花散，但因织造局只出售茶叶、丝绸、瓷器等物，便没有谈过这个生意，未议过价。不过奴婢想，议价权力应是在咱们手里的。”

白禾觉得他们在骗傻子。

就像他朝廷里的大臣，常有贪名图利的臣子在朝中宣扬“皇上该亲政了”，然后转头就和太后娘家做了亲家，便再也不提他该亲政之事。

白禾对罗阁老先入为主的不待见，便觉得对方说什么都包藏祸心。

他想提醒陆烬轩，于是轻轻拽了拽陆烬轩袖子。

陆烬轩：“？”

“皇上，御医不是说雪花散伤身害体么？宫中将之列为禁药，任其在民间流通已是不妥，还要拿它去蒙骗外人，若是害死了人，别国以此为由挑起战事怎么办？”白禾听了多年朝臣争议，耸人听闻的说辞张口就来。

不待陆烬轩给回应，暮气沉沉的内阁首辅像是突然换发了生机，扬声道：“后宫不得妄议朝政，皇上，是不是应叫白侍君出去？”

白禾脑子“嗡”地一下，如被闷锤了一拳，怔在原地。