翌日清晨，玉婵代母亲去三叔公家送谢礼。
三叔公邹茂才家的男人一早都下地干活去了，东西是他家长孙媳妇秦氏接的。
秦氏接了礼，笑呵呵将玉婵拉进屋，一面往她手里塞晒得干干的甜枣，一面拿眼睛上上下下打量着她。
“妹妹出落得越发有出息了，这细皮嫩肉的跟我们就是不同。沈家姑爷几时回来？这回日子该定下了吧？”
玉婵面露羞赧，只笑着应答。
“堂嫂说笑了，沈家哥哥进京赶考还未归来，旁的我也不清楚。”
秦氏又说：“妹妹来得正好，祖父出门前嘱咐，说晌午请叔婶姊妹几个都上咱家吃，也免得家里费事。”
玉婵再三谢过她的好意，只推说家里还有事要料理就不过来叨扰了。
秦氏又拉着她问长问短，玉婵都耐着性子一一应答，临了又被她追出来塞了一篮子香瓜和一只黍米枕头说是孝敬她娘的。
玉婵拎着篮子从邹老太爷家出来，看看日头都快到晌午，彼时竹篱茅舍间已是炊烟四起，遂加快了脚步朝自家走去。
谁知刚走到家门口，便被一股浓烟迷了眼，紧接着又有一股重重的糊味儿飘出来，推门进去一看，见邹夫人、玉容母女两个灰头土脸地从灶房里跑了出来。
“怎么了？”玉婵有些错愕地看着母亲妹妹问道。
邹夫人有些尴尬地抬手擦了擦额上的灶灰，讪讪道：“没，没什么，我本想着时辰不早了，该烧饭了。一不小心，不小心烧糊了。”
玉容抚着咚咚跳个不停的胸口，指着白生生的一张小脸抱怨道：“阿姊，你不知道，方才吓死我了，那火差点就蹿到我脸上了。”
说完又转头对母亲道：“娘，咱们还是别做了，反正三叔公家的人待会儿就该请咱们过去了。”
“不行！”
邹夫人、玉婵几乎是同时开的口。
玉容一脸不解：“为什么不行？三叔公家不是回回都做好了饭菜叫咱们过去吃吗？”
邹夫人无奈地叹口气：“那是从前，从今往后能不麻烦的就别麻烦人家。”
玉容有些不服气地撇撇嘴角：“以后是以后，今日，今日人家都做好了，请咱们咱们不去岂不是辜负了人家一番美意？”
玉婵垂头看了眼手里的竹篮，一脸平静道：“不会了，我方才已经同他们说了今日咱们家里有事就不过去了。”
玉容哭丧着脸：“那晌午这饭谁做呀？”
玉婵想了想，这还真是个问题。
旁的不说，就说他们一家五口的吃穿就犯了难。
邹夫人作为当家主母的二十多年，外头事事有丈夫掌着，家里头也有管事嬷嬷帮着。
丈夫的吃穿都是她亲手照管，可生火劈柴这样的粗活儿却还轮不到她。
而他们姐妹三人打小也是当大家闺秀养着，读书识字自不必说，洗衣做饭却没一个擅长。
玉和年纪小，玩儿心大，好不容易回一次乡下看啥都新鲜，起初还有力气在院子里跑跳。
等到了晌午，闻着从各家烟囱里飘出来的饭菜香，才忍不住咽了咽口水，跑回来眼巴巴地望着邹夫人。
“娘，我饿！”
邹夫人想着方才锅里烧得焦黑的饭菜，无奈地叹口气，牵起小女儿的手。
“和姐儿乖，娘先带你吃些点心垫垫。”
玉婵回头看了眼坐在院子里晒太阳的邹文廷，脸上还是看不出什么情绪，好在精神头看着还不错。
玉容顺着姐姐的视线望过去，有些垂头丧气道：“唉，阿姊，你说爹什么时候才能好？咱们什么时候才能回城里？”
玉婵摇摇头，勉强朝她笑了笑：“肚子饿了吗？进去看看还有什么能吃的没有。”
玉容点点头，正准备进去帮忙，一眼瞥见袖子上方才被火星子烫出来的两个洞，险些哭出来。
“这可是上等的杭绸，上个月过生辰才做的，这就烧坏了。阿姊，我们哪儿会做这些？早知道就不该叫家里的厨娘走了……”
玉婵垂下头看了眼掌心早上用柴刀时不小心磨出来的几个血泡，无奈地叹口气。
“济世堂不在了，家里又没进项，往后咱们一家五口张口吃饭、爹爹吃药都要花不少银子，哪有闲钱请什么厨娘？”
玉容一屁股坐在灶膛前的矮凳上，心中酸涩一股脑涌上来，也不知是为这身衣裳还是为自己，眼泪珠子吧嗒吧嗒掉下来。
“咱们家真就到了这样山穷水尽的地步了吗？”
玉婵看着妹妹，她上个月才刚过完十三岁生辰，十三四岁的小姑娘正是爱美的年纪。
她蹲下身轻轻拍了拍玉容肩头：“哪儿能呢？眼下的困顿都是暂时的，一切都会好起来的。你这衣裳回头我想想法子，或许还能补。”
玉容抬起一张泪汪汪的小脸望向她：“真的？”
玉婵掏出帕子替她擦了擦脸：“嗯，不过这料子精贵，下回进灶房就别穿了。”
玉容点点头，止了泪，又忍不住犯起愁。
“从前我觉着夫子罚抄书就已经很难了，没想到烧饭、洗衣裳更难。”
玉婵从篮子里取出五枚鸡蛋，想了想从前连翘做过的步骤，先将蛋壳敲碎放进海碗里，加了半碗水，两勺盐，搅匀了放进锅里。
“改日我去村里请个人上咱们家帮忙做做饭，洗洗衣裳。不过也不能全指望别人，咱们自己也得学。”
养个厨娘养不起，在村里就近请个人，得空的时候上家里帮帮忙却可行。
玉容眼前一亮，随即想到什么又忍不住嘟囔：“不是说咱们家没进项了吗？哪儿还有闲钱请人洗衣做饭？”
玉婵盖上锅盖，又去生火，闻言忍不住抬头朝她笑了笑：“改日我上山看看能不能挖些药材卖。”
乡下的日子虽然清苦却也踏实，对于玉婵一家突然搬回乡下，村里人都有自己的猜测。
不过纵然有再多的猜测，也只待晚上天黑了关起门来搁自己家里议论几句，权当消遣，并没人将别人家的事放在心上。
毕竟乡下无闲人，赶上农忙的日子，连家里穿开裆裤的小伢儿都要背上小竹篓子去田间地头拾麦穗、打猪草。
直到这日，一行外来客的到来彻底打破了杏花村的宁静。
邹家的祠堂除了逢年过节，寻常断不会轻易开启，如今却因为这行人的到来而敞开了大门。
当初玉婵的曾祖父邹世安从一个替人跑腿打杂的小药童做起，到后来师从名医，独当一面，创立了济世堂和惠安堂。
济世堂行医，惠安堂卖药，济世堂在夔州老家，惠安堂在天子脚下。
这位曾祖父临终前将济世堂与惠安堂分别传给了自己的两个儿子，大儿子邹茂年掌管济世堂，二儿子邹茂业则掌着惠安堂。
邹茂年正是玉婵祖父的名讳，由于她的祖父已经过世，在世的至亲中要属眼前这位二叔公辈份最高。
因此他老人家也是当之无愧的族长。
此时作为一家之主的二叔公邹茂业坐在长生堂的头把交椅上，手里盘着一串光滑油亮的合香手串，两道花白的眉毛拧在一起，掩在胡须下的薄薄两片嘴唇也绷成了一条线。
两道严厉的目光落在立在对面的邹文廷父女身上，半晌忽而长长吐出一口肺腑浊气。
“文廷啊，你糊涂啊！好好的家业怎么就……”
意料之中的责备，玉婵攥紧了手指，手心里冒出一层薄薄的汗。
她微微侧头看向身旁的父亲，邹文廷却好似对他的话充耳未闻，仍是一脸木然地垂头注视着地面上的一条砖缝。
“你爹他如今这样，你们母女几个可有什么打算？”
这话是在问玉婵，按照族里的规矩，除非犯了作奸犯科一类的弥天大错，需要接受审判，作为女子的她是没资格进入祠堂的。
她抿了抿唇在周围那些如有实质的鞭策目光中，挺直了脊背，恭敬答道：“二叔公，我爹的病也不是什么不治之症，只要好生调养，定能痊愈。”
邹茂业盯着她，无奈地叹口气。
“你这丫头毕竟人小不经事，不知此种病症有多么棘手，还是早做打算为妙。”
玉婵张了张嘴，正欲辩驳，忽见坐在他下首的大堂伯邹文敬腾地站了起来，踱步到父女两个面前。
“可不是嘛，往年我们惠安堂也接诊过不少类似的病人。药物虽能暂时缓解病情，十个里头有八个都会越来越严重，到了最后不是失足掉进池塘里溺死，就是跌了跤病死。总之大多没有什么好下场，二侄女，你还是回去同你母亲早些商量的好。”
玉婵抬眸瞥了他一眼，在那张笑容可掬的圆脸上看到了满满的算计。
她双手扶着父亲胳膊，一股透骨的寒意从脚底心蹿上来，几乎要令人牙齿打颤。
“这个就不劳大堂伯费心了，我母亲贤良，两个妹妹也孝顺，定会悉心照料，尽量不让我爹磕着碰着。”
邹文敬看了她一眼，在老爷子的逼视中，摸了摸唇上的两撇胡须，有些自讨没趣地坐下。
邹茂业清了清嗓子，换上一副慈和面容。
“你大堂伯这话虽说得难听了些，但也是实打实的好意，你这丫头别往心里去。”
玉婵抿着唇，没有说话，倒是一旁的三堂叔邹文炎有些坐不住了。
他嘿嘿干笑两声，起身打着圆场。
“俗话说血浓于水，这在座的都是一家人，打断骨头连着筋，没有哪个不希望你爹快些好起来重整家业的，将来你们姊妹几个就算嫁出去也有个好的娘家依靠不是。”
这话倒似实打实地为他们着想，她再反驳便是不知好歹。
玉婵淡笑着点头，默默等着他继续说下去。
果然，邹文炎转了转眼珠又道：“只是常言道，有备无患，早做打算总是没错的。”
玉婵故作不解道：“哦？恕侄女年幼无知，三堂叔是要我们做什么打算？”
“自然是，自然是……”
邹文炎支支吾吾，憋红了脸，好在姜还是老的辣，他爹邹茂业及时接过话头。
“自然是邹家《金药典》一事，这部《金药典》是你曾祖父一生心血。从前你爹虽无子嗣传承，却也正值壮年，自不必说。如今你爹得了这病，《金药典》总得有人传下去不是。”