虽然得了唐祁默许，她时常能跟着何衍他们外出游山放马吃草，但这种好事不是时时都有的。按照何衍的要求，每日早晨她要跟着他们一同起来练功才能得来一次外出的机会，这当然是因为他们不想再背她下山的缘故。
如此一来，刘溪鸰也只好同他们一样，每日起得比鸡早，马马虎虎练完功后，还要同他们一道在前院读书写字。到了这会儿，她才隐约明白，唐祁这儿似乎是不养闲人的。读书也好练功也罢，皆是有实在的用处，与自己小时候背包上学堂大有不同。
何舒二人自小跟着唐祁，皆有武艺傍身，是外出行走办事必不可少的；除此以外，他们还要替他外出画图和处理信函，可见读书习字亦是不能不会，不过要求并不大高就是了。
唐府请的是位姓郑的先生，每旬来府上两次，其余时候都是他们自学，好处便是不必日日去学堂应卯，也不必跟着夫子屁股后头天天罚抄。郑先生是个老举人，老家在长江边上。
延嘉四年大旱结束后，这大江便不时闹些水灾，黄州亦是时常江水泛滥，许多农户家中的宅田岌岌可危。幸得黄州知州将修堤防洪的事交由唐祁主持，叫那修建的江堤提前竣了工，郑先生老家的田才没被淹。因而他们一家都十分感念唐祁，送了好些鸡蛋谷子什么的上门，唐祁哪里肯要？
于是郑先生便主动入府担起了教学一责。先生这人也颇有意思，三五不时来一趟，偶尔坐堂时还会打瞌睡，课业教得不算太认真，看看字、讲讲《老子》、查查默写便罢了，这路子不由让刘溪鸰想起了归锦书院里那个老态龙钟的许子瓒先生，那也是一个洒脱不羁的老头儿。
教书教得如此得过且过，唐祁纵使要给钱，老郑也拒绝得理直气壮——您看我也就帮你看看孩子，别的学问我也没您好，教也教不了，府上管顿饭便罢了吧！一来二去，唐祁也只有应允。
说来，两年在蓟州与江宁的暂居并没有给她带来什么好印象，来这不过两个月，倒让她时时回忆起在归锦书院的时光；除了同母亲相依为命那几年，她竟对这自在之处生出了些依恋。
当然，如果没有唐大人愈发严厉的调教就更好了。
这夜，知县大人难得有空给女娃亲自瞧瞧字。
“你这个‘走’字，我说了两次了，下面这捺不要折，怎的，你记不住吗？”
“只说了一次。”还是半个月前。
“你还知道我说了一次？”青年温声反问，似是毫不生气，可手里的细竹棍却毫不含糊的举了起来，“左手。”
她手刚伸出去，唰唰几声，细长的竹棍飞快的抽了下去，掌心到手腕下霎时便起了几条红印，那刺辣疼痛的感觉比震惊来得略晚，她甚至没想到她真的会挨打——首先，这很丢脸。
唐祁瞧着小丫头的眼皮子开始眨巴眨巴，心道这就要哭了？
刘溪鸰果真暗自腹诽：这人可真不客气，我在家也没挨过这种打，舅舅都舍不得打我，他定是算准了我人在屋檐下不敢告状——其次，她一面觉着委屈，一面硬生生要把那眼泪花憋回去。
哪知知县大人一眼瞧穿她的心事，叫她的努力统统都作了废：“在家没受过这种委屈吧？你娘你舅舅都舍不得打你是吧？”
她一缩，猛地摇头，“叔父是为我好。”
“当真？”
“当真，阿衍和阿放他们都羡慕我有大人亲自点拨。”她老实的点头，说到后面那咬牙切齿的意味却愈发浓厚。
青年饶有意味地敲了敲桌子，“不是我愿亲自点拨，是你舅舅特地来信嘱咐，要对你要严苛管教。子坤兄的字好，我虽不如他，但教教你还是绰绰有余的。”
她低头道：“是，舅舅说您是天纵奇才，说我天资一般，性子还拖拉，交代我要好好跟您学，这福气是多少人想都想不来的。”
这话也不假。
一来，何衍舒放那几个男孩儿常常都是由宝师傅一律管教，动辄鞭子板子一块挨，同他们相比，她这么两下竹棍简直不如蚂蚁咬两口。何况在他们看来，自家这位大人平日里也是忙得神龙见首不见尾，可但凡有空，他还是会亲自督促这小女娃的课业，当真是好福气，也不知这女娃的舅舅究竟给了多大把的银子。二来这唐祁的确是少年成名，才学高绝，有过目不忘且纵横谋划的本事，可偏偏出身一般，若非天资聪颖之外另有那股狠绝之心气，他也绝无可能在弱冠之年便能做个知县，若真能叫他调教一二改改她这温吞惫懒性子，却也不是什么坏事。
唐祁摇摇手中那细棍，嘴角一弯，露出左颊边的酒窝，“我同你舅舅说，我这无儿无女的，下手也不知轻重，若是把你打出个好歹可怎么办，你猜他说什么？他说，你用这个就行，她看见就怕了。”
……
刘溪鸰心道这难道不是“吓唬吓唬就行了”的意思吗？还真的打？这竹棍就连舅母洪氏每次也都只是拿来呵斥几句，她一老实巴交的认了错，舅母便罢了，从没真正落下身来过。
她认命的闭闭眼，想到舅舅分别时说的一把鼻涕一把泪，结果连这区区课业都没有商量的余地，也不怕她真被打个好歹。思及此处，她觉得好生没趣。
在这里，仍然陌生的青年，杂草丛生的路面，无序的画面，一切的一切，就是她的现在。
她不应该是这样的吧？她应该在温软的床上，听着烛火芯噼啪的声音，屁股上还有娘嗯嗯哄睡的拍打——她的眼角湿漉得飞快，忍也忍不住。
唐祁瞧着她木着一张脸，眼尾通红，全然一副任凭处置的不忿模样，淡然道：“几下手心而已，你像是受了天大的委屈？”
她还是给了回应，摇着头，声音极小：“不委屈。”
“在我这里，可没有沈府和刘府那因着身世可怜便纵着人的规矩。你要知道，该做的事情，是要做的，该领的罚，是要领的。没人会哄你的。”
她带着浓浓的鼻音：“是，我晓得，我认罚。”
“你没认。”可他还是从她眼中读出了别的东西，“有些东西，譬如命，你既应了它，就要拿捏它。命苦，就不能自恋自欺，依靠别人的怜悯同情，或装傻充楞过日子。否则，你永远是一个模样。”
她还不明白这些话的意思，但这显然也不是什么好话。她转念一想，也罢，总不能叫人看扁了去，正如在沈府不能丢她父母的面子一样，在这也不能叫人说沈子坤那个外甥不仅蠢笨，还很不服管教。她撇了嘴，张口答道：“是我的错，原是我老改不过来该打的，我是气我自己改不好，还只会哭。”
女孩到底娇气些，这“哭”字刚一落地，她便抽抽了起来。
这下好了，彻底决堤。
唐祁心道，命里缺水，眼泪却那么多。沈子坤啊沈子坤，你家这个丫头你怕是看走了眼，什么温吞老实，才说了两句就哭成这样，哭便罢了，还要找个冠冕堂皇的理由，气性可真不是一般的大！
她一梨花带雨，他便叹了气，难得和颜悦色：“也罢，我带你再写一遍，可好？”又招手唤她站了过来，“先说好，再错怎么办？”
“再错我就去跪着写一百遍。”
他一笑：“你说的？你明日可还要跟着他们去燕山？”
女孩闷闷道，“绝对不误了那个时辰。”倒是挺有志气。
“过来，拿好了。”他颔首，调整了她握笔的角度，带她开始写。
半炷香后。
这位延嘉四年横空出世的天纵奇才抿了唇。良久，哼哼两声，扔了笔回房。留下她在这房里兀自写，天才临走时道：“少一个字，就一竹鞭？”
“是。”
“人要讲诚信，说到要做到。”
“是。”
果然，她还是会错的，刘溪鸰十分后悔自己许诺下的豪言壮语，一百遍，现在刚到子时，照这个进度，一会鸡叫她可能都没睡。白日里和何衍他们去了趟山上才回，这个点早已是困顿不堪，刚刚一挨打还哭了一顿，这会子整个脑子都是疼的。
但她仍然是不敢回房的，这唐大人虽还没对自己发过火，总是和声和气，但府上谁都说他下起手来快准狠——刚刚她也是领教过了。她哭，她惨，有什么用？他才不会当回事。
女孩抹了一把眼泪，倔强的坐直了身子，继续写。
鸡叫时，她果然没写完。
不一会儿，却等来了知县大人那张波澜不惊的脸，他换了身常服，腋下夹着本书，像是刚起身的模样。“没写完吧？”
她点点头。
“那就继续！午时检查。”说着去了对面的厅里看书。
……
卯时不到，唐知县便出发去了衙司。院子里悉悉索索的声音响起，几个男孩也起来做早课了，照例是半个时辰马步、半个时辰跳桩和一个时辰的大刀和长剑。
辰时，刘溪鸰瘫在一旁的长椅上蔫了吧唧半睡半醒。
舒放在一旁拍着大腿：“唉，谁叫你说个一百遍，你说一百字不成吗？”
“我……随口说说。”她咕隆道，翻了个身。
“这哪能随口说啊！”
她又翻回来：“那么，有没有可能，你家大人看我比较惨，又是客人，嗯，就……算了？”刚问完她便知道是多余的，若是他那么容易饶了自己，早就饶过了，还需要折腾自己一半夜？
舒放嗤笑：“反正我俩个是从来没被饶过，你，我就不知道了。”
“大人说到做到的，这点你放心。他要当你是客人，还会允你跟我们一块吃一块玩？还一起去山里？”何衍自八岁便跟了唐祁，对他的脾性那是相当了解。
“就是！早给你扔后院跟冯妈妈一块做女红了，还教你写字？扔书院算咯！”舒放叹口气，还是瞧着女孩可怜，拿起一旁的小狼毫，“要不我帮你写几副？快点写完了咱们好出发啊。”
何衍连忙制止：“你疯啦？大人火眼金睛，谁的字他认不出来？回头再叫你倒吊房梁一日不给水，你忘了上回了？”
刘溪鸰气若游丝：“我实在写不完了，大不了挨几顿鞭子吧！”
何舒二人便蹲在那帮她数：“八十一，八十二，八十三……”
……
何衍瞧着她那左手上的几道印子，沉思道：“二百多下的话，大小姐这手怕是不好嫁人了吧？”
“那也拎不动什么东西了吧。”舒放附和。
二人捏着这胳膊琢磨着那上头的红痕啥时候能消，刘溪鸰手一抽：“我睡会，睡会……”
日上三竿，三个人从高到矮依次坐在门槛上愁眉苦脸。
“咱还去吗？”
何衍道：“先出发吧！到时候我俩替你求个情，一天八十鞭，隔一天一打，三天打完，好的快点。或者一天四十鞭，打完也没什么感觉，半个月就打完了，绝对不留疤。”
刘溪鸰木着脸：“你说的是人话吗？我还不如再写好了，再不济一顿打死过去算了。”
“可燕山的图还没画完，今日咱们还是要去的。要不你留下来写吧，我俩先去。”
女孩头摇得像破浪鼓，“我答应叔父了，要和你们去的。”
阿放道：“害，他就是叫我们带你玩儿，又不指望你能干什么，不去也没关系。”
说曹操曹操到，门口影子一闪，一青年站在那门口：“你三个在干什么呢？”
只见唐祁大步走来。
“啊，大人，您不是说午时……”一大两小腾地站起。
“公干，明日回。”他随口答着，一面朝里屋迈去。
三人面面相觑。
不一会儿他便换了身常服卷了行李背在身后，走至门口时脚步又一顿，道：“明日检查！”
三人瞪大了眼，何衍和舒放齐齐望向刘溪鸰，又齐齐对视，这样的默契二人早已有了：大人方才是不是经过了书房？是不是看都没打算看一眼？是不是故意放水的？
“是！”另一边的刘溪鸰高生答道，唐祁却已走远了。
何舒二人面面相觑。
“银子真是个好东西！”
“大人对你还是客气的！”