暮春之时，城外军田开始耕种，卫所士兵都有参与耕种的责任。在万亩林旁边有几亩军田，春耕正是忙碌的时候，为了避免劳作时背受贼寇袭击，城北大营会派军加强设防巡逻。

肖宴倒是不必做那插秧种稻的活儿，跟着秦少将军走转各个军田巡视。

这天到了万亩林外的军田，还在田埂上，看到远处林子边巡防的士兵。在二三十个的人群里，总能一眼找到王文瀚。

也不全因为是从小一长大的哥们儿，王文瀚身材修长挺拔，在人群里总是最高的那一个。

肖宴偷偷地藏在过往运稻苗的车子士兵中，慢慢靠近过去。

王文瀚正跟人谈话，那人看到一个鬼鬼祟祟的身影过来，正要出声呵斥，一看是肖宴，话又咽下去，假装没看到。

就差一两丈的距离，肖宴猛冲上去，跳上王文瀚的后背。

突然来这一下，王文瀚差点闪了腰，肖宴身材本属于魁梧型，成婚后还发胖了些。看到是肖宴，微皱的眉眼也松下来。肖宴喜欢这么闹腾，也不是一次两次了。

“你这是每天吃几顿啊？怎么又重了？”

肖宴跳下来，没生气倒觉得沾沾自喜，“你嫂子厨艺好，想不重都难。”

说完目光注意到王文瀚手里枪，“这就是对付卓天曜的神器吧？”

王文瀚松开手交给他，肖宴双手接住感觉手忽然沉了一截：“这么沉啊？”

这是军营上月到的一批钢枪，对外说是钢，实则外钢内铁。这是秦扶谊和东方晔为对付卓天曜新研制的兵器，就这一把枪有八十斤重。之前秦总督打过一把全钢的，上千斤的重量，至今没人拿得起来。

义贤庄两位领头者，论功夫是无人能敌，东方晔能牵制住他，也是以人多取胜。庄里不过几十号人，除了卓天曜和江浔，其他人的功夫根本不值一提。

肖宴十分好奇，“你们那阵法，何时能练让我也看看？”

“好啊，哪天你上营里来瞧便是。”

中午士兵换岗，王文瀚准备回去，秦箫过来给他两封公文信笺，是带给东方晔的。

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这天石慧英又被姐姐硬拉着带到军营里来，主帐内姐姐姐夫轮番劝解，就是不肯跟人相看。

昨日又有上门提亲的人家来，这回是个员外家的儿子，比石慧英大了六岁，不过是做人家的填房。前头的妻子走了三年了，还有一个四岁的女儿。

石慧莲瞧过那人长得也算玉树临风，一脸正气。家中有两处庄园，二老在当地好善施德，瞧着也是好相与的人。想着妹妹嫁过去，那就是养尊处优的少奶奶。

家中唯剩下她们姐妹两个，父亲十几年前跟随秦家军上战场牺牲。母亲患有重病，她十二岁就到了茶庄采茶挣银子，不仅还给母亲挣药钱，还要让妹妹进乡学念书习字。父亲虽然走了很多年，但他依旧记得父亲的教导。父亲幼时也曾念书，因为家境贫寒供不起他读书，因而入了伍。他从不相信“女子无才便是德”的混账话，女子进学不图考试做官，只为人在世不吃白丁之亏。

因此她们姐妹两个算不上有什么才华，但还是能识得些字。

她希望慧英能嫁个好人家，像员外那家机会难求，虽然是填房，但亡妻留下的是个女儿，只要慧英过去给他家生个儿子，这一生便可高枕无忧了。

石慧英想到自己要去给人家当继母，心里一万个不答应。

眼下东方晔想在军中为她找夫婿，她也摇着头。

石慧莲看着着急，挺着肚子来来回回地走：“你这丫头怎就这么倔呢？这也不行那也不行，不倒是说说到底想嫁谁？你姐夫这里手下这么多未成亲的男儿，你怎看都不愿意看呢？”

石慧英小声嘀咕道：“我不要找军营里的。”

听到这话，东方晔诧异的神情中带着丝丝不悦。

石慧莲看到丈夫的神色，拍了妹妹一下，轻声质问道：“说什么呢你？”

石慧英泪光盈盈抬起头：“爹不就是上了战场没再回来吗？娘这辈子有多辛苦？我不要再走娘的老路。”

石慧莲顿时哑口无言，东方晔神情稍有缓和，叹了口气劝道：“二妹啊，男人入军也不一定全都会像岳父那样不幸。姐夫当初如果不是跟秦将军打仗去，到这时候还在益州给人看家护院，子子孙孙都是人家的奴隶。你别小瞧这军中的人，要是有幸跟着秦将军打仗，在战场上立功，将来自会有妻儿享福的日子。”

石慧英轻轻抬起眼，看到姐夫期待的眼神，依旧使劲儿摇了摇头。

一旁的石慧莲看到妹妹这般顽固，气急败坏，起身拽起石慧英就往外拉。

“不看就不看，回去再也别来了。咱也不挑了，就在家等着人上门提亲，不管这下来的什么人，你不嫁也得嫁！”

石慧英使劲挣脱，姐妹俩拉扯起来，一看东方晔看得心惊胆战，劝说道：“当心当心别动怒！有话好好说。”

石慧莲手一撒开，骂道：“我好好说，她听了吗？”

帐内争吵着，这时外头有人呼唤：“将军，总督署送来公文。”

东方晔劝着架本没想理会，但习惯性地唤了一声“进来”。

石慧莲气冲冲地往外走，差点跟进来的王文瀚撞上。

王文瀚进来没来得及反应后退，进去躲开了夫人，脚没刹住碰上后边的姑娘。隐约一股桂花香袭来，低眸间对上一双晶莹的泪眼。

石慧英被这忽然闯进来的男子吓一跳，后退一步，哭泣声也一下子停住，惊恐地抬头望着这个冒冒失失的人。

东方晔本想追出去，看到帐门口被两个人挡住，注意到两人相视的神色，站着观望了许久。

只听外头石慧莲怒吼道：“还走不走？不走你自个儿走回去。”

石慧英收回眼立马跟出去。

东方晔把姐妹俩送上马车，这回过来是石慧英赶马车，坐上去仍在揩眼泪，迅速把帷帽戴起来。

石慧莲上了车后一直不吭声，东方晔透过车帘子瞧，脸色不大好看，到前头低声劝说道：“你姐姐操心为你好，她就你这一个亲妹妹，怎会害你？回去说说好话，别哭了啊。”

石慧英没吭声，整理好情绪拉起缰绳，驾着车缓缓离去。

营门外东方晔望着马车的背影的伫立许久，他没想到这俩女人这么闹腾，看她们吵架感觉脑袋都大了，这比到万亩林外巡视遇上卓江二人还要累。

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东方晔的宅子在新城县外的小村上，买的时候就是为了石慧莲照顾母亲和妹妹方便。

成婚不到一年石母病情加重，石慧莲把母亲和妹妹接到自己家里，石家的老房子卖了给母亲看病拿药。

想着家里原本没什么人，东方晔常常在军营，家里只有石慧莲一个，因为石母和石慧英搬过去，东方晔也没计较什么。虽然已经是四品官衔，东方晔出身卑微，在临安又毫无根基，老家有双亲要奉养，临安又有岳家要贴补。受秦扶谊的影响，他待手下士兵如同手足，也常拿出自己的月俸接济家中苦难或有急用的士兵，因此每月到手里的月俸基本所剩无几。

回到家石慧莲气得把自己关在屋里，晚饭的时候石慧英站在房门外，从缝里看到姐姐依旧沉闷的神色，不敢贸然进屋去。

东方柏扯着她的衣角问道：“姨母姨母，怎么不喊娘亲出来吃饭啊？”

石慧英屏气凝神，终是没勇气进去，低下头轻声道：“你去喊。”

东方柏乖巧地答应了，结果进去没多会儿又出来，撇着嘴说：“娘亲说不饿。”

石慧英朝里面望去，正好看到姐姐朝自己瞪了一眼，她心虚躲到门后，先带着东方柏去吃饭。

天快黑了，石慧英端着热好的饭菜到姐姐房里。

看到她进来，石慧莲心有不悦地扭了下身子。

石慧英像个犯了错了孩子，轻轻走到姐姐面前，扯了扯石慧莲的衣袖，“姐，你能不生气了吗？”

石慧莲深吸一口气，语重心长道：“我就想不明白，你从小乖巧懂事，怎么到了谈婚论嫁的事上，性子如此倔强？爹娘走得早，我自问作为长姐从未亏待过你。眼下若是放纵你，将来是吃不尽的苦，我怎对得起娘临终的嘱托呢？”

石慧英鼻子一酸，眼泪跟着流下来。她知道姐姐姐夫待她一向很好，姐姐供她上学堂进学识字。她在刺绣上有极高的天赋，姐夫托人给她找师傅拜师求学。

石慧莲抓起她纤瘦的手，轻声问道：“女人总得嫁人的，没有依靠怎么行？是你自己挑还是我给你张罗？”

石慧英洗了洗鼻，没有吭声。她模样生得清秀，又有刺绣的手艺，姐夫是临安守备，自从及笄后上门说亲的人也有不少。都是附近村子里的，偶尔还有城中的商贩或是小门户。

看她有所动容的样子，石慧莲趁热打铁说道：“你不说话那就姐姐帮你寻了？明日我就托人上林员外家打听，看看这事还能不能成，林夫人可喜欢你了。”