见阿沅一脸茫然，白芷兰只好替他解释道：“大人，这位姑娘定惊吓过度，认错人了。昨晚阿沅一直住在我的医馆里，并无机会来此处行凶，我可以为他作证。”

却听官差怀疑道：“也许他趁你睡着后溜出来行凶呢？”

“这不可能，他住的那间房窗户是锁死的，若从门口出去，必定会路过我的房间。我昨晚一夜没睡着，他若出房门我定会发现……

她顿了顿，继续道：“况且昨夜暴雨，他若外出行凶，衣服必定湿透。可早上他的衣服是干的。”

“可这都是白小姐的一面之词。”

“……”

二人闹到了大理寺，找来了负责此案件的刘少卿。

白芷兰一再解释，那姓牛的官差却仍旧不依不饶，果真是像牛一般倔强。

“万一你和凶手有私情，故意作伪证包庇他呢？”牛官差厉声质问。

白芷兰恼了：“那大人觉得凶手的动机是什么？”

“自然是图财，柳娘子房内丢了八百两银票。”

“钱是老鸨拿了！不然她怎么会对数目如此清楚？不信你去问你的同僚，他们已查验到，存放琴谱的柜锁被撬开的，而存放银票的柜锁并无损坏痕迹，显然是老鸨用钥匙开的。此事您一问便知。”

“那就是图色！柳娘子可是个美人。”

“尸身并无遭侵犯的痕迹。况且，大人既说我们有私情，那我又怎会容他去找别的女人？”

牛官差思索片刻，道：“或许你们的私情并非男女之情，而是……兄妹！”

“……”

白芷兰心虚了，她确实怀疑阿沅是她表哥。

阿沅上前一步道：“我和白小姐，并非兄妹。”

牛官差欲辩，却听刘少卿怒斥道：“你这没分寸的小子，白小姐可是礼部侍郎白大人的长女！哪来的兄长？”

“那……定是为了那本琴谱！”

白芷兰被气笑了，“他昨日还在送鱼，像是会弹琴之人吗？”

见牛官差哑口无言，白芷兰心下稍安，却听阿沅道：

“我会。“

就这两个字，让白芷兰揪着阿沅的耳朵骂了足足一个时辰。

她费尽唇舌，险些被这一句话毁了，幸得刘少卿大手一挥，称阿沅尚无嫌疑。

“对不起，我说错话了。“

白芷兰本还怒气未消，见阿沅把那袋包子捧到她眼前，却忍不住笑了：他以为人人都像他一样，用点吃食就能哄好吗？

她接过包子，吃了两口就没了胃口，见阿沅望来，以为他又馋了。

“这我吃过了，待会儿出去给你买新的。”

“你昨晚没睡好？”

她未料到阿沅会如此问，微微一愣，点头道：

“我虽见过病逝之人，却未见过如此惨烈的死状……也从未被追杀。一闭眼全是噩梦，索性不睡了。”

见阿沅神色担忧，她勉强一笑，问道：“你呢？昨晚睡得好吗？”

“嗯，吃饱了就睡得好。“

白芷兰“扑哧“一声笑出来，偏头打量他。

想到昨夜疗伤时，见他身材精瘦，不由感叹：光吃不胖，真好啊。

此时已晌午将至，二人正要离去用膳，忽见一位宫中太监匆匆赶来，一见到白芷兰便问：

“这位小娘子可是礼部白侍郎之女？”

白芷兰点头称是，行了礼后，好奇问：“公公何事寻我？”

她实在想不通，此刻宫中会有谁要来寻她。

如今陛下携皇子、众妃、及百官前往泰山封禅，京城只留长公主及右仆射监国。

白芷兰家朝廷后宫中的亲戚不多，唯有她父亲礼部侍郎和姑姑德妃，以及德妃的一儿一女，此刻都伴驾前往泰山，不在京中。

却听那名公公道：“寻了你多时了。这是内降手诏，长公主听闻你有仵作验尸之才，亲自下了懿旨，命你协助刘少卿，专办齐小姐遇害一案。白小娘子，过来接旨吧。”

白芷兰一愣，心中疑惑：“长公主竟如此关注这件案子？而且还听说了我的事……我应当不曾与长公主有渊源吧？”

然而，她本就希望能为查破此案出一份力，毕竟齐小姐也算是她的闺中密友，而她又莫名被牵涉其中，她实在想查明凶手的身份和目的。

因此，她不再多想，急忙上前，跪地接旨。

刘少卿随即得知此事，却不以为然：“这齐家仗势甚大，这小姐的尸身，连看都不让看，派个仵作来也没法去验尸，有何意义？”

说罢，他便忙不迭地四处召集人手，赶往卷宗室协助。

白芷兰询问下得知，大理寺已将两起案件合并为连环杀人案，认定凶手为流窜作案的盗匪。

因手法熟练，推测凶手必有前科，刘少卿正在寻人查阅近年未了结案卷。然而如今大理寺一半人手跟着陛下离京，此刻正人手不足。

白芷兰心想：那手诏上虽然只让她专办齐小姐一案，但眼看如今两案即将合并成一案，那她若是参与柳娘子一案，应当也无妨吧？

她当即便自告奋勇，一同前往查阅卷宗。

一炷香后，白芷兰正独自在一间卷宗室里做着记录，抬头见阿沅带着几个肉夹馍走进来。

羊肉的浓香与熏书的零陵香味混杂在一起，白芷兰不由打了个喷嚏。

阿沅把肉夹馍递给她，“午饭。”

白芷兰朝他笑了笑，“你先吃吧，我先把这本案卷看完。”

“我吃过了，你吃。”

白芷兰想了想，问：“你会识字写字吗？”

“会的。”

白芷兰也确实有些饿了，心道：虽然阿沅并非官差，理应无权查看卷宗，但既然刘少卿已放了他进来，若是让阿沅偷偷帮她一会儿……只要不被发现，应当无事吧？

她小声道：“那你帮我记录一下这本卷宗吧？我先吃一会儿。”

不多时，阿沅递来一页纸给她看，“这样记录可以吗？”

白芷兰略感惊讶，没想到阿沅不仅擅武，字也写得遒劲有力，点画飞扬。

她赞许地点头，“你写的真好，这字都能去书铺抄书卖钱了。”

几个时辰后，日晡将过，白芷兰和大理寺官员们围坐一处。

众人讨论后，一致认为此案与去年宁州的“五行教”连环杀人案类似。

卷宗上记载，“五行教”是一个修行邪术的教派，曾绑架五位五行属性女子，将她们杀害后，将尸体和五行属性的珍宝一同扔进火炉，用以祭祀。

白芷兰皱眉道：“齐小姐闺名钰儿，这名字确实属金，丢失的也是属金的黄金臂钏。柳娘子的‘柳’姓则属木，丢失的是‘梅花三弄’琴谱……确实符合五行的规律。”

刘少卿神色忧虑：“按此推断，下一个就是水……糟了！”

只见他脸色大变，慌张道：“我女儿名字中有‘水’字！”

刘少卿老来得女，向来疼爱得不行，带着官差们马不停蹄地赶了回家。

晚霞似血，染红半边天。

而白芷兰和阿沅则找了家茶楼用餐。

对着满桌子色香俱全的菜肴，白芷兰却食不下咽，接连叹息：

“你说，刘少卿的女儿会没事的吧？”

未等阿沅回答，她又自顾自道：

“一定会没事的，防卫这么森严，而且……我总觉得凶手的目标不是她。”

“因为她没有属水的珍宝？”

白芷兰点头：“是，说实话，我实在想不出能有什么属水的珍宝，水晶？总觉得不够珍贵。”

“你有吗？”

白芷兰不明就里：“有什么？”

“珍宝，属木的珍宝。”

见阿沅放下筷子，神色凝重地看着自己，白芷兰愣住了。

她脑海中忽然闪现出自家祖传的“海棠春睡香”香方，心中一阵惊悸——那香方确实是有市无价的孤品。

她顿时打了个寒颤，咬着牙吐出一个字：“有。”

“我今日见你落款，你叫芷兰……”

“别说了！”

白芷兰失态地大声打断他，抖着手将饭钱拍在桌上，飞快冲出茶楼，径直跑回医馆。

她跌坐在厅堂的地上，抱膝痛哭。

身后传来脚步声，白芷兰知道是阿沅，他一直不远不近地跟着她。

感觉到阿沅在她身旁蹲下，白芷兰扭过头不想看他。

却见两颗桂花糖递到她眼前，耳边传来阿沅慌乱的声音：

“对不起，我又说错话了。”

“你没说错，柳娘子是替我而死的。”

名中带木属性，且有珍贵宝物的女子，不正是她自己吗？

一定是昨日那个黑衣人，几次追杀她不成，才转换目标，去杀了柳娘子。

“不是你的错。”阿沅道。

“我知道，是那个凶手的错。可是我……我无法接受有人替我而死……我受不了……”

她的声音哽咽，自责与愤怒涌上心头，泪水不断滑落。

阿沅静静看着她，伸手轻拍她的背。

片刻后，她终于冷静下来，擦干泪痕，丢了颗桂花糖在嘴里，坚定道：“一定要抓到凶手。”

此时已来不及去户部查找名册，白芷兰翻开医馆手册，查阅女病人的名单。

列出一页符合条件的名字后，她召来几位街头的“包打听”，付钱请他们打听这些人家中有无珍奇之物。

太阳落山，“包打听”们终于带来消息。

在这些珍宝名单中，白芷兰一眼便看到了“紫玉双鱼玉佩”——鱼，属水。

可当二人匆忙赶到那户人家时，却听说那位姑娘已于上月远嫁他乡。

白芷兰蹙眉：“若目标不是她，那会是谁？”

借着月光，她睁着红肿的眼睛反复看着名单，目光最终停留在“白玉净瓶观音”上。

虽然乍看与水属性无关，但观音手托玉净瓶，瓶中的甘露不正代表“水”吗？

二人狂奔到那户人家，发现二楼一间房的窗户大开。

“糟了。”白芷兰心中一紧，难道凶手已得手离开？

阿沅背着她翻窗入房，屋内一片死寂，清冷的月光从窗外斜斜洒入，透过床帘，隐隐映出床上横卧的身影。

白芷兰浑身颤栗，心脏狂跳不已，难道她来晚一步？床上的人已遭毒手？

她情不自禁握住阿沅的手臂，深吸一口气，慢慢掀起床帘……

——床上并没有人，只有两床叠放的被子，堆叠起来看似有人横躺着，其实并非如此。

她松了口气，心中一阵轻松，也许她的担心是多余的，那姑娘可能还未回房，而凶手也未曾现身，一切或许还能挽救。

亦或许根本就是她猜错了，这位姑娘并不是凶手的目标。

然而，正当她稍微放松警惕时，忽闻门外传来一阵脚步声。

白芷兰的心再次提到了嗓子眼，与阿沅对视一眼，急忙寻觅藏身之处。

瞥见房间角落里有个大衣柜，她毫不犹豫地打开柜门，准备躲入其中。

却不料，一开柜门，迎面撞上一具可怖的尸体。

——死者双目凸出，舌头垂落，脖颈间麻绳缠绕，仿佛刚从幽暗的地狱中挣扎而出。

尸体原本倚靠在柜门上，随白芷兰开门的动作竟失去了平衡，直直倒下，犹如一具活物般向她扑来。

“啊——！”

白芷兰惊恐地尖叫，满脸苍白地转身欲逃，然而却一头撞进身后的阿沅怀中。