水蓝色绣球的棱角，是用银线混着珍珠，一针一线缝合的，针脚略粗，檀允珩不擅长绣工，一个绣球费了她好多时日，缀在穗子上的小环佩，清透美观，色彩温润，被摔的碎痕也显得微不足道。

转眼绣球从车夫手里，到了檀允珩手中。

檀允珩眉宇平静，整个人如静水一般，处之泰然。

正街上无一处避阳之地，陆简昭立身站在不远处的马车一旁，光照灼身，身影松然，额前渗了层薄汗，悄无声息地染开眉眼间的冷寂，自也顾不得眼周痒意，视线直盯着绣球被公主府车夫双手捧给郡主，瞧着郡主蹲下身子，裙摆垂落在地，朝孩童细声寻问：

“这绣球，你哪儿捡来的？”

女孩童挠了下发丝，扎起的发辫里鼓起了一个小包，手指摁在檀允珩手中的绣球上，“珩姐姐，我在平安巷捡到的。”

平安巷？

绣球怎么会到那里？

陆简昭垂目看着前侧蹲着的人儿手中那颗绣球上，折阳绚彩，玉似琉璃。

记得当时他并没吧郡主给他的绣球从马车上拿下，应还在马车上才对。

货真价实的绣球误打误撞回到郡主手里，倒是好事。可回法不正当，也会让人饱受打击，同僚处事，最忌讳的也是心中疑心，道不清楚。

何况他和父亲不在府上多年，下人是否潜存旁府眼线，尚未可知，那日将他马车牵走的并非车夫，而是府上小厮，照此一看，倘若及时拿出，及时归还，便不会来这遭，给旁人可乘之机。

问题显然，先是他的错。

眼下当务之急需回府一趟，事情越快下定论，越好。

后头陆简昭并没听清檀允珩和孩童说些什么，提步上前时，孩童拐进巷子里，往家中跑去，也跟从地上起身，准备上马车离去的檀允珩撞了个照面。

陆简昭不是个冲动的性子，脸上不容神色有浮，在街上一隅，素得过分。

匆匆与檀允珩告别，上马归家，刻不容缓。

跟在檀允珩身后坐在前室的车夫一脸不解，三番纳闷。

郡主送出去的绣球即便不喜，或物归原主，或好生遗弃，陆世子竟踩了第三路来。

丢掉之后，不仅被孩童拾回，还被人当面戳穿，落荒而逃。

“都不和郡主解释一下吗？”车夫替主子抱怨道。

檀允珩坐在马车里，把绣球往软榻上一放，听着外头的话，道：“刘伯伯，那陆简昭就是归府察真相去了。”

**

陆府和静堂，青瓷缸里盛着的雾冰渗着浸人的寒气，陆简昭坐在太师椅上，阖眼假寐，穿堂风一呼而过，冲着敞开的双扇门折进来的日光慢慢挪走。

不曾几时过，和静堂的热意散尽，陆简昭眼周的痒意褪却，眼皮上拎，缓缓抬起，低睫盯着门槛，无光的眸色没神不亮，一度黯然，他静静坐着，婢女退下前给他斟的热茶，他一口没动，堂内无声。

府上管家行色匆匆的步伐传来，陆简昭托在椅柄上的手平挪，将温热的茶水饮尽，尚在军营时，便有的道理，急渴不饮凉，热转凉，慢慢等着，为防止呛着。

茶盏落桌，管家脸色难堪地踏门槛而进，直接跪在地上叩首，管家在陆府三十载，是府上老人了。

陆简昭见状，隐隐觉了不安，“殷叔，起来回话。”

殷管家只把叩在地上的头抬了起来，并没站起，接着拱了拱手，“世子爷，就在爷让老奴去寻此人时，那日给您牵马车的小厮，正巧自杀在下人院中。”

和静堂甚是宽敞，殷管家在府上做了多年管家，遇到的事多了，不会大声嚷嚷，话声儿不大。

可这声儿却从四面八方传来，证了陆简昭的猜疑，也让殷管家担忧起世子爷不好的名声来。

外头谣言都传，世子爷是冷漠没心的，殷管家却知自家爷心思细腻，是个有血有肉顶天立地的男儿郎。

陆简昭心中沉浮，声落音平，“父亲出征二十载，府上人替了多少，何时替换。”殷管家对陆府忠心耿耿，即便外来人花高价，也不会有丝毫动摇，他信殷管家为人，用人不疑。

之前下人年龄大了，领了该领的差钱，还各给了二十两银子，殷管事把他们好生遣返，新的下人进府，新人手脚干净，做事利落。

殷管家悉数告知。

可见几年里，从未出过岔子，就为等着他和父亲归来，从中作梗。

想阻碍的事定然不是杀人，而是拉拢。

拉拢侯府的主子，替他们办事。

陆府有权有势有军心，背后主谋拿什么来确保陆府一定会出手帮呢。

陆简昭就扶着椅柄的手闲敲着，垂首低额，凝着的心神扑朔迷离，直到殷管事确凿道：

“已有八载。”侯爷临走交差给他，府上所有事他都可差遣做主，更换下人一事，更是在侯爷在时，已是他全全管着，绝不会记差的。

陆简昭从太师椅上净落起身，八载，这个数让他想起了爹娘只差八岁，想到了娘是因何而死，误食毒。

毒不强，只会慢慢致命，他娘所服用的毒是何毒，回都当晚，在汀兰水榭的一处厢房里，宫里有太医秘密来给他诊治，他寻问过。

不知毒物名何，太医院试过很多方法，给他母亲诊脉，脉象喜滑，毒迹隐显，然他母亲身痛之感，加上怀着他，止痛的草药汤剂量甚少，无法有效缓解，银针刺脉，无济于事。

母亲执意生产，太医本担心他生下也会命不久矣，谁知他一切安好，平安长大，万幸万幸。

但他母亲却没这么好运，生下他后，身痛时而复发，太医拼尽全力，也只让陆夫人多活了十二个年头。

此毒发作时，骨痛锥心，到最后酥骨多折，站不起坐不起，力竭而亡。

极思恐惧。

陆简昭立着身子，沉声吩咐：“殷叔，你亲去司昭府请小司昭大人和仵作，越快越好。”

待人走后，他手托了一下桌角，身子回坐在太师椅上，淡淡的神情慢慢拢了复杂，眉心微动。

事情不单单是控陆府，控军心，而是他们明知他父亲跟圣上是生死之交，绝不会倒戈，慢毒若服，无解却有缓药，控陆府，顺势而为，控圣上，控江山社稷，最后控龙椅。

朝中局势他尚未问过，与他不怎么清晰明朗，两场宴席下来，多为意会，这会儿仔细揣测，庆顺安军得胜归来，天下大统的宴席上，朝臣按捺不住；喜大皇子和徐侍郎解决桐黄郡春汛毁堤的宴上，亦是。

除外之人，面色和善，仿佛与世无争。

甚至明仪郡主一事，朝臣起议，朝臣附和，亲王、公主和早年封荫之家并不作为。陆简昭听郡主提及妙亲王，先皇晚年最疼爱的小儿子，身后是擅长制毒的小楼国，单凭这点，不能确认他揣测之事是否为真。

若真是妙亲王府安插的眼线，别府就能独善其身吗？风雨欲来时，谁也不无辜。

这样一来，八年前新入府的下人，都信不得。

一概未定之事，绝不能打草惊蛇。

**

午后烈日当空，阳虫鸣叫。

司昭府衙役轮换，稍作休整，一切有条有理。

檀允珩回到府衙，直奔衙牢，司昭府的衙牢设在地下，也称地牢。

守在地牢外的牢卒见自家大人来，将隔着明暗的铁门打开，潮湿阴重，接憧而至，地面湿漉漉的，抬脚明显。

檀允珩被牢卒领着走到关押刚在大街上辱骂她的妇人牢前，没吩咐牢卒打开门，她在外，妇人在里。

昏暗的地牢里无一扇明窗，远处隐约燃着半根蜡烛，混着囚犯身上血汗腥气，刺鼻腥臭味儿散在牢里各个角落。

隔着锈迹斑驳，昏暗的微光照着地上躺着一动不动的面朝她的妇人，一双眼睛瞪地溜圆，直直盯看着她。

檀允珩一言不发，与地上妇人对视，不出一会儿，妇人忍不住坐起身，一腿弯起，胳膊搭在膝盖上，指桑骂槐：

“几句话就能逼着郡主把民妇关在牢中，看来长公主的细心教导也不过如此。”何止骂了她娘一人，就连宫中圣上也骂了。

深黄的烛光照着檀允珩脂白的样貌，轻妆瑕不住她容色温润夹红，即便不笑，也让人瞧上去十分亲和。

旁人知她，这位‘亲娘’难道不知，她手段极为残忍，看来妇人背后的人压根没想让妇人活。

都不告知真相，百姓父母官可不是个心软的，爱护百姓，拎得清孰是孰非，本朝推令的，一定不会心慈手软。

可惜了，旁人算计她，失了策。

檀允珩声音清冽，语调平缓，“当街羞辱郡主，辱骂我父亲，捶贬长公主，却无力据，追加下来，其罪当诛。”她眼神一峙，清亮地眸光里，盈着个似笑非笑，接着道：“你声讨我，我却还要保着你不被旁人杀，不如你给我三叩九拜，我当真保你一命。”

司昭府的地牢，外人即便想杀地上妇人，也得三思而后不敢闯。

地上妇人没听出她话中有话，只听着要给一个鼠辈三叩九拜，倒是她用寻常语说着惊心动魄地话，让妇人一个激灵从地上站起，往前走几步，手指着她，气愤愤地怒“哼”一声，道：“三叩九拜？”妇人大笑，“你不敢杀我，不是吗？”话声阴狠，“小司昭大人一向仁慈，百姓的父母官会因芝麻点的小事杀人吗？”

“当然不会。”檀允珩脸上映暖笑，将将燃尽的蜡烛一声爆开，烛芯熄灭，地牢顿入黑暗，一闪而收的笑容。

逼仄的牢中，一下失了昏黄。

妇人站在牢中间，看着明仪郡主脸上的笑，消弥在光里，地牢里不仅关着其他囚犯，还有妇人被押进地牢时，正好碰到死囚过世被席子一卷，抬着出去的，那死囚眼睛还是睁着的。

漆黑的牢中，妇人浑身发颤，双手抱头，脑海仿佛被那具死囚尸身圈住，死活害怕那人睁开的眼睛，心惊肉跳的。

妇人弓着身子，一步步往后挪着，地上散落的干麦秆被踩的‘吱吱’响，她唇边阖动，不知要说什么，脸上惶恐，直到脊梁骨递上墙壁，身后透凉，同时身子不受控制地打了个寒蝉。

她恍恍惚惚听着牢外郡主说话纹丝不乱。

“来人，传司昭令，把街上妇人无罪释放。”

妇人双手扣着墙壁，双腿瘫软往地上一坐，大口大口缓气，口中断断续续道：“解，解脱了。”暗黑的牢牢终见光，妇人被送出府衙后，却在一瞬间像是换了个人，笑着大放夸词。

“看啊，咱们的司昭大人，大人不记小人过，把我这个十恶不赦的妇人给放了。”

“哈哈哈哈哈。”边走边喊边笑，却无一个百姓高兴。

心中父母官被人辱骂，搁谁也不高兴。

檀允珩从牢中出来，炎日逐渐褪了点温，她也没歇着，前脚回东偏房换好一早从公主府过来时的衣裳，后脚就有衙差在院中垂头作揖禀：

“陆世子差侯府管家前来，请您和仵作一同前往侯府。”

檀允珩掐点刚刚好，开门而出，不拖泥带水，“走。”

神民大街上除了司昭府这座为民办差的府衙外，剩下的都是百姓开起的铺面，并不住人，陆府的府邸在云水街，不偏不倚离司昭府要两刻钟。

陆省回来后，除了上早朝外，白日里就在军营练兵，府上的一应大小事，都有殷管家在打理。

今日陆简昭在，殷管家被他派去司昭府请人，他把一个随身侍卫派去盯着死去的小厮尸身，另一个侍卫跟着他在陆府门口迎人。

两个随身侍卫，一个叫青词，一个叫白满，在陆简昭身后的是青词。

守在门外的小厮已经被陆简昭打发去府中别的地方帮忙，就陆简昭和青词站在门外台阶上静等，街上偶尔有叫卖的百姓，和旁边府邸的马车经过后，又恢复寂静如初。

青词抬手捂着嘴，打了个哈欠，还不忘提醒，“那小厮死的蹊跷，爷报案不就打草惊蛇了吗？”

陆简昭负手立着，一袭沧浪鎏金祥云纹的圆领长袍，镀在阴凉里的身影愈发挑冷，像是身上氤氲着不知何来的薄雪，陆府就在云水街口，往来鸿儒白丁、商贾封荫，马车繁多，他的眸子自然而然地紧盯着熙熙攘攘地街口，那个还未回来的陆府马车。

青词有话，他照常回：“不打草惊蛇，却不能息事宁人。”府上好生生死了个壮丁，有心的下人上街采买，便能口吐莲花。

话声却是清润的，一旁的青词听了去，困顿地那股劲一下无影无踪。

青词整个人清爽起来，看着自家世子爷，依风而立，身躯凛凛，浑身散着的气质令人敬畏，若非他了解，真要被世子爷冷隽的外表所迷惑，觉着人不好相处。

实际不然，青词觉着全天下就没比世子爷更好相处的人儿。

黄烟策马，踏长河落日，倾天下太平，世间无硝，意气风发，战无不胜，谁与争锋。

他家世子爷的心最为赤忱，青词双手搭在腹前，身子绷直，在旁边一脸骄傲，仿佛再说我家主子，就是天底下最好相处的儿郎。

不一会儿，陆府的马车稳停在陆简昭眸中，先从马车上下来的女子是司昭府仵作，白湘，后下来的是小司昭大人，檀允珩。

檀允珩在台阶下，抬眸一瞬，视线掉进一方薄雪晨雾里。