贾琏抱着那个蓝布包袱回到自己院里，凤姐正歪在炕上听平儿念上个月的账，一见他进门，就摆手叫平儿住了，笑着说：“可算回来了！快说说，老爷一大早把你拉出去，到底做什么去了？”说着眼睛就落到了他怀里那个包袱上，“这是什么？老爷赏你的？”

贾琏没有答话，把包袱放在炕桌上，解开给她看。凤姐一看是一摞鞋，先是一愣，拿起最上面那双翻过来看了看，又拿起底下那双小的，脸上的笑慢慢收了。贾琏坐在炕沿上，把书房里的事从头说了一遍，说到外祖母年年做一双鞋，说到林之孝一收就是十几年，嗓子又有些发紧。

凤姐听完，半天没有出声，手指头在那双小鞋的鞋面上摸了又摸，才低声说：“这针脚真密。一年一双，老人家的眼神怕是一年不如一年了，还做得这样齐整。”说着眼圈也有点红了。可她到底是凤姐，过了一会儿，又忍不住问了一句：“你外祖父……如今是户部的侍郎？”

贾琏瞪了她一眼：“你就知道这个。”

“我不过问问罢了，你瞪我做什么。”凤姐把鞋放下，推了他一把，“我是说，你既然知道了，就该穿一双去见外祖母，叫老人家瞧瞧。”

贾琏想了想，点了点头。凤姐又问：“那今儿一早到底去哪儿了？就为了这个？”

“去兵部递了个文书，是袭爵的人家每年都要递的。”贾琏说。说完这一句，他就住嘴不说了。裴侍郎和父亲说的话，回来的车上父亲说的太子的事情，他一个字也没提。换了往常，他在外头见了什么新鲜事，回来总要跟凤姐说上半天，可今天在书房里听父亲说了林之孝那一番话，他忽然觉得，有些话还是烂在肚子里的好。凤姐又追问了两句，见问不出什么，只当兵部那种地方真没什么好说的，也就撂开了。

正说着，东院的小厮来了，送来一叠邸报，说是老爷吩咐的：从明天起，二爷每天看邸报，看完了晚上到书房去，把上头的事讲给老爷听，今天这一份今晚就要讲。凤姐把那叠纸接过来翻了翻，粗纸黑字，印得模模糊糊的，密密麻麻不知道写的什么，她认得的字本来就没有几个，翻了两页就扔给贾琏，笑着说：“哟，二爷如今也要做学问了。冯大爷他们约你的酒，往后可怎么办？”贾琏接过邸报，叹了口气：“推了罢。”

东院这边，贾琏走了没多久，邢夫人就来了。她是来回昨天那件事的，一进门就说：“老爷吩咐我去问老太太，我今儿一早就去了，谁知道老太太那边早就安排妥当了，林姑娘住在东边抱厦里，鹦哥给了她，太医也说好了过几天来……”说着偷偷看了看贾赦的脸色，“原来老爷昨儿已经亲自去过了。”

“嗯。”贾赦点点头，“辛苦你跑一趟。”

邢夫人被这一句“辛苦”说得有些发愣。她嫁过来这些年，贾赦跟她说话，不是吩咐就是骂，还从来没说过这样的软话。她站在那里，手里绞着帕子，犹豫了半天，才又小声说：“还有一件事……后院那几个，这两天在我那里哭，说老爷不叫她们进书房，也不叫她们伺候，不知道是哪里得罪了老爷，求我来问问。”

这件事贾赦早就想过了。原身屋里的姨娘和通房丫头，前前后后有好几个，年纪大的三十出头，年纪小的才十六七，有的是买来的，有的是别人送的，一个个都指着他过日子。他不可能跟她们做夫妻，可就这么撂着不管，也不是个事。

“你去跟她们说，”贾赦说，“愿意出府的，我给一笔银子，让她们家里人领回去，或者找个正经人家嫁了，身契也还给她们。不愿意出去的，就在后院好好住着，月钱照旧，吃穿都不短她们的，只是往后不必到书房来伺候了。”

邢夫人听得目瞪口呆。她先是欢喜，那几个狐媚子往后不能在老爷跟前晃了，心里自然痛快；接着又心疼起来，脱口就问：“那银子……从哪里出？”

“从我的私房里出，不走公中，也不动你的。”

邢夫人这才松了口气，脸上又有些讪讪的。贾赦看了她一眼，又说：“还有，你是正经的太太，往后东院的家，你要管起来。账本明天拿来我看看，哪里不明白的，我们一起商量。”邢夫人怔怔地答应了，出门的时候脚下还有些发飘，差点在门槛上绊了一跤。丫头扶住她，她回头看了一眼书房里那个坐得笔直的人影，心想老爷这一场病，莫不是连魂儿都换了一个。