大殿之上，文武百官分立于两侧，看过去黑压压一片人，却都噤声不语。
沉寂的大殿内，连奏折翻动的声音都显得犹如轰雷。
“啪嗒。”随着一声奏折掉在地上的声音，文武百官都像是松了口气似的，耸立的肩膀放松了些许。
尽管他们知道将要迎来的是什么，但总比这让人难受的沉默好。
坐在龙椅，凌驾于百官之上的掌权者此时的脸色比这些大臣还要差，他带着怒气的声音响彻整个殿宇。
“你们呈上来的就是这种折子？！”皇帝如鹰般锐利的眼神扫过众官吏，后者纷纷将本就低下的头沉得更低。
“南方旱灾，朕拨款八百万两白银用于赈灾，结果灾情甚至蔓延得更快。南方各州县频频上报，说是救济款并未补给到位。还是朕留了个心，跳过尚书省，让他们直接给朕呈报。到底是谁吞了这笔钱？”
众官鸦雀无声。
“右仆射，一向是从你尚书省手中过奏折，屡次隐瞒不报，是你勾结了谁私吞了这笔赈灾款！”
被叫到的官吏战战兢兢，俯首于冰凉的阶前，喊道：“老臣冤枉啊——老臣已经多次询问户部，可是得到的消息都是赈灾款已经发下去了。老臣以为只是钱款行进慢，还未到达各州县，并无隐瞒的意思啊，陛下！”
“哦？户部。”
户部尚书忙站出来，因为着急忙慌，差点踩到下摆。
他跪在皇帝面前，语气发抖，“陛下，臣已经将灾款尽数发下，不管私吞分毫啊。”
“不是你们，难道还是朕不成？！”
这时，右仆射颤抖着声音说：“老臣此前得到一封密信，上面说兵部侍郎郑敬荣此前就秘密向负责此事的前任户部侍郎赵赐恩授意，说是要将一部分拨给州县的白银用于兵部。”
说着，便呈上了那封密信。
皇帝看完，语气平淡却锐利，仿佛暴风雨前的宁静，“郑敬荣，可有此事啊？”
本来还在一旁看戏的郑敬荣此时吓了个半死，跪在户部尚书旁，说：“并无此事。”
“既然没有，别人怎么会冤枉你？”皇帝冷笑，“有没有，刑部和大理寺一查就知道了。即日起，革职查办。”
郑敬荣呆滞在原地，而殿中的人，有的感叹，有的怜悯，有的庆幸，却无一人帮他说话。
······
郑敬荣还是不得不见杜文焕一面。
郑府，郑敬荣的书房中，丫鬟奉上两盏茶。
一只修长白皙的手接过，又漫不经心地将它放在一旁。
另一边的郑敬荣吩咐丫鬟道：“你先出去，让下人别靠近这里。”
丫鬟应声：“是。”
“你还是如愿见到我了。”郑敬荣转过头，冷笑，“今日右仆射在朝堂上弹劾我，说我挪用朝廷拨款。虽然查出来只是一小笔份额，而且也是为了给朝廷造军船，但陛下也因此严厉警告了我，并将我暂时革职。这是你的授意吧，杜大人。”
“下官不敢。右仆射说他是收到密信，郑大人要是认为是我做的，何不询问右仆射，与我笔迹一对呢？”杜文焕不卑不亢，“何况此事属实，郑大人又何必生气。”
“我去询问弹劾我的人？！”郑敬荣快被这话气死了。
“郑大人请息怒。”杜文焕也不再拐弯抹角，直说道，“下官这里倒是还有一封您与赵大人的书信。这封信，我想万一落到您的政敌手上，连对笔迹都不需要对了。”
“什么？！”这下郑敬荣直接从椅子上蹦起来，他的眼神愈发冰冷，像一把把锋利的刀子，恨不得把对面的人刺个对穿，“你想要什么？”
“下官想要的一直很简单，”杜文焕道，“前任大理卿高琦留下的手稿，和官员被杀案的真相。”
“你真是条疯狗！”郑敬荣破口大骂，“咬住我不放了是吧？！”
杜文焕并不生气，淡然地看了他一眼，那波澜不惊的眼神比怒意更让郑敬荣觉得奔溃，就好像一切都在这人掌控之中，包括自己的反应。
“行，行，我告诉你就是了。”郑敬荣气极反笑，“手稿，我是不知道的，也不在我这。至于官员被杀案的真相，为什么不去查查十三年前的巫术案呢？”
“巫术案？”杜文焕本来预备喝茶的手一顿，问，“我记得这个案子一直是绝密的，保存在皇宫之中，想调阅还需要陛下的令牌。您知道内情？看来我这一趟并没白来。”
“你要听？”郑敬荣满是皱纹的脸上扭曲出一个笑容，他恶狠狠地说，“信呢？先拿来。”
杜文焕眯了眯眼，从袖中拿出一封信，摆放在桌上，用手按住，说：“信就在这，请你先说吧。”
“我怎么知道这是真的还是假的？”
“哼。”杜文焕没有多废话，将信拆开，走到郑敬荣面前，用信纸在他晃了晃，说，“你的笔迹和印章，没有错吧？”
郑敬荣双眼发红，想把信抢过来，却被杜文焕挡住，“请先说吧。”
郑敬荣浑身发软，瘫坐在椅子上，不得已开口：“死去的赵赐恩和冯长禄曾经是那个人的幕僚。”
“那个人是谁？”杜文焕问。
“巫术案的主谋。”郑敬荣深深叹了口气，眼神浑浊，似乎慢慢陷入回忆之中——
“先皇在时，储君之位轮不到陛下，陛下就被送去天末国当了质子。然而没过几年，还没等先皇选择的太子即位，陛下就从天末国回来了，还带回了他的心腹。”
“陛下的心腹杀掉了当时的太子，帮助陛下夺得储君之位，并清理了所有可能威胁皇位的皇室子弟。陛下即位后，封他做楚国公。楚国公位高权重，渐被陛下忌惮。有人揣测准陛下的心意，便写了一封密信给陛下，说楚国公之······”
说到这，郑敬荣顿了顿，继续说：“说楚国公之子崇尚巫术，想勾结巫师谋害陛下。陛下借此机会将楚国公一家关进牢狱，除了一个外嫁的女儿，其余人全部被处死。不仅如此，还牵连了许多人。后来此案被称作巫术案······”
“这么说，当年写密信的人就是死去的这两个官员？”
郑敬荣答：“不错。”
“可是为何诸多官员对此十分避讳？”
“因为很多人都知道楚国公之子是被冤枉的，”郑敬荣回答，“楚国公之子当年极力反对崇尚巫术的风气，连十三年前颁布的禁巫令中有一部分也是他曾经在奏疏中所写的，最后他却死在禁令之下。讽刺，太讽刺了。”
“楚国公之子被冤枉的事陛下也知道吗？”
“你是个聪明人，就不用我说了吧。”
杜文焕此时也明白了他的意思，说：“所以诸多官员宁愿辞官都不愿意触及此事，就是怕挖得太深，毕竟这件事牵连的人太多，一旦公之于众，所要面对的悠悠众口就不止如今这些了。”
郑敬荣微微颔首，说：“而且，这二人这些年在任上搜刮了不少民脂民膏，落得现在这个下场，也是咎由自取。民间的传言也说得有理，鬼魂索命，说不定真的是楚国公一家的冤魂来复仇了呢。我知道的就是这些，现在信可以给我了吧。”
杜文焕将信递上，他迟疑了一会，还是开口，“下官一直以为你身为家师的好友，是个清正廉洁的好官。念及这些旧情，下官即使拿到这些信也并未第一时间选择揭发，如今用这封信换取一个真相也是无奈之举。不管怎么样，人生在世，最后只得一个土馒头。黄金万两又算得了什么呢。”
“呵，”郑敬荣的语气里半是惆怅半是讥笑，“人与欲望从来就是不死不休的，这是几千年来的道理，难道杜大人你没有吗？何况我还为百姓办事，多得是官吏拿钱不办事的。比起他们，我还算是个好官呢哈哈哈哈哈哈。”
杜文焕知道自己不必再多说什么，告辞离开了书房，留下郑敬荣一人在书房独坐。
他并未被革职，还有机会，为何要听杜文焕的？至于那些因得不到朝廷的救济而饿死的灾民，与他又有什么关系？
人活一世，草木一秋。
那些贱民不过是无需在意的草木而已，而他重要得多。
香车美人，珍馐美味，珠玉银器，他都已经拥有。
但远远不够，他还要将这些财富荫及子孙。
他已经年老，像赵冯二人死去也没什么，但他要为后代打算。
等官复原职之后，他还要继续，绝不收手。
······
回杜府的路上，杜文焕想着郑敬荣那些话，心里颇不是滋味。
他已经知道为什么官吏都不愿意查这件事了，只是按这条路追下去，也不一定会有好结果。
得先找到当初刺杀他的黑衣人才行，说不定他们才是案件的真正突破口。
可是去哪找呢？这几日他们没再有什么动静，他也无处追查。
“唔。”杜文焕揉了揉眉心，他这几日晚上睡不太好，常常在书房看半宿卷宗，一直到天明鸡鸣才睡一两个时辰。
从刚才起，他的头就有些晕。
他的眼皮合了又开，终究抵不住身体不适的感觉，迷迷糊糊在车上睡着了。
他又做了那个困了他多年的梦，那是一段极短的碎片。
梦里，旁边的人指着夜空问：“那是什么星？”
他没有回答，旁边的人又重复那个问题：“那是什么星？”
他抬头看向天空，却发现原本黑沉沉的天空却变成了黄昏，太阳如同火焰一般照亮天边，什么星星也看不见了。
这是个让他熟悉的梦，梦里的他的情绪很复杂，又是开心又是难过。
可是这次与以往不同，他的身体越来越沉，胸口处隐隐作痛，四肢百骸也有疼痛传来。
这时候有个轻灵的声音在他耳边焦急呼喊，他挣扎着想醒来，可是怎么也醒不了。
忽然手掌一疼，冰冷的液体顺着手掌的纹路留下，有只冰凉的手紧紧握住他的手。
他听到耳边有人在叽里咕噜念一些他听不懂的咒语。
身上的疼痛似乎都随着鲜血的流出缓解了。
杜文焕醒转的时候，旁边有一群人在说话，却没有他想听到的声音。
吵吵嚷嚷的让人心烦。
昏睡时的听觉异常敏锐，即使人没有醒过来，也能把周围的声音听得一清二楚。
一个抽噎的妇人在跟一个男人讲话。
“道长，焕儿的毒可解了吗？”
“令郎体内的毒已经解得差不多，只是还需要好生休养。”
“一定，多谢道长。”
送男子出去之后，那个妇人也不再哭了，她长呼出了一口气，吩咐丫鬟等会伺候二公子喝药，正要出门时。
一个调皮的男童闯了进来。
那妇人呵斥：“不是告诉过你别来西院吗，怎么还来？快出去！”
男童语气颇为欢快，说：“娘，今天夫子夸我诗作得好呢！”
“那我们出去看。”
男童又说：“二哥这是怎么了？”
“生病了而已，你别杵在这里，免得沾了病气，走走走。”
······
不知道过了多久，杜文焕醒过来，他下意识抬手去看，可是右手手心并没有那个伤口。
又是梦？他最近真真假假都分不清了。
“你醒了？”
烛影中，他看到一个幽幽的倩影从昏暗中走出，还是那身朴素的打扮，还是那苍白的脸色。
但不知为何，杜文焕总觉得她的脸色比上次更白了一些。
“你怎么在这？”他问。
她开口就是道歉：“你有危险，我却不能第一时间帮你，抱歉。”
“不，这没什么。”杜文焕忙摇了摇头，表示自己并不会怪她。
正想再说点什么，可是满腹的话堆在腹中，此时他又不知道说什么好了。
只听希夷说：“你知道吗，郑敬荣死了。”
“什么？！”