暮色四合，长安城中已下起了盐粒似的雪子，飘在檐上，附着薄薄的一层。

皇宫中挂了红灯，系了红绸，明丽的缎子随风摇曳，只是在雪中，并不显得吉利红火，反倒是多了几分凄艳之感。

长街上人影寥寥，唯见一个挎着食盒的小太监，这小太监低着头，深一脚浅一脚地往太和殿处走——不知为何，皇上今日未去宣政殿上朝。

太和殿门扉紧闭着，小太监站定在门前，鼓起勇气叩了叩，稍等片刻却见一名举着拂尘，细眉细眼的白发老太监过来开了门。

小太监即刻堆上谄媚的笑：“赵公公。”

赵公公眯起眼睛：“你怎么来了？”

“娘娘差奴才过来给皇上送点绿豆糕。”小太监好声好气地道。

赵公公细眉一拧，冷哼一声，他很不留情面道：“贵妃娘娘有心了，只是惠宁公主昨夜闯出这样天大的祸事，皇上哪儿还有这个心思呢？你回去吧。”

“公公，老祖宗。”小太监急了，硬是将食盒往他怀里塞。

“您行行好吧。”说着，又借着宽袖遮掩，将什么东西放在赵公公掌心中。

赵公公暗暗掂了掂，瞟了那小太监一眼，没再说什么，也没再推拒，挎着食盒走进了太和殿。

殿内皇帝坐在龙椅上，几个臣子低着脑袋站在龙案前，皇帝面色铁青，臣子们眉头紧锁，殿内气氛焦灼，颇有风雨欲来之感。

听见脚步声，皇帝抬眸睨他一眼，极不耐烦道：“什么人？”

赵公公挂上笑容，轻手轻脚地将食盒放在他身边：“是贵妃娘娘差人送来了绿豆糕……娘娘知道皇上未用早膳，心疼……”

话音未落，皇帝猛然抬手将食盒拂去，食盒“砰”地一声摔在地上，皇帝怒斥：“她还有心思做这些？！”

天子震怒，殿内几人皆是战战兢兢，大气不敢出——皇宫重重包围之下，竟还能叫一个手无缚鸡之力的公主跑走。

守夜的侍卫玩忽职守，天亮了才想起半夜驶出的那辆马车之蹊跷，这才知道大祸临头，秘密跑来禀报皇上。

只是一夜过去，公主早已逃出城门，说再多话也无济于事了。

“原本三天后，她就要前往大夏国和亲，现在怎么办？朕怎么和大夏单于交代，朕上哪去找她？！”

大周国与草原上的大夏国世代为敌，兵戎相见，草原人骁勇善战，大周皇帝又已至暮年，无力招架，休战是最好的结果。只是大夏单于有个条件——他想要娶一位大周的公主为妻。

这公主，还不能是宗室公主，非得是皇帝嫡亲的女儿。

可怜大周皇帝，年近花甲，膝下子嗣本就不多，还要将唯一的女儿惠宁公主许出去——可现在惠宁跑了，他上哪再找个嫡亲女儿去？

没有公主，还得打仗，皇帝正是焦头烂额之际，却见一直低着头的宰相举着象牙笏板走了出来：“皇上，此事并未到山穷水尽的境地，没有了惠宁公主，皇上还有一位四皇子。”

“或者……四公主。”他幽幽道。

这样一说，皇帝就记起来了——他是有一个小儿子，天生阴阳同体，这让他颇觉晦气，生下来后便扔在一座未修建完成的废宫里。

这让皇帝十分感慨，没想到到最后，这整个国家的命运都要寄托在这个畸形的儿子身上。

其实惠宁走后，皇帝也并非没想过直接找个女子替她，只是惠宁的画像早已送到了大夏，他若真那么做，届时定会露馅——

且宫中又没有与她相像的女子，天下之大，若真要找恐怕也得费上好几个月，来不及了。

可是沈怜枝与沈惠宁到底是亲兄妹，若上了妆，不说与惠宁本人一模一样，至少依着画像来看，也能达到以假乱真的地步。

皇帝再怎么不喜欢他，他也是名正言顺的皇家血脉，他又是个双儿，若有朝一日事情败露，朝廷非要咬死了说他是四公主，倒也不是说不得——至少还有一线转圜余地。

更何况他听闻单于的身子日况愈下，恐怕也没那个力气折腾了，没准……还不会发觉沈怜枝身体有异。

皇帝愈想愈是觉得天衣无缝、进退有度，他挥手召来鸿胪寺卿，“这样，就先让沈怜枝替了惠宁，若他坏了事，你再与单于说……就说…他是我大周的四公主。”

“至于惠宁，就说她得了急病，昨晚上暴毙身亡了，从此以后，宫中再不准提起她来。”

事关家国存亡，他竟如此草率了事，偏偏几位以宰相为首的朝中重臣还纷纷附和，赞他英明——

皇帝不过寥寥几句话，就判定了两个人的命运。

只是那时的沈怜枝并不知道，自己的命运会在这一天发生翻天覆地的变化，他甚至不知道惠宁跑了——

彼时沈怜枝窝在长安殿中，正在池边看冰封下的鱼。

长安殿是一座极为奇妙的宫室，自外看，碧瓦朱甍，壮丽非凡，可是宫内又墙面斑驳，破败不堪。

二十年前，皇帝本想翻修长安殿，赐给一位宠妃住。

只是这位宠妃实在福薄，生了个畸形儿，遭到皇上厌弃，月子还没出就被连母带子地扔到这座还未修建完成的宫殿中来，没过多久就香消玉殒了。

沈怜枝看了会儿鱼，颇觉乏味，正要回头去睡个回笼觉，却见自己的近身太监笑盈盈地站在边上，正打算为他披上裘衣。

“小安子。”沈怜枝眨了眨眼睛，“你笑什么？”

小安子朝他挤眉弄眼：“殿下，您看看谁来了？”

沈怜枝心中疑惑，顺着他目光看去——只见不远处站着个长身鹤立的青年，墨黑的发被一顶银冠竖起，身着白衣，打扮极简朴，却难掩通体的贵气天成。

沈怜枝认出了人，只觉得心口发烫，手脚也不凉了，不等小安子将身上的裘衣系好便匆匆地朝那青年扑去，“景策哥哥！”

他的表哥稳稳地接住了他，那双指节修长的手碰了碰他的脸，沈怜枝抬起头来，面颊绯红，一颗心兔子似的跳：“你怎么来啦？”

陆景策没有立刻回话，而是细致地为他系好快掉下去的裘衣，又拔掉怜枝松散发间的那只簪子，以五指作梳将他的发丝都梳顺了。

雪落在两个人的肩头，掉在发间，浸湿了，一圈圈绕着手指上，平添一股缠绵。

沈怜枝紧贴着他，他能感觉到，陆景策的心跳也愈发快了。

“母亲进宫看望太后……”陆景策垂眸，在注视怜枝时，他那墨玉似的眸子柔情万千，“我想你了，所以一齐跟着进宫。”

陆景策是华阳长公主之子，华阳公主是太后最小的女儿，集万千宠爱于一身，陆景策作为她唯一的儿子，自然也是玉叶金柯。

可就是这样一个人，深深地、深重地喜爱着沈怜枝。

他们年少相识，而就在几天前，这两人才捅破了那层窗户纸，互通了心意。

沈怜枝笑着捧住他的脸，踮起脚在他唇角亲了亲：“可我们前天才见过呀。”

陆景策浅浅地笑了笑，不动声色地包住沈怜枝冷冰冰的手，牵着他往屋里走。

长安殿内虽破旧，可怜枝的寝宫内却舒适温暖，殿内烧着红萝炭，一众家具也换过，红木雕花架子床上堆着厚厚的锦被。

都是陆景策的手笔，宫中是没人管他的，只有陆景策对他好，什么好东西都给怜枝送来。

沈怜枝坐在床榻边上，托着腮看他的表哥蹲下身为他脱去罗袜，用浸过热水的巾帕给他擦脚。

那双玉似的，骨节修长的手就这样捧着他的双足，细致温柔地拭去足背上的水珠。

沈怜枝从他的手，看到他的脸，陆景策发色极黑，衬得面皮极白，五官更是俊雅端华，沈怜枝越看越爱，心尖滚烫。

他抽了一只脚，雪白足底水珠未擦净，甩出来一小串，怜枝浑不在意，轻轻地踩着陆景策的胸膛，又从青年的胸膛划到腰处，他玉白的脚趾微蜷着，勾了勾陆景策的腰带。

“表哥……”沈怜枝的声音轻的像一阵风，“别擦了，痒死了。”

“你上来呀。”

陆景策抬起头，眸子深深地注视着沈怜枝，二人色授魂与，沈怜枝被他那双眼一看，只觉头脑发晕，有些无所适从。

好在陆景策坐上来了，他俯下身，从怜枝的额头，吻到脖颈，那吻情意绵绵，沈怜枝被亲的头重脚轻，颇有些情动，“表哥……”

他抓着表哥那只漂亮的手，要去解自己的衣襟，外衫褪去了，还要脱里衣，脱了一半，陆景策忽然不动了。

沈怜枝无措地望着他，便见陆景策噙着笑意，慢条斯理地又将他的衣物一件件拉了上去，沈怜枝面上有些挂不住，背过身生闷气去了。

他好像听见表哥在笑，心里更生气，陆景策凑过来亲他，“怜枝，怜枝？”

怜枝不要理他，表哥就走过来，从怀里拿出了个白玉镯子套在他手腕上。

沈怜枝被那只镯子吸引了注意，虽说是个素镯，但是成色极好，他抬起手腕来看了看，问：“这是什么？”

“这是我娘成亲时，太后亲自套在她手腕上的，我娘说，往后要是我喜欢谁，想娶谁当世子妃，就把这个手腕送给他。”

“怜枝。”陆景策轻声道，“表哥喜欢你，表哥爱你，所以不急于这一时……我已求过太后与母亲，要娶你为妻。”

沈怜枝的眼眸骤然睁大了，因为震惊与极具的喜悦，那只手一直抖，所以陆景策就俯下身，安抚似地亲亲他的手背，“怜枝，你愿意吗？”

“如果你不想嫁……表哥嫁你也没关系，我只想和你在一起。”

沈怜枝简直心口发烫，他想，怎么会有这样的一个人呢，他怎么会这么喜爱一个人呢，沈怜枝扑过去，头埋在陆景策肩窝闷闷道：“愿意……”

“再过不久，你就要及冠了，待及冠之后，我们就成亲，好不好？”

怜枝胡乱地点头，他抱着陆景策，像是拥抱住了余生。皇姑早知他们二人情深意重，太后也赐了婚，怜枝实在想不出有什么能让他们分别。

陆景策爱他，他爱陆景策，这世上，还有什么比这更好的事呢？

他们紧紧相拥，沈怜枝贪恋这一刻的时光，他闭上了眼睛，可就在这时，门外传来了小安子惊慌的叫声：“公公，公公您不能进去……啊！”

寝殿两扇门被人猛地踢开，细眉细眼的赵公公站在门外，身后还跟着一大帮的侍卫，他清了清嗓子，尖声道：

“皇上有旨——”