常言道，病来如山倒，病去如抽丝。许应的肩伤原本就没好，这么安生歇了几天，胸也不闷了气也不短了，那日的异常竟再也没有复发过。

忽而神志不清着实令她有些后怕，她几次问系统，无论怎样威逼利诱，系统都只告诉她，花粉过敏，不必担忧。

她也无可奈何，安心养病之余，一门心思钻在自己的生意上，竟一点也没耽误自己的事情。

掐着日子算算，也到了该给主顾交差的时间。许应挽起袖子，把修好的画整整齐齐地摞在桌上，一遍遍对照着查了查，确认无误之后，把画一揣，拴上门闩，大步流星地走了。

太阳初升，许应走在人潮之中，周遭熙熙攘攘，好不热闹。和煦的春光打在街头巷尾，照得许应浑身上下暖洋洋的。

今日要送的画不多，许应一只手拿着单子，按照纸上的路线找到了位置。

她抬眼望去，居水巷和杨止歌之前住的地方差不多，一水的平房。青砖白瓦沐浴在阳光下，像是浸在了金子里。

她颠了颠自己手中的画，看这门口威严肃穆的门神，踌躇不已，正欲敲门，迎面撞上一人，她堪堪刹住。

那女人抱着木盆准备出门洗衣，在自家门口忽然撞上了这么一个人，不免有些好奇。

她的目光扫过许应，只见来人穿着一身素色的衣衫，日晖铺洒在她的眉眼之间，为她清雅俊秀的面庞覆上了一层光晕。

春日的风吹起她额角的碎发，许应怀抱画卷，长身玉立。

女人的脚步停在原地，几欲开口，又生生咽了回去。自己不过是一个平头老百姓，眼前这位公子，看起来是个清贵人家的读书人，难不成是官府的人？

她的双眉微蹙，许应瞧出她的神色，躬身行礼，率先开口，道明了自己的来意。

“原来是砚北楼的那位公子呀。”女人听完，恍然大悟，侧身邀请许应进门。

“我家掌柜的走之前给我交代过了，”她放下手上的活计，歉声道：“瞧我这记性，我这两日忙，居然都给忘了。”

“不妨事。”许应双眼一弯，笑道：“您先看看这画有问题没有。”

说着，许应按着单子，将最上面的两幅画抽出，递给那个女人。

女人抬手去接，手伸到半路又折返回来，在自己的粗布麻衣上用力擦了擦，方才接下。

两幅画并列展开，她惊叹道：“小公子，你居然修的这么好了！”

说起来这两张画像还是她在床板下发现的。他们这样的，不比大户人家有专门的祠堂供奉先祖，能留下两张祖宗画像已经十分不易了。

发现之时，这两幅画已经不知在床下压了多久，既有霉斑，又有破洞，两张画和废纸没有什么区别。而今被许应修好了，拿到手中一看，果真不俗。

残缺的画心已经被修补上了，其余部分补色全色不留痕迹。两位先祖就这么端然坐在画中，不悲不喜，原先看不清楚的面庞，在许应的一双巧手之下，一位眉梢含春，一位眼底带笑，威仪同时更有三分亲和。

许应双眼如月，眼中溢出了笑意，害羞道：“您谬赞了。”

女人拿着盖有骑缝章的单子，对了对，取出银子，放到许应的掌心，道：“有劳许公子为我跑一趟。”

“应该的。”许应合手一揖，笑道：“还望您多照顾照顾我的生意。”

今日要交的并不多，许应挨家挨户地走了大半日，终是把字画都交付出去，落得一身轻松。

她掂了掂自己手上的钱袋，心中不胜欢喜。虽然自己调查上一无所获，但好在还赚了一点钱。

临近正午，烈阳高照，热意似融化了的铁水一般当头浇下。

她疾步走在路上，只道是给客人们的东西做完了，该好好留出时间，找到那幅画背后的线索，进而找到周尊的下落。

暮春时节，桃花已经有些衰败的迹象，还有些许坠在枝头，随风打落在亭台楼阁间。

离家还有几丈远时，许应瞧见自己那个小院门口挤了几个人，两女一男，面色都有些焦急。

她停下了脚步，不知要不要继续前进。不会是来找她麻烦的吧，她想。

恍惚之间她看其中一个中年妇人的面色有些熟悉，是沈芊，她放下心来，信步走了过去。

砚北楼的门口落了锁，许应穿过门前的台阶，抬手推门，把三人迎了进屋。

“婶婶，你找我可是家中出事了？”许应拿起水壶，一面看着三人的脸色，一面斟了水放到桌子上。

沈芊坐下之后，脸上的焦急便褪去了，眉眼弯弯，笑意盈盈地看着她。

同行的女子接过许应递给她的茶，低下了头，看着杯盏中荡起的阵阵涟漪，一言不发。

倒是那个男人，目不转睛地盯着许应的脸看了又看，黑色的眼眸深不见底。

“我瞧你这日日开门，今天怎么不在家？”沈芊轻啜了一口水，问道。

许应莞尔一笑，坐在她身边，道：“今日到了日子，给主顾们送画去了。”

“我就说她是个能干的吧。”沈芊有些得意地看着许应，夸道。

许应不知道发生了何事，若是此刻附和，倒是显得自己虚伪。

她转头看向那两个人，低声问道：“不知二位来此，可是家中有什么书画要修吗？”

男人的嘴角抽了抽，颤颤道：“暂时没有。”

“那是？”许应疑惑地抬眼，问道。不修书画，来这是干什么？平白拿她消遣吗？

沈芊按下她的手，平静地看着她，道：“许公子，你先别着急。”

院中中的竹子随风而动，沙沙作响，许应的心想静下来，却是惊涛拍岸，止不住地波动。

“你今年多大了？”

“十九。”许应不解其意，如实道。

沈芊转头对身边的男子说：“年纪也好。”

说着，她拉起那个女子的手，道：“你再瞧一眼。”

女子缓缓抬起了头，十五六岁的年纪，一双杏眼弯弯的，活泼可爱，带顾盼神飞的风采。

她飞速地看了一眼许应，双颊带了些微红，不说话，只轻轻嗯了一声，又将头低了下去，静静地盯着杯中的水波。

“这就是愿意了？”沈芊笑道。

“什么愿意不愿意？婶婶你把话说清楚。”许应往后退了退，眼中闪过一丝犹疑。

沈芊咳了两声，正色道：“我今日是来为你说媒的。”

许应的手抖了两下，握着的杯盏差点摔到地上。

她心如死灰，眉宇之间满是怅然，道：“这不行呀。”

“这有什么不行？”沈芊拉着她的袖子，示意她坐下，而后道：“男大当婚，女大当嫁。”

许应从没想到自己竟然会遇上这种情况，脑中的弦登时便绷紧了。她总不能情急之下，说自己也是个女子，那不出半日便会传到宋琢玉耳朵里，若是再有个别的什么闪失，自己这条命便不保了。

她努力了半天，尽量让自己的心绪平静下来。她瞧了瞧眼前的女子，眉目清丽。

“我”，许应眸色昏暗，沉声道：“我没有钱。”

“那有什么关系。”沈芊道：“清荷姑娘也不是看钱才看上你的。”

“只要人能干就行了。”男人开了口：“都是勤劳本分的人，不指望你飞黄腾达。”

王清荷点了点头。

“婚姻大事，母父之名媒妁之言，怎么能儿戏呢？”许应像是被架在火上炙烤，她语气一涩，问道。

“哪里儿戏了，她的父母早就离世了，现在坐着的是她哥哥，对你也十分满意。”沈芊环顾四周，答道。

许应不知道的是，王清荷家与她租房子的地方仅仅一街之遥。早就听沈芊说过，这个公子命途多舛。后来许剑知搬到她家附近，见他待人谦和有礼，胸中似有锦绣才华。

王清荷的父母早年间离世，是哥哥将她拉扯长大，这些天看她一副少女心事难言的样子，便央求到了沈芊这里。

沈芊知道许剑知是个好孩子，一口应承下来，不日便领着人登门拜访。

沈芊于她有恩，许应不好直接拂了她的面子，一时之间也不知道如何婉拒姑娘心意。

“其实......”

正当她发愁之际，门外传来一声熟悉的声音，“许剑知！”

许应似是抓住了救命稻草一般，抬眼望向门扉处，只见贺长龄飒然而来，掀起一阵风，身后还跟着她眼下最不想见到的那个人。

宋琢玉换了一身月白的袍子，袖口处绣有竹叶花纹，安静地站在院子里，身后是茂密地竹林，有风过境，竹涛阵阵。

不像是个将军，倒像是一个儒雅随和的书生。

贺长龄一脸悠闲地站在门外，环顾一周，对许应说：“你现在这么忙吗？”

许应忽略过他，径自走到宋琢玉面前，拉扯着他的衣袖，扭头对沈芊说道：“其实，我还有个表兄。”

宋琢玉心神一缓，眸中闪过一丝异色。

是许剑知喊他今日登门，眼下瞧着这一群人，有男有女，心里也明白了个七七八八。

许应信口胡诌道：“我之所以隐瞒，是因为我想靠成就一番天地，不愿仰仗兄长之力。”

“然而婚姻大事，还得问问他的意见。”许应堂而皇之地说。

宋琢玉算是明白了，许应拿他搪塞别人。他端出一副平静的神色，道：“别人说的算不得数，还是要看你自己心里是怎么想的。”

“不过你已经到了年纪，成亲之事是该提上日程了。”宋琢玉踱步到许应身前，负手而立，观察着她的表情。

宋琢玉已经知道，眼前之人的性别是假的，身份是假的，故而偏要与她对着干。

“对对对。”贺长龄附和道。他巴不得许剑知赶快成亲，这样便无人影响他家将军的婚事了。

这么搅合了一阵，许应心中已经想好了说辞，她对着三人行礼，一字一句道：“多谢王姑娘抬爱，多谢婶婶关心。”

“只是我已有了心上人，心中再也容不下旁人。”

她想了想，这样说话要是让姑娘家听了去，难免尴尬。

许应露出自己深沉的双眸，眼底坚定，语调一本正经：“况且我身患重疾，时日无多，若平白无故耽误姑娘韶光，实在是罪无可赦。”