琅岳书院。

佟暄今日有些魂不守舍，尽管课上夫子表扬了他的文章，还拿来作为范文给所有学子诵读学习，但他本人却并无任何喜色，面上阴沉沉的。

“你今儿是怎么了？家里遇着事儿了？”

课余休息，方恺和吴松明又围过来，方恺在对面坐下，关切地询问，吴松明手捧着一根苞米棒子，一边啃一边在佟暄脸上逡巡。

他也没瞧出他不对，佟暄不向来都是这样吗？对什么都波澜不兴的，连夫子都夸他特别沉得住气，“泰山崩于前而不色变”，颇有名相谢安之风范。

“无事。”他回，转而又觉出不好太过敷衍朋友的好意，便又道：“不是什么大事，我自己能解决。”

他在心里排演了上千遍，要如何跟范灵乐开这个口，他承认，确实因此上课走了不少神。

思及范灵乐，他想起个重要的事儿来，忙从书箧里抽出一卷画，递到吴松明面前，“这个，你看看。”

吴松明奇怪地看他两眼，嘴巴叼住玉米棒，打开画卷。

“唔！”他眼睛一亮，画卷放下，将玉米棒从嘴里拿出来，“这姑娘谁啊？”

佟暄：“你喜欢的人。”

吴松明：“……”

方恺：“？？？”

“不是！啥意思？我喜欢她……我怎么不知道？”吴松明被他弄得莫名其妙。

佟暄抬头看他，语气不容置喙：“那现在你知道了？”

“若是乐乐问起你，你就告诉她，这是你的心上人。”

“哈？！”吴松明彻底搞不明白了。

佟暄跟他简单交代了一下当晚的来龙去脉，想让他帮自己把这个谎圆了，吴松明听后更不乐意了，“不是……那所以你这画到底哪儿来的呀？你怎么能把脏水往我身上泼呢？这样乐乐会误会我的！”他可不想她误会呀。

“你答应我这件事，这个月你的策论我包了。”佟暄不想跟他过多掰扯，直接祭出杀手锏。

吴松明想也没想，“成交！”

方恺听他们谈判完毕，总算合计出来点，“佟兄，我怎么觉着……你挺在意范灵乐的呢？”

佟暄皱眉。他怎么会有这种无聊的猜测？

“我当然在意她，毕竟是从小看着长大的隔壁妹妹。”

吴松明听后，连连点头，又咬了一口玉米棒子。

方恺撇撇嘴。死鸭子嘴可真硬。

“佟兄。”

兄弟几个正聊在兴头上，戴哲忽然站过来，朝佟暄行个礼。“刚刚课上夫子念的佟兄的文章，当真精彩，令我等自愧弗如。”

方恺几不可查地嗤他一声，“你自己自愧弗如就算了，可别带上我们，佟兄的文章是作得好，但我也没有到自愧弗如的地步。”虚伪！他心中暗骂。

方恺是个直肠子，对自己认定的人能用上十分真心，最是瞧不上戴哲这种见风使舵、八面玲珑的小人。

戴哲毕竟虚长他们几岁，又是书院的斋长，饶是他再有定力，被同窗这样当面驳斥，面皮也实在有点挂不住。他脸色不豫，只是一瞬，又挂起谦卑的笑脸，“方兄的文章确实也做得好。”

方恺别过脸，把个后脑勺朝着他。

戴哲依旧地春风和煦，“方兄不仅文章漂亮，还做得一手好诗，真真的诗文全才。改日定要向你多多请教才是。”

佟暄听他提起方恺的诗作，眼神一冷，目光凉凉地滑过他脸上。

这个戴哲，当真是小人。

吴松明和方恺听不出他话语中的关节，只当他是在说场面话，给自己打圆场。可只有佟暄明白，他言语中的恶毒心思。

前几日三叔来访，二人密谈过后，他兴致高昂地拿出一本诗集同自己分享，“这个戴哲，是个人才呀！能有这样的诗才与诗情，窝在这小小的浔阳县，可惜了。”说完，又情不自禁诵起了他最欣赏的几首诗。

佟暄听他念完，当即就黑了脸。

三叔念的哪是什么戴哲的诗？那分明是方恺的诗作！

他立刻拿过戴哲献上的那本诗集，粗粗翻看，里面十之八九都是方恺作的诗。他掩卷，心中冷笑。这个戴哲，借花献佛到了这种地步，真是不由得人背后一凉。

他本想开口戳穿，但转念一想，却是止住了。

戴哲这样的人，或许未来爬得比谁都快。书院里惯是死读书的呆子多，但只有戴哲，学业也不差，为人还很圆融。世事练达即文章，他算是把这句话落到了实处。

佟暄现在能接触到的人脉不多，同窗若能有人鲤鱼跃龙门，未来便都是不言而喻的太子党。这个戴哲，是个真小人，但日后，也会很好用。

不拘一格用人才。这人或许不是个好东西，但对于他李煊来说，好用就成。

“我的文章也没有那么好，都是夫子抬爱罢了。戴兄说的是，大家一起来读书，就是要互相切磋，互相促进嘛。”佟暄见戴哲脸上青红交加的，给他递了个台阶。

戴哲连忙回着是是，脸色这才好看了点。他本想来给佟暄捧个场，没成想在方恺这儿碰了钉子，也没说几句话，便又走了。

佟暄目送戴哲远去，收起他温和的眼神，朝着方恺正色道：“康之，刚刚是你言重了。对戴哲那样的人，尤其不可锋芒太过，就怕你，日后是要吃大亏的。”

他没有同方恺揭露戴哲的背刺行径，心中颇感愧疚，只能是再三叮嘱。

方恺却是不以为意，“我怕他做什么？他图他的功名利禄，我求我的治国安邦，我们俩就不是一路人，拉扯不到一块儿去。”

佟暄暗自摇头，真是个书生脑袋。“总之你记住，莫要同他起没必要的冲突。戴哲这个人……你千万提防着点就是。”

佟暄心里清楚，戴哲是他未来的潜在人脉，而方恺，是他真心结交的兄弟。有些事，他必须要提醒他。

吴松明看着他们争锋相对，空气中火花带闪电的，刚好一边看戏，一边啃干净了他的玉米棒子。

“不就聊个天吗？你们在这儿窟窟窍窍的做什么？搞得跟宫斗似的。”

佟暄：“……”

方恺：“吃你的玉米棒子去吧！”

*

“笃笃笃”！

“欢乐肉铺”里，范灵乐手起刀落，带血的案板上立刻分出几段均匀的梅头肉。她麻溜地用叶子一包，绑好麻绳，递过去，“六十文。”

胡大娘接过肉，看着这雪肤红唇的小姑娘，心里头呀，就高兴。“乐乐，今儿怎么舍得过来肉铺了？”她双眉一挑，打趣儿道：“你和佟家那小子……”

“铛”！

胡大娘话未落地，却见范屠户从后面闪出来，一柄杀猪刀重重砍在案板上。

眼神相接，胡大娘只觉他眼里……杀气重重。

她给看了个哆嗦，料到这不是个可以谈的话题，连忙笑着打哈哈，提着肉走了。

“爹，你刚刚吓到人家了。”范灵乐觉得有必要提醒爹爹，生意不是这么做的，哪怕对方说的话再不中听，只要没有骂爹骂娘骂祖宗，都得同人笑脸相迎。

范屠户当然知道，开门做生意，和气方能生财。可胡大娘又来掰扯佟家那个臭小子，听得他心里头直来气，管不了那么多了。

“就该让她知道住嘴！以后谁再敢拿你这事儿胡说，坏了你的名声，看我不割了他的舌头！”

范灵乐粲然一笑，挽住他的胳膊，“爹，你这话说的，这怎么就是坏我名声了？”

她爹那是不知道，佟暄今儿晚上约她出去放河灯呢！

一想起这个，她整个人都是轻飘飘的，好像踩在了云团上，随时都要飞起来了。

范屠户没有搭她的话，他见女儿这样，知是那个臭小子还没有同她说开。范屠户已经在心里琢磨，要磨哪把杀猪刀，拿去剁那个臭小子了。

范灵乐在欢乐肉铺待了半个下午，提前跟她爹告假走了。

她骗范屠户，今晚要陪芳姨去选布料，申请晚点回家。

有芳姨作保，范屠户还是比较放心的，便也打发她去了。

可他不知道，范灵乐这话只真了一半，她确实要去找芳姨，不过并不是陪她选布料。

河边的一处低洼小院。木门斑驳，墙皮脱落，院子里一棵高大的桂花树，盘虬立在墙角。

芳姨搬两张椅子在树下，一高一低，乘着桂花树的树荫，替范灵乐盘起头发。

范灵乐低着头，却也不安分，用脚追逐着沙沙的树影，有一搭没一搭地踩着。

“别动。”不知第多少次，芳姨又忍不住提醒她。

她吐吐舌头，连忙收住自己的脚。

“下次再给你盘头发，该给你准备个磨喝乐在手上，省得你无聊坐不住，影响我的手艺。”芳姨忍俊不禁道。

范灵乐也笑。没办法，她从小就是个坐不住的性子，上树掏鸟，下河摸鱼，追着邻居家欺负人的小男孩儿暴打。连隔壁佟叔都感叹，她比男孩儿还皮。不过范灵乐想，佟叔应该是拿他儿子与自己作比较，若是和佟暄比，那这个世上没有几个人是不皮的，毕竟他从小就稳稳重重的，一副小大人模样。

虽然他有时候也挺幼稚的，但他的幼稚，只有范灵乐见得多。嘻嘻。

“又傻笑什么呢？”芳姨拍拍她的头，明知故问。

“没什么。”她赶紧端正起来。

芳姨默默一笑，似是被她感染，只觉心里也泛起了甜。

昨日，范灵乐跑过来，说是要自己替她打掩护。小姑娘羞赧着脸，大眼睛扑闪扑闪的，凑到她耳边道：“佟暄约我去放河灯呐！”

芳姨一听理由，笑了，果断应下。她还叮嘱范灵乐早早过来，她要给她盘个最时兴的头发。

真好，以前还担心，乐乐太过主动会吃亏，现在看来，总算是能够修成正果了。毕竟街坊邻里，已经有不少议论了。只怪佟暄太出挑，范灵乐又是个没心肺的，她这个性子，根本不懂去在意这些。

十七岁的懵懂姑娘，满心满眼，都只有自己喜欢的人。

这种感觉很美好，芳姨陪着她走了一遭，仿佛也跟着重温了一把，年少时的懵懂悸动。

“好了。”她扶正她的头，精致的羊角小髻上扎一对黄绸带，这就算是大功告成了。

范灵乐转过脸来，露齿一笑，“芳姨，好看吗？”

少女扬起脸，被树枝筛落的暖黄夕阳铺在她脸上，暖融融的。细腻如瓷的肌肤吹弹可破，如同上好的羊脂，流动着温亮的光。一对月牙眼儿盛满清泉，干净得没有一丝杂质，欢喜从里面满溢出来，点亮了整张脸。

“好看。”芳姨笑着点头。

她分明就是这世上最明媚无忧的女孩儿，芳姨只希望她，一颗真心切莫被辜负。