后日一早，吕先生背着一只简单的包袱，出现在了军营门口。

孟砚之提前打过招呼，士兵没有拦他，直接把人带进了中军大帐。吕先生进来后，行了一礼，语气不紧不慢：“孟大人，吕某应约来了。”

孟砚之没有绕弯子，放下手里的文书，抬眼看着他：“既然来了，那就把东西拿出来吧。”

吕先生轻笑了一声，解下背上的包袱，从里面取出一个木盒，放在了孟砚之的桌案上。孟砚之看了看吕先生，他已经自顾自地在下首的椅子上坐下了，神色坦然，不急不躁。孟砚之收回目光，拿过木盒，打开盖子，从里面取出那叠信件，一封一封地看了起来。

她看得很仔细。信里的内容，是吕先生与太子之间的往来，雍城细作的安排、北狄与太子的交易，每一封信都写得清清楚楚。雍城那么快被破，果然是被渗透了，才如此不堪一击。她又翻到其中一封，核了几处只有太子与吕先生才知道的细节：雍城守将换防的日期、细作入城的暗号、东宫侧门出入的时辰。再对照信上的印鉴与封泥，确非伪造，才将信放回木盒，盖上了盖子。

吕先生也不催，就那么坐着，等着她看完。

“孟大人看过了，”吕先生开口道，“这些信件，都不是假的吧。”

孟砚之道：“弄虚作假，对你没半分好处。相信你也不会那么蠢。”

吕先生笑道：“那是自然。我没理由，也没必要骗你。”

孟砚之看着他，忽然问了一句：“你为什么要做这些事？”

吕先生看着她：“怎么，孟大人想听故事？”

孟砚之也看着他：“你想说便说，不想说也无所谓。”

吕先生笑了起来：“孟大人果然不是普通人。只问目的，不问缘由。”

他靠在椅背上，目光落向帐外，像是在看很远的地方。

“我本名吕承安，寻州人。父亲是寻州城外的一个粮商，家里有几间粮铺，日子过得去。我从小读书聪明，二十岁中了举人，本来准备再考进士。”

“问题出在二十二年前。那年寻州大旱，颗粒无收。朝廷拨了赈灾粮，但层层盘剥下来，到寻州已经少了一半。地方官为了凑数，强行向民间‘借粮’——其实就是抢。吕家的粮铺被征了，存粮全被拉走。我父亲去衙门讨说法，说朝廷有令，征粮要给补偿。知州说：‘补偿？朝廷拨的银子还没到，等银子到了再给你。’”

“这一等就是半年。银子确实到了，但被知州和几个胥吏分了。吕家没拿到一分钱，粮铺也垮了。父亲急火攻心，病倒了，没钱抓药，拖了两个月就死了。”

“我安葬了父亲，带着母亲和妹妹投奔亲戚。亲戚不收，家里也揭不开锅了。母亲带着妹妹去给人做针线活，冬天冷，妹妹染了风寒，没钱治，也死了。母亲哭瞎了一只眼。”

他顿了一下，语气依然平缓，可那平缓底下压着什么东西，很沉。

“我那时候才明白一件事，没有人故意要害我父亲。知州贪，胥吏贪，亲戚冷漠，但他们每个人都在‘正常’地活着。知州觉得‘大家都这么干’，胥吏觉得‘上面都拿我凭什么不拿’，亲戚觉得‘我自己都活不下去’。没有谁是恶人。但就是这些‘正常’的人，把我家碾碎了。”

“后来我考中了进士，进了户部。我想查赈灾银的账。结果发现，账是平的，每一笔钱都有去处，每一道手续都合规。银子就是‘合法’地消失了。从朝廷到地方，每一层都剥一点，剥到最后，灾民手里什么都没有。我想弹劾，同僚劝我：‘你较这个真做什么？大家都这么过。’上司找我谈话：‘承安，你是个聪明人。这世道就是这样，你改不了的。’”

“我在户部待了三年，每天看着那些账本，看着那些‘合规’的数字，越来越觉得恶心。最后辞了官。离开京城那天，我站在城门口，回头看了一眼那座城。我想，这台机器运转得这么好，好到每一个零件都知道自己在吃人，但每一个零件都觉得‘不是我的错’。既然修不了，那就毁了它。”

讲完这些，吕先生神情有些落寞，但很快就恢复了一副不以为意的样子，看向孟砚之，想看看她听了这个故事会是什么表情。

孟砚之面色如常，没有一丝动容。

吕先生低下头，心里想着，是啊，谁会在意这些呢。

他抬起头来，说道：“说来，我还应该向孟大人道谢。孟大人查永昌侯府的案子时，整治了户部，查出他们账目的问题。我当年就没孟大人这手段。”

孟砚之道：“与手段无关。你当年在户部，身份、职权、时机都不合适。即便换作我，也未必查得动。“

吕先生没想到孟砚之会这样说。她不是在安慰他，她是在说事实。可他知道，如果他当年在孟砚之的位置上，他也不一定有孟砚之那样的魄力，能顶住皇上、太子、永昌侯的压力一查到底。

吕先生道：“孟大人谦虚了。那么多位高权重之人，不是都视而不见，那么多年都不去查吗？也罢，事情都过去这么多年了，拘泥于过往，是无法向前走的。”