清晨，京城南门。

一辆青布马车，悄无声息地出了城。

车中坐着的人，是御史台监察御史綦栩。

他没有带随从，只带了两箱书、一叠名帖，和一个写满沿途州府名单的小册子。

马车出城十里，官道边忽然闪出一个人影，拦在车前。

綦栩掀开车帘一看，怔住了：“温兄？”

来人正是御史温聿川。

温聿川一身便装，站在晨雾里，看着他，长长叹了口气：“綦兄，你当真要离京？”

“圣旨没拦我，朝堂没拦我，温兄倒是来拦我了。”綦栩笑道。

“我不是来拦你的。”温聿川道，“我是来问你一句——你这一走，可想过后果？”

“什么后果？”

“你离京的消息一传开，景王会怎么想？邬阬会怎么想？”温聿川压低声音，“你一个监察御史，不告而别，跑遍大江南北——他们能容你？”

“容不容，是他们的事。”綦栩淡淡道，“这仗打到现在，江南的百姓，已经被折腾得不成样子了。我若还坐在京城里，写那些不痛不痒的折子，跟那些争权夺利的人有什么两样？”

“那你去了，又能怎样？”温聿川道，“你一个手无寸铁的御史，能劝得动铱南王？能劝得动朝廷？”

“劝不动，也得劝。”綦栩道，“温兄，我这一路上想得很清楚——这仗，再打下去，大铱就废了。朝堂上那些人，各怀心思，没一个真正为百姓着想的。我不去，还能指望谁去？”

温聿川沉默良久，终于道：“那……你打算怎么劝？”

“先访沿江各州守臣，再访地方乡绅。”綦栩道，“这仗，不是朝廷一家的事，也不是铱南王一家的事。沿江的州府，哪一个不盼着太平？只要有人愿意出头，愿意递话，这仗，未必没有转圜的余地。”

“你就不怕……”温聿川顿了顿，“有人把你当成了谁的探子？”

“怕。”綦栩坦然道，“可怕，也得走。”

他朝温聿川拱了拱手：“温兄，京城这边，就拜托你了。但凡御史台还有几个正直之人，替百姓们，多留几分清醒。”

温聿川眼眶微热，郑重地回了一礼：“綦兄……保重。”

马车辘辘远去，消失在晨雾里。

温聿川立在官道上，望着那辆远去的青布马车，久久没有动。

——这世道，有人争权，有人夺利，也有人，只身赴险，去走一条没人走过的路。

綦栩离京的消息，传得比马车还快。

景王府，书房。

萧瑜听完禀报，眉头微挑：“綦栩走了？还带了两箱书？”

“是。”唐背道，“听说是要去沿江各州，联络守臣乡绅，想推动议和。”

“议和？”萧瑜嗤笑一声，“他一个御史，也配谈议和？”

“王爷，要不要派人……”唐背做了个手势。

“不必。”萧瑜摆摆手，“他翻不起什么浪来。他愿意跑，就让他跑——等他把沿江那些州府都‘联络’遍了，正好，本王倒要看看，有哪些人，是吃里扒外的。”

“王爷的意思是……借綦栩的手，摸清沿江州府的心思？”

“聪明。”萧瑜笑道，“綦栩是清流，清流的名声，最好用。他走到哪儿，那些州官乡绅，才会露真话。咱们的人，只消远远缀着，把名单记下来就行。”

唐背恍然：“王爷高明！”

萧瑜端起茶盏，慢悠悠道：“綦栩啊綦栩，你自以为是在救天下——殊不知，你这一路走下来，是在替本王，把天下的人心，一笔一笔地，都记在账上。”

大内，司礼监。

邬阬听完消息，眯起眼睛：“綦栩？就是那个在朝会上，几次三番跟咱家顶嘴的御史？”

“正是。”小太监道，“他今日一早出城，往南边去了。”

“往南边……”邬阬沉吟片刻，“他要去见谁？”

“说是要访沿江各州守臣，还有地方乡绅。”

“访守臣，访乡绅……”邬阬忽然笑了，“他一个御史，不去弹劾人，反倒去访‘乡绅’？这綦栩，怕不是要结党吧？”

“公公的意思是……”

“给沿江几个州府递个话。”邬阬道，“就说，綦御史奉旨‘巡察’——让他走到哪儿，都‘好生接待’。”

“奉旨？”小太监一愣，“可皇上……”

“皇上病着，咱家还不能替他老人家，拟道‘旨意’？”邬阬慢悠悠道，“咱家这也是……替綦御史，攒个人缘嘛。”

小太监打了个寒颤，低头应道：“是。”

邬阬望着窗外，嘴角噙着一丝冷笑。

——綦栩，你不是想当清流吗？

咱家就让你这‘清流’，淌进浑水里，好好洗个澡。

昭王府，书房。

卫峥把消息禀报完，萧铒沉默了片刻，道：“綦栩走了？”

“是。”卫峥道，“今早出的城，往南边去了。景王和邬阬，都派了人盯着他。”

“派了人？”萧铒挑了挑眉，“他们倒是动作快。”

“王爷，綦栩这一走，怕是要出事。”卫峥道，“景王把他当探路的，邬阬想拿他做文章——他一个文官，夹在中间，怕是要被吃得骨头都不剩。”

“那本王，偏要保他。”萧铒道。

卫峥一愣：“王爷？”

“綦栩这个人，本王看过他的折子。”萧铒道，“满朝文武，为私利奔走的，多；为公义说话的，少。他是那少里的一个。”

“可王爷……”卫峥迟疑道，“綦栩不站队任何人。您保他，他未必领情。”

“本王要他领什么情？”萧铒道，“本王保他，是因为他做的事，值得保。这仗要是真能少死几万人，本王搭上些人情，又算得了什么？”

他顿了顿，道：“你去办两件事。第一，给綦栩沿途的州府，递几个昭王府的信物——不是让他打着昭王府的旗号，是让那些州官知道，綦御史背后，不是没人撑腰。”

“第二，”他压低声音，“邬阬要是敢拿‘假旨’做文章，你把消息截下来，递到綦栩手里，让他有个防备。”

卫峥领命而去。

萧铒独自坐在案后，望着桌上的舆图，低声道：“綦栩，你走你的路。这一路上，但凡有人想踩你，本王先替你，把坑填了。”

旬日后，綦栩已到江北岸的平州。

平州守臣姓裴，名时雍，是个谨小慎微的老官僚。

綦栩递上名帖，裴时雍在府衙后堂见了他。

“綦御史，”裴时雍搓着手，一脸为难，“您说这议和的事……下官实在做不了主啊。这仗，是朝廷跟铱南王打的，下官一个州守，哪有说话的份？”

“裴大人，”綦栩道，“下官不是让大人去跟谁议和，是请大人替这一州的百姓，说句话。”

“说什么话？”

“江对面的叛军，隔三差五过江袭扰。大人治下的百姓，被抢了多少回？田荒了多少亩？”綦栩道，“这些话，大人不往上报，朝廷就永远不知道。”

裴时雍沉默了片刻，苦笑道：“綦御史，您以为下官没报过？报上去的折子，到了兵部，就如泥牛入海。下官报一次，上头就说下官‘动摇军心’；再报一次，就说下官‘通敌’……下官这把老骨头，还想多活几年。”

綦栩看着他，心里一阵发凉。

——他不是怕裴时雍懦弱。

他是怕，这满天下的州官，都像裴时雍这样，被吓得不敢说真话了。

“裴大人，”綦栩站起身，郑重道，“您不敢报，下官替您报。您不敢说的话，下官替您说。就算最后下官折在这条路上——至少，还有人说过真话。”

裴时雍怔住了。

他看着眼前这个年轻的御史，忽然觉得，自己这些年缩起来的那根脊梁，像是被什么东西，轻轻戳了一下。

他低下头，沉默良久，终于道：“綦御史……您要是真能替平州百姓说上话，下官这里，有一份东西，给您。”

他转身，从书柜暗格里，取出一卷纸，递了过去。

“这是下官这几年来，暗中记下的——叛军过江袭扰的时日、地点、抢掠的数目，还有沿江几个县，被兵祸害得最惨的实情。”裴时雍道，“下官不敢报，是怕死。可您要报，下官……陪着您报。”

綦栩接过那卷纸，郑重地收入怀中：“裴大人，这一卷纸，比下官这一路收的名帖，都重。”

深夜，綦栩在驿馆里，点灯翻看裴时雍给的那卷纸。

看着看着，他忽然发现，纸卷里夹着一封没有署名的信。

信上只有一行字：

“平州以东三百里，有座青山镇。镇上徐乡绅，是铱南王的表亲，常往返南北。他愿意，做个中间人。”

綦栩盯着这行字，久久没有动。

他认得这笔迹——不是裴时雍的。