江北，官军大营。
辕门高挂捷报，营中士气正盛。
接连几场小胜，打得叛军节节后退，肃王的眉头，难得松快了两日。
“报——”一骑快马踏进辕门，“江防右翼大捷！叛军水师遁走三十里，我军缴获战船十二艘！”
“好！”萧曜一拍案几，朗声笑道，“叛军也不过如此！”
柴骁立在帐下，抱拳道：“王爷神威！照这么打下去，叛军撑不过三个月！”
“三个月？”萧曜大笑，“本王说了，三月之内，必平江南！如今看来，怕是都用不着三个月！”
帐中诸将纷纷附和，唯有坐在末席的邾昴，眉头微皱。
散帐之后，邾昴留了下来。
“王爷，”邾昴斟酌着措辞，“这几场胜仗，末将瞧着，心里有些不踏实。”
“哦？”萧曜不以为意，“邾先生是觉得，本王打错了？”
“末将不敢。”邾昴道，“只是——王爷想想，叛军踞江南四个月，粮草未断，阵脚未乱。怎么偏偏这几日，就节节败退了？”
“军心涣散罢了。”萧曜道，“铱南王本来就是仓促起兵，撑了四个月，早该撑不住了。”
“可王爷，前几仗，叛军都是主动送上门来的小股人马。胜了，不值一提；败了，也不过是丢几个探路的哨卒。”邾昴道，“这仗法，不像是在跟王爷打，倒像是在……”
“像在做什么？”
“像是在钓王爷上钩。”邾昴一咬牙，说了出来。
帐中一静。
萧曜脸上的笑意淡了下去：“邾先生，你是说，本王连打几场胜仗，是叛军故意送的人头？”
“末将不敢断言。”邾昴硬着头皮道，“可王爷，战机这事，宁可多想三分，不可少想一分。渡江决战，非同儿戏，还请王爷三思。”
萧曜沉默了片刻，忽然笑了：“邾先生多虑了。叛军若真有本事，何须送本王几场胜仗？他们分明是黔驴技穷，才把兵撒得跟胡椒面似的，想拖住本王。”
“王爷……”
“行了。”萧曜摆摆手，打断他，“本王心意已决。明日，点兵渡江，一战定江南！”
邾昴张了张嘴，终究没能再说出什么。
他望着萧曜意气风发的背影，心底涌起一阵寒意。
——王爷，那几场胜仗，怕是叛军给您下的饵啊。
当夜，又有一人闯进中军帐。
来的是军中的老将，姓狄，名彪，年过五旬，跟着先帝打过北疆，是营里辈分最老的一位。
狄彪一进帐，也不行礼，劈头就问：“王爷，听说您要渡江？”
“狄老将军来得正好。”萧曜道，“本王正想与您商议渡江之事。”
“商议？”狄彪嗓门洪亮，“末将是来拦您的！”
“拦我？”萧曜脸上的笑意一僵。
“王爷！”狄彪一撩甲袍，单膝跪地，“末将打了三十年仗，旁的本事没有，可这‘饵’长什么样，末将认得！这几场胜仗，胜得太顺了！顺得反常！叛军分明是拿小胜喂您，喂得您飘飘然，好一头扎进他们的口袋！”
“狄老将军，”萧曜耐着性子道，“本王也知道胜得顺。可战机难得，若不趁势渡江，等叛军缓过气来，再想打，可就难了。”
“难？难也比送死强！”狄彪梗着脖子，“王爷若执意渡江，末将便把这副老骨头，也一并折在江那边！”
“你！”萧曜脸色一沉，“狄彪，你这是在咒本王打败仗？”
“末将不敢咒王爷。”狄彪道，“末将只是想让王爷知道——这三万人，都是好儿郎，不该拿去喂叛军的刀！”
帐中气氛，一时凝滞。
柴骁站在一旁，张了张嘴，终究没敢出声。
萧曜盯着狄彪看了半晌，缓缓道：“狄老将军年迈，胆气也衰了。这渡江之战，本王已决。老将军若不愿随行，便留守大营，替本王看家吧。”
狄彪身子一僵，霍然抬头：“王爷这是……要末将临阵脱逃？”
“本王不敢。”萧曜淡淡道，“只是这仗，本王输不起，也等不起。老将军年纪大了，还是留在营中，保重身体为好。”
狄彪跪在地上，胸脯剧烈起伏，半晌，才重重磕了个头，声音嘶哑：“王爷……好自为之。”
他站起身，转身大步出了帐。
帐帘落下时，柴骁隐约听见，老将军在帐外，长长叹了口气。
次日，天色未明，官军大营便动了。
三万精锐，战船数百，趁着晨雾，浩浩荡荡渡过长江。
萧曜立于船头，望着南岸渐近的轮廓，胸中豪情万丈。
——此战若成，他萧曜，就是平定江南的盖世功臣。
什么景王，什么昭王，都只配给他提鞋。
南岸，空无一人。
叛军像是早就跑了，连个探哨都没留下。
萧曜皱眉：“叛军呢？”
柴骁道：“王爷，怕是听闻大军渡江，望风而逃了。”
“逃了？”萧曜嗤笑一声，“跑得倒快。传令——全军追击，莫走了铱南王！”
三万大军，追着“溃逃”的叛军，一路向南。
这一追，就追出去六十里。
六十里后，前方忽然传来震天动地的战鼓声。
“报——”探马连滚带爬地冲回来，“王爷！前方……前方有伏兵！漫山遍野，数不清多少人！”
萧曜脸色大变：“伏兵？！”
话音未落，左右两翼，同时杀声震天。
叛军的旗帜，不知什么时候，已经插满了官军来路两旁的密林。
“中计了！”柴骁嘶声道，“王爷，快撤！回江边！”
萧曜还想重整阵型，可官军追了六十里，队形早已散乱。叛军从三面合围，箭如飞蝗，官军成片成片地倒下。
前排的盾兵连盾都来不及立起，就被溃涌的人潮冲散；中军的旗帜被射倒，号令一断，各部各自为战，乱作一团。
柴骁拼死护在萧曜身侧，连斩数人，嘶声道：“王爷！留得青山在！快走！”
萧曜红着眼，还想再战，可眼见官军如退潮般溃散，终于一咬牙：“撤！”
这一撤，撤得狼狈至极。
叛军的追兵咬在身后，箭雨一波接一波。官军丢盔弃甲，沿路扔下无数兵甲旗鼓——那些东西，成了叛军战后清点的战利品。
“稳住！稳住！”萧曜在马上嘶吼，“都给我稳住！”
可兵败如山倒，任凭他如何嘶吼，溃兵依旧裹挟着向前奔逃。
三万官军，在这片旷野上，已经成了砧板上的肉。
一场惨烈至极的大战，从午后一直打到黄昏。
官军折损过半，余部护着萧曜，浴血杀出一条路，仓皇退回江边。
来时浩浩荡荡的数百条战船，回去时，只剩了不到一半。
江面上，到处漂浮着官军的旗帜、兵甲、尸首。
萧曜瘫坐在船头，浑身浴血，望着身后翻涌的江水，久久没有说话。
——他赢了几场小胜，却输光了这一切。
京畿卫戍，预备营。
败仗的消息传到时，马三正蹲在营门口啃干粮，听完差点噎住。
“三万人……折了一半多？”他瞪大眼睛，“肃王不是在打胜仗吗？”
“胜仗？那是人家喂的饵！”旁边弟兄嗤笑道，“我听说，叛军把肃王引到一片开阔地，三面合围，箭跟下雨似的。肃王跑得快，保住了一条命，可那三万弟兄……”
他说着，摇了摇头。
马三沉默了一会儿，把手里的干粮放下，忽然觉得不香了。
“三万人啊……”他低声道，“说没就没了。”
“可不是嘛。”那弟兄也叹了口气，“这仗，越打越邪乎了。”
“邪乎？”马三想了想，压低声音道，“我跟你说，我总觉得这仗里头，透着股说不出的怪。肃王打了一辈子仗，不至于连‘饵’都看不出来吧？”
“那你说，是他看不出来？”