面色苍白的青年站在不远处，任谁都能瞧出他病得实在厉害，可就是这样病骨支离的人出手一剑，若是再偏一寸，便是血溅皇城。

刀剑嗡鸣响彻宫门，金銮殿外经久不绝的碎语之声终于消散，晨光熹微中季向庭踏上白玉阶，最后立于群臣之首。

他养病的日子太久，让这些文官早就忘了，季向庭短短五年能平步青云，坐稳那一人之下万人之上的大将军之位，脚下踩的是蛮夷层层叠叠的尸骨。

直到御前太监的呼喊随着浑厚鼓声响起，几位在生死边缘走过一遭的官员才回过神来，竟是在腊月天里出了一身汗，步履匆匆地拾阶而上，不愿再回想那满是寒霜的目光。

他们无不庆幸地想着，如此位高权重之人，却亦如此愚忠，当真难得。

这样的人，注定是要被这天下熬干骨血，不得善终。

千万人朝龙椅之上的帝王跪下，三拜九叩大呼万岁。

不过一炷香的功夫，季向庭后背被冷汗全然浸湿，咬着舌尖才不至于晕厥，察觉到殿上一扫而过的视线，却始终不曾抬头。

昨日强迫已足够屈辱，断不能再示弱。

“诸位平身，德海，季将军身体不适，去搬把椅子，坐听便可。”

意味不明的优待叫殿下官员面面相觑，顿时掂量起雪灾一事来，唯有季向庭侧首，盯着眼前的檀木椅不为所动。

德海自然明白两人之间的龃龉，更隐约察觉到应寄枝对季向庭似有若无地纵容，此番抗旨不从，到时发落下来，苦得便是他。

他拭了拭额间的汗，凑近了小声开口：“将军，您还是坐下罢，否则老奴可没法交差了。”

“将军，您得留着力气，才能搏得一线生机啊。”

话语恳切，直戳心窝，季向庭沉默片刻，终于缓缓站起身来，他半边身子没了知觉，两步路都走得吃力，德海连忙扶住他，才堪堪将人挪到椅子上。

德海甫一靠近，一股细微的幽香窜入季向庭鼻尖，他眉头一皱，视线落于他腰侧，悄无声息地将别于其上的香囊取下藏入袖中。

他指尖摸索着其上细密针脚，心念几转。

这香与同太监身份格格不入，自然不会他所有之物，且其中香气极淡，若非内力高深者，便无从察觉。

显然是有人刻意藏在此处，待人察觉。

会是谁？

他余光落在高台之上的应寄枝，对方若有所感地抬眸看来，几不可查地一摇头。

那便是夜哭了。

前世替他搬椅子的只是位小太监，这次应寄枝亲自派德海来，便是要将此事告知于他。

如此纹样，此为女子之物，又是应寄枝无法伸手查探的人选……

几息之间，季向庭便有了成算，眼下最为头疼之事有了眉目，他也不再为难自己一片混沌的灵台，脊背后靠看起戏来。

殿内寂静一片，所有人皆瞧着眼前景象心思浮动，不少人将手中早就准备好的折子往袖中塞，方才胸有成竹的文官们此时竟无人敢谏言。

圣意难测，前几日疾风骤雨，如今又无微不至，倒叫他们看不懂了。

“西北雪灾不断，百姓冻馁无数，只是国库吃紧，给了百姓便要缺别人的，孤属实忧心，不知诸位可有良策？”

议论纷纷间，立于右侧的丞相先行上前，行礼道：“依老臣所见，国库空虚，也当以百姓为先。”

身为文官之首，三言两语便能一呼百应，话音刚落，其身后便有陆续站住数人复议，言辞凿凿，动情非常。

季向庭面无表情地坐在殿上，听着这些人如何大义凌然地为芸芸众生着想，只字未提正在边疆受苦的兵卒。

他蓦然想起自北疆来的信笺中那些话语。

“待我们熬过腊月，便能同将军回朝，届时应当有许多人来看我们吧？”

有谁记得他们呢？

“百姓的命是命，北疆军的命便不是了么？”

一道清亮声音自身后响起，季向庭蓦然抬起通红的眼睛望去。

那是位年纪极轻的少年，眉目间仍有意气风发的模样，分明品阶不高，却仍愤愤地看着面前权贵，在万籁俱寂中话语掷地有声。

他不留痕迹地瞧一眼季向庭，面上满是敬佩之意，惹得人惘然一笑。

丞相抚了抚胡须，眯眼回头看去：“哦？不知我们探花郎有何高见？”

那一眼积威甚重，少年满腔愤懑似被一头冷水浇下，嗓音顿时轻了下来：“微臣只是觉得……不该如此。”

丞相轻蔑地冷笑一声，追随在他身后的文官们便引经据典地驳斥起来，辩得人哑口无言，那一点微弱的声响，也在翻涌海浪中消失不见。

“季将军，你如何看？”

此事吵嚷许久，最终仍是落在季向庭身上，他闷咳两声，于众目睽睽之下开口：“回陛下，微臣以为，此事可以两全其美。”

“大胆！圣上问话，为何不跪？”

“哼，当真荒谬！将军不过是向着北疆军罢了，何必如此冠冕堂皇？”

坐于高位之上的应寄枝稍稍抬手，耳中那些闲言碎语便消失殆尽，他垂眸看着季向庭，视线落在他烧得通红的耳垂上。

他分毫不见恼怒意味，语调中甚至带了一丝缓和之意：“将军不妨细说。”

季向庭坐于左侧，眼神缓缓扫过殿内神色各异的官员，身上病气被利刃出鞘般的凌厉压下，竟再遍寻不得。

“内忧外患，国库空虚，诸位也当为国效忠，填补空缺才是。”

这一声可炸开了锅，偌大金銮殿顿时吵嚷成一片，德海高声喝止了三声，才堪堪将场面压住。

“季将军，我朝在当今圣上手下国泰民安，何来的忧患！还请您莫要信口雌黄！”

“臣等一月俸禄不过寥寥，养活一家已是不易，季将军这是要逼死老臣呀！”

如蚁附膻之辈，无论在何处都叫人心烦。

季向庭看向站于丞相身后神情激动的两位文官，摇头一哂：“冬天难过的可不止我朝百姓，亦有草原蛮夷，他们活不下去，便要来抢我们的，你口中的国泰民安，是谁挣下的？”

“王大人，据我所知，您上旬刚抬了房侍妾，若当真两袖清风，那宴席怎会办得如此热闹？”

两句话便将朝中半数命官得罪了遍，可尖锐话语却句句属实，方才还伶牙俐齿的两位大人纷纷涨红了脸，哑口无言地瞪着季向庭。

“季将军，你若要查，便从老夫查起，我朝官员皆以贤德治世，自不会有您说的情况！”

金銮殿内皆是狐狸成精，丞相一开口，便都明白了其中深意，连连附和，将廉洁姿态摆了个十成十。

真正对此事着急的不过季向庭一人，若当真咬死说辞，他一伤病缠身的失势将军，不敢、也做不到将他们都查一遍。

季向庭只觉浑身发冷。

他并非没有算到眼下情形，只是仍存侥幸，企图寻找宦海浮沉里那一点微末的良知。

可他与北疆军出生入死换来的太平，养出来的便是这样一群贪得无厌之人。

何其可笑！

一时急火攻心，季向庭喉中一痒，一口发乌的血便喷溅在白玉阶前。

他们当然不敢把国之功臣活生生气死在殿上，喧闹声顿时一停，当即便换了张面孔，虚情假意地担忧起来。

季向庭鄙夷于这样的眼神，抬起头来直直盯着龙椅上的应寄枝。

“季将军言之有理，孤便允你三日，若能凑够两千万两，孤便应你这两全其美之策。”

天子似是烦倦不已，不给旁人劝谏的机会，抬手一挥，尖利的唱喝声响起，便干净利落地送了客。

季向庭这一口血似是将他浑身都精气神都抽干，靠在椅背上许久听不见声响，他强撑着抬眸望向方才帮自己说话的少年，无声张口。

“来府上寻我。”

少年回首不期然对上将军的眼神，微微一愣，终究是应了下来。

季向庭微微松了口气，整个人眼前一黑，便昏了过去。

虽并非自己的躯体，可神识附在上头，季向庭也结结实实地遭了回罪。

他仍有几分微弱的意识，苦涩的汤药自喉中灌入，他烧得太厉害，再被苦味一冲，本能地欲将其吐出来。

只是这口药还未吐出，便被温热的唇舌堵住，粗暴地撬开齿关压着舌根生生将药汁灌了进去。

季向庭被呛得半死，才喘两口气缓过来，便又有一勺汤药送进来，唇舌再次贴上，如此循环往复，不过片刻那汤药竟真见了底。

应寄枝抬起眼前人的下巴，垂眼瞧着他昏迷之中也被自己折磨得苦不堪言的模样，再度吻上去。

烧糊了的人硬生生捡起几分力气去躲，却又被他按住，苦涩的汤药并未灌入口中，反而是唇角泛起些许痒意。

那一点蜿蜒血痕被应寄枝缓慢地、狠重地舔舐干净，只留下一道暧昧的水迹 。

不折腾他便好，季向庭此刻也没力气管应寄枝究竟在做什么。

真真是酷刑，活两辈子了应寄枝这灌药技术还是烂得让人糟心。

季向庭思绪飘出去，不由想起前世他与应寄枝闯出蓬莱岛后的情形。

他疼得晕过去又被应寄枝活生生灌醒，简直怒从心起，不知何处来的力气翻身将人按在床榻上。

彼时季向庭咬牙切齿地看着面前那张无情的艳丽面庞，端起备用的汤药将方才他对自己暴行有过之而无不及地效仿了一遍，甚至还咬了两口。

“少主，您真是天煞孤星的命！”