蓬莱岛中雾气萦绕，万籁无声中唯有花瓣纷飞，几步之外人空无一人的应家楼船靠在岸边，反衬桃花源三分诡异。
半柱香后，唐、云两家的旗帜终于姗姗来迟地破雾而出，一左一右停在楼船两侧。
相较于应家的气派，两家船舸无论如何精巧，都显得有些相形见绌。
云天明收回遥望唐家旗帜的视线，自船上走下，温润面容上难得神色复杂，踌躇许久终是开口道：“唐家主，不妨同去？”
久久无人应答，他怅然一叹，正欲转身，余光却见几位唐家子弟显出身影，目不斜视地与云家子弟擦肩而过，径直朝蓬莱岛中走去。
“云家主，我们家主身子不爽，随后便来。”
唐家唯唐意川修为拔尖，若她身体有恙，加之应家家主年少，这寒洲剑便已是他囊中之物。
云天明心中一喜，面上却露出几分担忧神色：“唐家主，还望保重自身。”
微风中传来一声似有若无的讽笑，云天明面不改色，极有礼数地一揖，便转身离去。
待那脚步声渐渐离去，坐于船舱内品茗的唐意川才伸手将小窗合上，皱眉翻了个白眼：“真是晦气。”
一身着水蓝衣裙的女子温柔一笑，一边抬手往香炉中添香，一边开口道：“应寄枝已入幻境，家主可要走下一步棋？”
茶香幽幽，唐意川支颔瞧着面前棋局，手指极快地捏出只酒壶来：“岁安那小子精得很，除非应寄枝死得人尽皆知，否则应家乱不了。”
蓝衣女子回首便瞧见唐意川的举动，不由蹙眉：“家主。”
唐意川被盯得心虚不已，揉了揉眉间，规矩地将酒壶搁在桌上摊开双手：“不喝便是……长渊，先将消息散出去，明日我们便去那幻境尽处候着，自然，模样要狼狈些才是。”
长渊应声，接过桌上的酒壶欲推门离去，却又蓦然停住：“家主，您方才对云天明如此言语，怕是引人怀疑。”
唐意川满不在乎地将棋局打乱：“不过时间早晚，即便云天明知晓又如何？他敢么？”
她扬眉一合掌，笑得眉眼弯弯：“差点忘了，他还未必能活着见到我呢。”
思及两人间剪不断理还乱的纠葛，长渊望着家主唇角肆意的笑，不置一语地回身离去。
其中牵扯，怕是只有他们自己才清楚了。
木门吱呀，季向庭蓦然惊醒，翻身坐起捏了捏眉心，瞧着眼前熟悉景致。
身上热意已褪，半梦半醒间唇间柔软触感仍记得分明，正因如此，才叫人恍惚。
隔岸观火，又恰到好处地帮衬一二，龙椅之上的人，究竟是何意？
“大人，李公子在外屋候着呢。”
纷乱思绪被门外的呼唤掐断，季向庭望了望天色，披衣起身往屋外走。
李元意在厅堂内喝完了第三盏茶，眼神止不住往门扉之外晃，随着日头渐西而越发疑惑。
将军病得那般重，为何执意要在今日见自己这人微言轻的小官一面？
待真与季向庭对坐，李元意满腹心思却无从说起，犹豫半晌才试探般开口：“将军，我府上还有些碎银，若是……您尽管来取！”
应寄枝给他喂的或许当真是什么灵丹妙药，叫他精神也好了不少，此刻听见少年所言，不由一笑。
“李大人不必如此。”
话音未落，反倒是李元意激动起来，将茶盏重重一搁：“将军！陛下只给您三日时间，如何能凑齐两千万两银子！这分明、这分明是……！”
余下的话尽在不言中。
也难怪李元意愿为季向庭出头，三年来的种种，皆将他与身后的北疆军往绝路上逼，只是看着便叫人于心不忍。
相较之下，季向庭却平静许多：“朝中那些人，我一家家找去便可。”
“李大人，京中我所信之人便只有你，有件事便要交给你来做。”
李元意几度张口欲打断，可最终还是接下季向庭递来的包袱，里头东西并未遮掩，虽皆是些杂物，但用料极好，足以见其上心。
“京城巷中有几户人家替我走一趟，我列名目，将信与物什送去便好，他们会明白的，待你回来，我必有答谢。”
李元意将这些鸡零狗碎之物牢牢揣进怀中，在季向庭的注视下只不住摇头：“将军，不必谢的！不是什么大事！”
日头逐渐落下去，李元意怅然若失地往门外走。
他总觉得自己该做什么，可他却什么都没做成，只好最后开口问道：“将军，你当真要去么？”
季向庭无言望他，他便懂了，喉中酸苦不已，踩着满地月光往外走。
那些人哪会帮他，将军执意去，便是自取其辱。
可没人劝得了他。
到底是为何要走到这一步呢？
待屋中彻底静下，季向庭唇角的笑意才落下。
月上柳梢，他屏退侍从只身回到屋内，徐徐燃烧的烛火蓦然晃动一瞬，下一刻屏风之上便出现一道黑影。
“明日之事一切谨慎。”
那黑影低下头来：“主上，还请量力而行。”
这位将军倒也不是全然不可救药，至少在揣测圣意上，倒是颇有心得。
想着想着思绪便绕不开应寄枝。
从前那无情无心的木头倒是好懂，如今有了情，倒是难猜起来，将自己的不留名剑给他，反是放自己烦心。
不过倒也有趣，就连床上乐趣都添了几分，日后杀他，倒还真有几分舍不得。
该唱的戏终于唱完，眼下终于该办正事，季向庭心中琢磨一圈，不舍地看了眼柔软的床榻，认命地换上夜行衣，翻身踏上屋檐，悄无声息地朝皇宫掠去，踏雪无痕。
直到落于宫墙之上，那能将修士神识撕裂的疼痛也让未席卷而上，季向庭心下一松，垂眸望去。
那香囊做工精巧，布料更是珍贵，非寻常人家能买到的物什。
德海常年行走于宫中，官员女眷皆难以碰到，除却这些姑娘，还有女眷集聚之处，便只有后宫。
当今圣上不近女色，更无子嗣，除却皇后外后宫空置，多少文官谏言，也未见他松口。
这位皇后身份微妙，虽是丞相之女，却是其早亡原配所生，其背后势力，说到底也只有丞相一家。
圣上贤名在外，又尚且年轻，如此态度坚决，臣子们即便要塞人，也少了由头，能够使力的便只有皇后一处。
皇帝虽娶了丞相之女，却从不主动前来，只鲜少应下对方有意无意的示好，这么些年来，倒也牵制着丞相，显出一派风平浪静之意。
只是这位皇后娘娘如何作想，便不得而知了。
季向庭思及不久之后岁宴上的情形，不由一挑眉。
旁的不知道，但对自己这位蓝颜祸水，怕是恨惨了。
“今日皇上怕是也不会来，皇后娘娘……早日歇息吧。”
皇后一张浓妆艳抹的脸上漠然一片，摆弄花草的芊芊细指却生生将一朵开得整好的海棠掐断。
“那季向庭可当真是个祸害，平白惹出这么多事端不说，还让皇上魂牵梦萦的，竟还……”
皇后缓缓抬眸看向自己身旁的侍女，对方悚然一惊，显然觉察到自己说错了话，顿时不敢再多言，匆匆将满地残花收拾了，便悄声退下。
季向庭隐匿于房梁之上，房中女子面无表情的模样真是好生熟悉，还未有所动作，便见她直直朝自己望来，点了点自己的嘴巴。
季向庭心中了然，在对方张口惊叫之前，干脆利落地点了皇后的哑穴
十分怀疑有八分成了真，季向庭跃下房梁坐在桌案上，着实有些乐不可支，打量着人无声笑得畅快。
上辈子回忆起蓬莱幻境，思及这位不苟言笑的皇后，便觉得其与夜哭像了七分，不成想这一世他入了这幻境，竟当真成了她。
看着夜哭紧皱眉间，显然这段日子被折腾得不轻。
可真是一报还一报。
半柱香后，季向庭终于看完夜哭的笑话，传音入密道：“夜哭大人可还好？”
夜哭绷着一张脸，提笔在纸上写下一行字。
“我清醒的时间不多，长话短说。”
季向庭正了正神色：“不难，我要你在清醒的时刻想法子截下丞相与北疆互通的全部信件。”
这段故事里将军与圣上走至不可挽回的局面，变故皆在那岁宴之上。
草原蛮夷于除夕突袭北疆，北疆军奋力抵抗，仍搭进去半城百姓与三成将士。
这事背后，离不开丞相那老狐狸的推波助澜。
夜哭那张鲜有表情的脸上终于露出些许震惊来，想也不想便在纸上写下三个字。
“做不到。”
其中怒意几乎要透过纸背砸在季向庭身上，他摇了摇头，只好妥协：“年节皇后可回家探亲，届时你想法子取些信件回来交于我。”
夜哭皱紧眉，终是点头应下，却仍是低头写了一句。
“我只能尽力一试，幻境对我的控制……”
季向庭还未看完，脑中便嗡地一声炸开，他整个人往前一倾，扶住桌案才勉强没摔下去。
眼下别说瞧清字，他连回去都未必有力气。
该死，偏偏这个时候……
不能再呆在此地，季向庭喘了口气，咬牙提起气力窜上屋顶，无心再管夜哭的后半句话，硬是吊着一口气疾退至城门，脚步抑制不住地发沉，踩在瓦片上发出一声脆响。
“谁在那里！”
应寄枝倒是皇帝做得自在，要命的事尽是自己来干！
他心中将应寄枝的祖宗问候了遍，瞧着远处赶来的带刀侍卫，闭了闭眼睛从屋顶翻下，转头便撞进一个带着冷香的怀抱中。