"艾斯你小子可以啊！"

"野猪肉！老子多久没沾过荤腥了！"

艾斯的脸上绽开笑容。他转过身，朝屋后的水井走去，准备洗掉这一身血污。

"做得不错，小鬼。"你在他脑海中开口，声音里带着赞许，"没把吾的存在说出去，这份谨慎，值得表扬。"

"我才不会说呢……"艾斯一边走一边小声嘀咕，"那是我们的秘密。"

"Kukukukuku……"你笑了，随即话锋一转，"不过……你打算怎么解释接下来的训练？"

艾斯脚步一顿："什么意思？"

"吾说过，今天只是第一天。"你的声音里透着某种恶趣味，"往后你还要天天练，强度只会越来越高。总不能每天都'去森林找吃的'吧？那个女人迟早要起疑的。"

艾斯咬住了嘴唇。

确实。要是他天天早出晚归、三天两头带着伤回来，达旦不怀疑才怪。可他更不想停下——好不容易遇到Apple Face，好不容易抓住了变强的机会，他不想浪费一分一秒。

"那……怎么办？"

"两条路。"你慢条斯理地说，"其一，编个长久的由头，比如采药、打猎，给每天的行踪找个合理的壳。"

"其二——"你顿了顿，"直接告诉她，你要变强，所以要每天训练。当然，不必提吾，只说是你自己的决定。"

艾斯沉默了。

他在水井边站定，低头看向井水里那个倒影——满脸泥污血痕，狼狈不堪，可那双眼睛亮得惊人。

他忽然想起昨天在垃圾山被围殴的滋味。

那种无力。那种愤怒。那种恨不得把一切都撕碎、却连拳头都挥不动的滋味。

他这辈子都不要再尝第二次。

他要变强。强到没人敢欺负他，强到……可以保护自己想保护的人。

"我知道了。"艾斯小声说。

他摇起一桶水，兜头浇下。冰凉的井水激得他打了个哆嗦，也让他的脑子愈发清明。

等吃完晚饭，他就去做这个决定。

晚饭时分。

达旦之家的长桌上摆满了烤得金黄的野猪肉，油脂滴进炭火里滋滋作响，香味把整栋木屋都腌透了。山贼们围坐一圈，个个吃得满嘴流油。

"哈哈哈！这肉真嫩！"

"好久没吃得这么痛快了！"

"艾斯，你小子以后多去打几头啊！"

艾斯坐在角落，捧着一块烤肉小口小口地啃。达旦坐在他斜对面，一边灌酒，一边时不时地瞥他一眼。

"艾斯。"她忽然开口。

"嗯？"

"以后——"达旦顿了顿，语气沉下来，"不准一个人往林子深处钻。里面的野兽不是你这小鬼能对付的，真出了事，没人来得及救你。"

"我会小心的。"艾斯说。

达旦眉头一皱："你这小鬼——"

"而且，"艾斯深吸一口气，放下手里的肉，黑色的眼睛直直地看向她，"我以后，每天都要去训练。"

餐桌上的喧闹声戛然而止。所有人的目光都聚了过来。

"训练？"达旦愣了一下，"什么训练？"

"变强的训练。"艾斯的声音不大，但字字清楚，"跑步、挥剑、打猎……所有能让我变强的事。"

达旦沉默了几秒："为什么？你才五岁，急什么？"

艾斯低下头。

"因为……"他的声音很轻，"我不想再被欺负了。"

达旦的表情变了。

"有人欺负你？"她的声音陡然变得危险，"谁？垃圾山那伙流氓？告诉老娘，老娘这就去把他们的腿打断——"

"不用。"艾斯抬起头，眼神异常坚定，"我要自己变强，然后自己揍回去。"

达旦怔怔地看着他。

这孩子，明明才五岁，明明那么小一只……为什么那双眼睛里，会装着这么沉的东西？

她忽然想起卡普那个混蛋把这孩子丢给她时说过的话——

"这小子命硬，随他怎么折腾，别拦着。"

……什么狗屁放养理论。

达旦沉默了很久，端起酒杯一口闷掉，然后拿筷子重重敲了敲桌沿。

"行。想练随你。"她的语气里带着一股无可奈何的烦躁，"但规矩立在这儿——不准拿命去硬扛。受了伤，马上滚回来，听见没有？！"

艾斯愣了愣，随即用力点头："嗯！"

达旦别过头去继续啃肉喝酒，摆出一副懒得再管的架势。

只是那只捏着酒杯的手，指节悄悄收紧了些。

而她的余光，一整晚都没从那个瘦小的身影上移开过。