正午时分，西市酒楼内，食客们三三两两地坐着，饮酒谈笑，热闹非凡。

白芷兰与阿沅择一窗边之位坐下。阳光透过雕花木窗洒下，在桌上投射出斑驳的影子。

白芷兰借着日光翻看菜谱，口中道：“来一份要黑鱼豆腐汤，山药炖猪蹄，桂花糯米藕……阿沅，你再看看，还想吃些什么？”

阿沅接过菜谱，细细翻阅，忽然眼中一亮。

白芷兰顺着他手指之处一瞧，挑眉道：“天目笋干烩白肉？”

她心下了然，笑道：“你是馋你院中的竹笋，却能看不能吃，才想尝尝这道菜？”

阿沅满怀期待地应了声，却被她无情否决：“不行，你身上有伤，可不能吃笋。”

阿沅乖乖点头，指向另一道菜。

“胡椒炙羊肉？”白芷兰摇头，“炙烤之物，不宜多食。”

“炸酥饼儿？油炸的，不行。”

“黄金鸡？其中有白酒，不行。”

阿沅眼里的光暗了下去，合上菜谱，低声道：“我还是吃馒头吧。”

秋风轻拂，将窗外的桂花香气吹进屋内，也撩起阿沅脸庞的一缕发丝，扫过他紧抿的嘴唇。

白芷兰不禁笑了，心里暗道：这人还委屈上了？

她提议道：“这家的‘套四宝’甚是有名，要不要尝尝？”

“那是什么？”

见阿沅露出好奇的神情，白芷兰朝一旁的店小二使了个眼色，店小二机灵地接话道：

“客官，我们家的‘套四宝’乃京城一绝。此菜将鸭、鸡、鸽、鹌鹑四禽层层相套，烹于汤中，形色完整。先食鸭，再尝鸡，复见鸽，最终得鹌鹑，四味叠加，滋味无穷。”

看到阿沅眸光重新亮起来，白芷兰笑道：“就要这道菜吧，再来两碗白饭……对了，你们家是不是有桂花甜酒？”

“是，老板娘刚酿的酒糟，香着呢！客官要来两碗吗？”

想到阿沅受了伤不宜饮酒，白芷兰道：“来一碗吧，多谢。”

不久，菜肴陆续上桌，各色佳肴香气扑鼻。

白芷兰喝了一口桂花甜酒，酒液清香，入口甘甜带着一丝微辣，随即一股温暖的感觉在胸口蔓延开来。

她闭上眼睛，长长地舒了口气。

“你喜欢喝酒？”阿沅不禁问道。

白芷兰微微一笑，“我外祖母爱酒，我从小跟着她，也总爱尝一尝。她总说，酒能解愁，也能助兴。”

阿沅问：“你有烦心事？”

白芷兰略微哑然，“你怎知我是为解愁，而非助兴？”

“我知道，你始终放不下那案子。”阿沅道。

白芷兰轻叹一声，望向窗外的街景，眼中闪过一丝忧虑：“这案件蹊跷之处颇多，竟然就这样结案了？”

她又叹了口气，道：

“但刘少卿着急结案，我可以理解。毕竟陛下离京期间，出了这等可怕的连环凶杀案，若迟迟抓不到凶手、无法结案，恐怕上到大理寺、刑部的官员，下到巡夜、巡街的小兵们，都难逃责罚。明日陛下班师回朝，他们自然希望在此之前了结此案。”

白芷兰夹了一块藕夹，放入阿沅碗中，继续说：

“我原以为，此案如同这摆成一排的桂花糯米藕，是一环扣一环的连环杀人案，只需抓住那行凶之人，便可解环破案。可如今看来……”

阿沅沉思片刻，低声问道：“你觉得那黑衣人不是真凶？”

“至少，他无法单凭一己之力完成这些案子。”

白芷兰分析道：

“他说他去年在铁匠铺学艺被赶出来，那数十把刀和飞镖都是当时偷打的。且不论如此数量的铁器若被盗，铁匠铺怎会不报官？更何况他的武器分明崭新，应当是今年所制。

“再说，他住在离京的商人废宅，可他如何知晓那宅无人，不怕主人突然归来？还有屋内舆图旁的朱笔，他分明是左撇子。

“最重要的是，第一起案件中齐小姐被盗的黄金臂钏，第二起案件柳娘子的琴谱，至今下落不明，他又支支吾吾，说不出去了何处。”

白芷兰用筷子拨了拨那碗‘套四宝’，醇香扑鼻的全鸭浮于汤中，戳开鸭腹，露出里头色泽光亮的全鸡。

她缓缓道：“这案情复杂，如同这一层套一层的四禽佳肴。那黑衣人的供词实在太过牵强，他背后，或许还有一只我们看不见的手，在推动一切。”

阿沅见她忧心，眉宇间也多了几分凝重，问：“你想继续查下去？”

白芷兰无奈一笑，“我想查又能如何？此案已结。”

“都怪我。”阿沅黯然道。

“怪你做什么？”白芷兰不解。

“那天我若是在柜中早些醒来，也许能阻止齐小姐被杀，就不会有后来的这一切了。”

白芷兰心中一暖，劝慰道：“你也是受害人，怎能怪你？要怪就怪那凶手。”

阿沅仍是闷闷不乐：“我不愿见你如此忧心，我想帮你，可我太笨了……早知如此，那日，我就不吃那女人递来的包子了。”

提起阿沅那日被迷晕藏进柜中之事，白芷兰不由想起那名面生的带路丫鬟。

她与迷晕阿沅的是同一人吗？她是否参与了谋杀齐小姐？她后来去了哪里？

白芷兰百思不得其解，索性继续进食。

恰逢此时，酒楼内的说书先生登上高台，摇头晃脑，绘声绘色地讲述其京城里最近这起奇案。

他手持一把折扇，不时拍打桌子，声音抑扬顿挫：

“这五行邪教，旧时在宁州盘踞于威阳山上，其俗是在山下村中，选定几位八字符合五行属性的女教徒，令其持五行属性宝物，自愿投身火炉，以成祭祀，残忍至极。

“而此次逃窜至京城的贼人，或许只是邪教中的低级弟子，虽然杀人如麻，却只学得些皮毛，只是简单地选择名字中带有五行之字的女子……”

说到此处，他停顿片刻，扫视一圈听众，见众人屏息凝神，继续说道：

“学了点皮毛就闹得满城风波、人心惶惶，若真得其全术，岂不是天下大乱？大家想想，活人投火炉啊！”

酒楼内一片哗然，众人纷纷议论。白芷兰若有所思，低声对阿沅说：

“我一直觉得奇怪，凶手知晓那五名女子的姓氏并不难，但为何能知她们拥有五行属性的珍宝？

“若说齐小姐的黄金臂钏是他入室行窃时无意发现，柳娘子的琴艺和琴谱在京城颇有名气，汪姑娘的净瓶观音也因她爹娘爱炫耀而广为人知，可剩下两位姑娘呢？她们的珍宝我至今不知，凶手又从何得知？”

阿沅听着她娓娓道来，默默放下筷子，眼神停在她脸上，呆呆地望着她，眸光澄澈如秋水，眉目间透出几分柔情。

白芷兰说完，低头用膳，偶尔抬眼看到阿沅这般模样，不禁轻笑出声。阿沅被她发现，微微一愣，脸上泛起一丝红晕，迅速低下头，埋头吃饭。

白芷兰笑道：“好啊，我在认真分析案情，你却在发呆？还说想帮我？”

又见他脸颊和耳根都红透，白芷兰忽然想起早晨阿沅烧坏脑子时说的那些“负责”和“以身相许”的话，心里莫名其妙地闪过一个念头——这小子不会对自己有意思吧？

白芷兰被自己这个想法惊得打了个哆嗦：那可不行，阿沅很有可能是她表哥呢！本朝律法规定，五服内亲戚不可通婚。

更何况姨母如今是她父亲的续弦，名义上也就是她的继母，那阿沅岂不就是她一家的哥哥？

不对不对。

白芷兰再次打量阿沅的容貌，他面容俊美，确有几分像她姨母，可他长相始终带着几分稚气。

白芷兰不禁疑惑：阿沅看着实在年轻，难道年纪比我还小？

她细细回忆，父亲曾言，她生母在生她时难产而亡，姨母数月后嫁给了他父亲。

若阿沅真是姨母嫁来前的孩子，年纪应比自己大些。可眼前的阿沅，眉目间尚有少年特有的青涩。

倘若阿沅真的年纪比她小，那他应当就不是姨母的孩子……可那枚玉佩又如何解释？

白芷兰一时陷入沉思，心中疑虑重重，想着日后定要找机会向姨母问个清楚，以解困惑。

从酒楼出来，二人穿过熙熙攘攘的街市，谈笑着朝医馆走去。

路过一算命摊时，算命先生忽然高声喊道：“姑娘留步！你近日恐有血光之灾啊！”

此算命先生身着灰布长袍，手持拐杖，双目浑浊，显然是个盲人。

白芷兰微微一愣，随即笑道：“确是月事将至，可不是有血光之灾么？”

阿沅默默低下头，脸颊微红。

算命先生哽住，轻咳一声，随即又道：“姑娘近日可是有踌躇不决之事？”

白芷兰道：“很多，你问哪件？”

算命先生笑了笑，“不如让我为姑娘摸骨看相如何？”

白芷兰本欲断然拒绝，却见一旁的阿沅眉头紧锁，她忽然生起逗弄之心。

“那好吧。”她道，竟真把手伸向这算命先生。

阿沅一步靠近，立刻抓住白芷兰的手腕。

“不可。”他沉声道。

白芷兰却说：“无妨的，只是摸骨看相而已。”

但阿沅却倔强地不肯松手，反而握得更紧了，眼中流露出几分怒意和委屈。

白芷兰见他这样，挑眉一笑：哟，吃醋了？

她忽然反手握住阿沅的手腕，在他惊讶又害羞的目光中，在他手腕上不轻不重地捏了捏。

随后，把他的手交到算命先生的手中，笑着说：

“您可要好好算算，看能否算出我的家世背景、命途运势，还有以后的……姻缘。”

算命先生点头，认真摸索起阿沅的手，手指在他掌心轻轻游走，又慢慢向上滑动。

随着他的动作，阿沅的脸色渐渐变得铁青，委屈又可怜地望向白芷兰，露出求救的目光。

终于，算命先生停下动作，拉着阿沅的手，正色道：

“小姐正值碧玉年华，出身富贵，乃是天生凤命啊！不日将觅得良缘，往后定是伉俪情深，恩宠不衰啊！”

白芷兰强忍住笑意：“好好好，说得好！给，这是赏钱。”

二人走远后，阿沅低声嘟囔一句：“骗子。”

白芷兰弯腰笑得不行，眼中闪着狡黠的光芒，调侃道：“等你到了天生凤命、恩宠不衰的那一日，可要好好报答我今日请你算命之恩。”

回到医馆，二人拎着扫帚，将医馆里里外外打扫一遍，为重新开张做准备。

白芷兰直起身子抹了抹汗，却见一位小姑娘气喘吁吁地跑进来。

她穿着破旧的衣裙，泪眼婆娑地喊道：

“白姐姐，你可算回来了！求求你快去看看我娘亲吧！她病了好几日了，还怀着身子。”

“小芸？”白芷兰认出这名女孩，立即放下手中的活，“别急，我这就去。”

她转身去后院拾掇药箱，回到厅堂时，正听到小芸好奇地打量着阿沅，问道：

“大哥哥，你是白姐姐的新丈夫吗？”