“二十出头，前几年在老圣人跟前当过侍卫，如今在家里闲着。”

“按例，拟正的该是谁？”

“自然是嫡次子。”

“那么拟陪呢？”贾赦又问，“拟陪按例可以是谁？”

程郎中一愣，想了一想才说：“拟陪按例是从本支子孙里挑一个年长、有过差使的……”话说到这里，他自己先停住了，眼睛慢慢亮了起来。

贾赦笑了笑：“那不就是韩家的大孙子么？他在御前当过侍卫，又是本支的长孙，拟在陪位上，一点也不违例。”

程郎中又是欢喜又是犹豫：“可是吕公公的那句话……”

“吕公公的话不能写进题本里。”贾赦淡然地说，“口信就是口信，你把它写进题本，就成了拿老圣人去压圣上，圣上会怎么想？你只管你们司里的档上记清楚：哪一天，哪一位公公，当着谁的面，原话说的是什么，记好了，请你们裴大人画个押收起来。题本递上去，圣上看见的是按例拟的正、按例拟的陪，挑不出兵部一个错字。老圣人那里要是问起来，名单上就有他老人家记得的那个孩子，兵部也没有驳他老人家的面子。至于最后圈哪一个，那是圣上的事。圣上要是愿意顺着老圣人的心意，圈了陪的，那是圣上的孝心；圣上要是圈了正的，那是遵守祖宗的规矩。不管是哪一样，都落不到兵部的头上。”

他喝了一口茶，又补了一句：“还有一件，这事最要紧的是快。今天午前一定要递上去，一个时辰也不能耽搁。你们要是拖过了限期，那就成了兵部心里有鬼，在那里等风向了。”

程郎中听完，看向裴侍郎，裴侍郎点了点头，他连忙对着贾赦深深作了一个揖，连声说：“多谢大人指点，下官这就去办！”说完，一溜烟地跑了出去。

裴侍郎半天没有说话，只是坐在那里看着贾赦，看了好一会儿，才一拍桌子：“好！好一个恩侯！”接着又压低了声音，似笑非笑地说，“你这些年的酒，是喝给别人看的罢？”

贾赦也笑了：“酒是真喝了，喝得我前几天差点没醒过来。”

裴侍郎听了，叹了一口气，没有再追问。他又拉着贾赦说了好一会儿话，约了过几天到府上去吃茶，说到后来，才像刚看见贾琏似的，冲他点点头：“这就是琏儿罢？长这么大了。我记得你小时候，你老子抱着你到那边去，你还尿了他一身。有空到我这里来坐坐，别整天在家里闲着。”

贾琏脸上一阵红一阵白，恭恭敬敬地作了个揖，连声答应着。他从一进兵部的大门起，心里就一直在打鼓，先是那门房，再是那些书办，然后是这位京城里人人都想巴结的裴侍郎，拉着父亲的胳膊叫他的字，还跟他说什么当年挨手板的事。父亲和裴侍郎谈的话，贾琏大半都没听懂，可他看得明白程郎中进来的时候是什么脸色，出去的时候又是什么脸色。他今天才知道父亲可比印象里厉害多了。他跟在父亲后面往外走，觉得腿都有些发软，看着前面那个穿着素缎褂子的背影，怎么看都觉得陌生。

出了兵部的大门，门房早就候在那里，点头哈腰地把他们送上了车。贾赦站在车前，回头看了贾琏一眼，淡淡地说：“我是不是在你们眼里，就只会吃酒？”

“儿子不敢。”贾琏赶紧低下头。心里却忍不住想：还会讨小老婆。

上了车，贾赦靠在车厢上，又闭上了眼睛。车子晃晃悠悠地往回走，外头卖早点的已经收了摊，街上的人越来越多，吆喝声、车轮声混成一片。贾琏坐在对面，好几次想开口问，又不知道该问什么。过了很久，贾赦忽然开口了，声音不高，眼睛也没有睁开：

“当年，我是太子的伴读。太子的伴读，就没有庸才。”

贾琏猛地抬起头来。太子这两个字，在京城里是没有人敢提的，自从义忠亲王坏了事，连他们府里的下人说起那年的事，都要先看看左右有没有人。他下意识地看了一眼车帘，外头赶车的小厮正甩着鞭子吆喝，什么也没有听见。他张了张嘴，想问问父亲太子的事情，可话到了嘴边，又咽了回去。他父亲靠在车厢上，闭着眼睛，脸上的神色很平静，像是已经睡着了。