在纷纷扬扬的小雨中，清明将至。

江南草长，群莺乱飞，可安都城的料峭春寒却迟迟未散。

远处的黛瓦白墙笼在如织烟雨里，檐角偶有春燕掠过，剪碎一池清波。

茶楼酒肆照旧有人在闲聊，说昨日北荒使臣又去户部谈了互市的细则，要往北边运粮，说乐阳公主最近深居简出，连醉仙楼都许久未去了。

无人知晓，在所有人还过着平淡日子之际，八百里军报已悄然送入皇宫。

报信人是越州守备府的一名小校，铠甲未卸，满身泥泞，说是千里奔袭，连马都跑死了三匹。他跪在殿外，整个人脱力，说话都说不利索，被两个内侍撑着才勉强撑住身形。

“叛军……沈明知叛变了……”他嗓音呕哑嘲哳，“越州、南阳……三日便破了……前锋已过畔江，直逼马关……”

蔡公公接过他手中被雨水和汗水打湿的军报，转身快步走入殿中。

朝会还未散场。

殿中人正为今岁春汛的河工银子争执不休，两派你来我往吵得不可开交，谁也没料到，紧闭的大门竟忽然打开，蔡公公一路小跑至御前，贴着皇帝耳廓急促低语数句。

天顺帝原本靠在龙椅上阖眸养神，闻言骤然坐直身子，瞪大眼睛，他接过军报扫了一眼，手都跟着颤了颤。

半晌，粗重地喘了口气，他道：“正值冬春交替，朕偶感风寒，今日有些乏了，散朝吧，有事明日再议。”

四下鸦雀无声。

几位顾命老臣面面相觑，满眼惊疑。自陛下登基以来，朝政大事从未这般没头没脑地仓促撂下过。

有人想要开口追问，被身旁人拽住。

天顺帝拂袖起身，甚至顾不上帝王仪态，在内侍慌乱的搀扶下快步朝殿后退去，步伐凌乱急促，透着几分仓皇遁逃的意味。

殿中静默瞬息，随即爆发出混杂的交谈声。

“到底出了何等塌天大祸？为何无故罢朝？！”

“看陛下脸色不对，是不是边关又出事了？”

“边关若有变故，可如何是好？裴崇老将军尚在诏狱之中，朝中无帅，谁人能领兵抗敌？！”

萧子真站在前列，手中还捏着方才与户部侍郎论河工银子的折子，此刻无措地瞧了眼顾宜兴，后者微微蹙眉，朝他摇了摇头。

可萧子真太了解自己的父皇了，三月以来，他父皇身子康健得很，早朝前还在御花园打了套拳，完全不似是会疲乏之人。

出大事了。

萧子真掌心沁出一层冷汗。

朝臣各怀鬼胎，鱼贯退出宫门。

萧子真神思恍惚地缀在最后，刚跨出高高的门槛，冷不防被一把扯住袖子，硬生生拖到了廊柱阴影处。

“谁——”萧子真刚欲厉声喝斥，抬眸撞见那张明艳冷冽的面孔，提在嗓子眼的心落了回去，“阿姐？！”

萧群玉身着玄色劲装，外头披了件墨绿斗篷，帽檐压得很低。她朝更为隐蔽的夹道抬了抬下巴。

萧子真会意，连忙跟了过去，急不可耐地压低声音：“阿姐，今日朝上究竟出了何事？”

萧群玉眸光微凝：“早朝没宣？”

萧子真摇摇头：“父皇只说自己乏了，余下的什么也没说。”

萧群玉沉默片刻，将袖中暗卫传来的密报交予他看。

萧子真一瞧，脸色登时变了，情形竟比方才他在殿中想的还要凶险几分，他下意识拉住姐姐的袖子：“阿姐，这该如何是好？”

萧群玉将密报从他手中抽回，三两下折好塞回袖中：“沈明知打着清君侧的旗号，一路收编溃兵，裹挟流民，号称十万之众。越州守备死战殉城，南阳知府开城降了。现下马关只有三千守军，撑不了几日。”

萧子真虽贵为太子，但终究是少年人，未曾经历过这些，他嘴唇哆嗦，问：“父皇为何不宣？这么大的事，他为何要瞒着？”

萧群玉冷笑一声：“你还不明白么？他在等。”

“等什么？”萧群玉冷笑一声。

“他在等局面烂到不可收拾，等百官惶恐跪求到御前，等你在金銮殿上面对十万叛军吓得丑态百出——好让他顺理成章地以储君无能、难堪大任为由废了你的太子位，改立萧子元。”

“只要嘉贵妃封锁后宫消息，父皇称病避居深宫，待朝野大乱，沈嘉沅便可携外戚之势从容救驾，名正言顺收拾这个烂摊子，换取从龙定鼎之功。”

萧子真知道她这是在说自己无用，羞得脸涨红，没好气道：“那你说怎么办？”

萧群玉收敛了讥嘲，平日里那眸中的散漫消失殆尽，她认真嘱咐：“我去找父皇，若是朝中风声走漏百官骚动，你便依礼制坐镇东宫稳住群臣，若是不明白，便去找太傅。”

萧子真重重点头：“我记下了！”

萧群玉转身要走，行出数步，脚步一顿，回眸深深看了他一眼：

“萧子真，你给我记牢了，你是太子。哪怕父皇想废你，嘉贵妃要整你，可只要你一日站在这个位置上，你便是我大羲名正言顺的太子，这满朝文武都得听你的。”

“把腰杆给我挺直了，别给母后丢脸，别怂。”

萧子真怔在原地，眼眶微红。见她披风微扬，已然迈步，忍不住脱口而出：“阿姐！你当真觉得……我能做稳这个太子，能守住这大羲天下吗？！”

萧群玉脚步未停，只背对着他极为潇洒地挥了挥手：“切，傻小子，若是我这个做姐姐的都不信你，那这天下，还有谁会信你？”

萧子真愣在原地，忽地鼓起勇气。

哪怕粉骨碎身，他也要守住身为太子的气节。

——

御书房前，蔡公公一甩拂尘，苦着脸将人拦下：“殿下，陛下龙体抱恙，传了口谕不见任何人……”