方恺和柳兆卿接连进去，如袁弘佐所料，二人很快地便出来了，都长出口气，俱是一副“劫后余生”的模样，有种终于把上峰应付过去的轻松感。

估计也没聊什么有营养的话题，他想着。

戴哲在佟暄前面进去，但没想到，他在里面待了许久都未出来，比之前两位加起来的时间还要长，外面的人甚至能听到屋里时不时传来宣王爽朗的大笑。

方恺和柳兆卿面面相觑，连袁弘佐也心生奇怪。他们这是在里面聊什么呢？

“好诗呀，这可真是好诗。”宣王持着戴哲送上来的诗作，手不释卷，连连赞叹：“尤其是这首《琅山独坐》，既有凌云之气，且意境超绝，颇有古人风韵呀！”

他放下诗卷，朝戴哲投去欣赏的眼神，“没想到，这琅岳书院竟有这般诗才卓著的学子。”

戴哲面色平稳，并未因此而显露出任何喜色，反是越发恭谦地低下头，“王爷过誉了，都是夫子培养得好。”

这次知道宣王要来书院拜访，戴哲早早地就开始准备，他料定这是一次千载难逢的表现机会。哪怕能叫王爷对自己有个一闪而过的好印象，或许未来都有可能成为自己的助力。

他暗中打听到，宣王其人爱好风雅，是个逍遥享乐的闲散王爷，平时最好纠结一大帮文人，闲来无事便登高作赋，把酒吟诗。他知道宣王不好那种论证治国之道的策论，而是欣赏诗赋，因此特地备下了厚厚一本诗集。

其实，他也没有把握一定能将诗作呈到宣王面前，但是万一呢？他依旧做好了万全准备，哪怕是从指缝中漏出的一丁点儿机会，他都会上前牢牢抓住。

“吱”，门开了，戴哲神色自若地走出，侍女将佟暄迎进去。

“怎么样？”方恺和柳兆卿立马围上去。

方恺：“我听宣王在里头笑得好大声，你们都说了些什么？”

戴哲深深看他一眼，眼神晦暗不明，随后摆出一个温和的笑：“没什么，就是跟王爷讲了些近来听到的趣闻轶事。”

“嘶！”方恺倒吸口气，“你竟敢同王爷讲笑话？”他朝他比出个大拇指，“还是戴兄厉害，够胆。”

他抿嘴笑笑，没再说什么。

斋舍内。

侍女刚把门在身后关上，宣王就迫不及待起身，绕过书桌，上前一把抓住他的肩膀，“快！让叔看看，啧啧，臭小子，这才几个月没见，一下蹿那么老高呢？”

佟暄笑笑，顺从地被他带到圈椅里。

他同这个没心肺的三叔素来亲近。自己被下放到民间十余年，帝后也真能狠得下心不见他，只有三叔同他有些往来，毕竟他被送到佟氏夫妇家的身份，就是宣王不可告人的私生子。如此看来，三叔也算是做出点牺牲了，加上在梓州这些年，一直对他照顾有加，如此，宣王竟算是他最亲的亲人了。

“三叔这次找袁夫子究竟何事？”他犹疑了一下，“可是……父皇那边有什么动静？”

“父皇”一词说出，他很不适应，就像他有时想到自己的真实身份竟是当朝太子，都有点不能自适。毕竟哪有太子，是像他这样的呢？

宣王看着他，眉目端平，谦逊柔和。佟暄身上有种谦卑，那种自发的气质，是其他天生自觉高人一等的皇子们所不具备的。或许，这正是皇兄当初把他放到民间的苦心吧。

“是，皇兄特地嘱托，命我将你的真实身份告知袁翰林。”

佟暄挣了大眼，不可思议。他在琅岳书院就读十年之久，袁弘佐是他入学第三年来的，也始终不知他的身份。可以这么说，整个梓州，除了宣王，根本没有第二个人知晓他的太子身份。

皇帝把这个视为最高机密，紧紧隐瞒了如此之久，为何会在此时告知袁弘佐呢？

宣王端正了身子，不复刚刚的散漫，严肃道：“当初皇兄将你放入民间教养，本就打定了主意，若你能成长为才，弱冠之年，便是你回宫光复太子身份之时。”

“现在，你已年近十八，不到三年，便要回宫承大统，临朝政。因此，皇兄觉得是时候要袁翰林教给你一些太子应该知晓的东西。”

他沉沉看着佟暄，一字一吐：“帝王之术，制衡之道。”

这一些，都与平时书院所学的南辕北辙，是普通学子们根本接触不到的东西。而皇帝认为，现在是时候，该让人教会他如何做一个帝王了。

佟暄静静注视着他，墨黑的眸子暗流涌动。忽而，他轻嗤一声。

他可并不觉得回宫已经指日可待了，他没有忽略宣王话中的重要前提：要想回宫，成长为才。

他偏头看向窗外，眉眼沉沉压下，目光悠远。

窗外树枝上，一群小雀鸟正张着翅膀嗷嗷叫唤，试图开始自己人生中的第一飞。张开翅膀，或是乘风飞起，或是落地坠亡，一切全凭自己本事。而那个站在枝杈上指导的鸟妈妈，她只会去继续抚养那些能够飞起的鸟儿。

“三叔觉得，我真的还能……回去皇宫吗？”

宣王听他这忧愁的一叹，也是叹息。

想想这小儿这么些年，着实不易。他被放在民间教养，中途亡故的概率比那些养在宫中的皇子要大得多，皇帝早料到这一点，为防止有此可能，在宫中一直着力培养其他皇子，等着随时能够接他的太子之位。

现在朝中，三皇子和五皇子已经崭露头角，渐渐势大，两个人暗地里斗得你死我活，太子又始终久不露面，他们早对这个东宫之位虎视眈眈。那边两个哥哥在朝中拉帮结派，各自经营起了自己的党羽，而佟暄远在民间，不居庙堂，又要掩藏身份，根本无法在朝中培植自己的势力。

且不说有朝中有多少人想他死，就算他弱冠之年能够平安回宫，可他朝中无人可用，无所依傍，也依旧是寸步难行。

他接下来要走的每一步，都将格外艰难。一个不小心，便是深渊危崖，万劫不复。

“煊儿，不要灰心。”如果说他还有什么可以倚仗的，便是这个与他最为亲近的三叔。

“帝王之家，向来如此，父子之情敌不过成王败寇。你千万莫要丧气，皇兄对你依旧是最寄寓厚望的，你务必要向他证明，你就是东宫之主的不二人选。”

佟暄将头转过来，对上他鼓励的眼神。

“我知道。”他说话轻，却也很稳，无形中有着安定乾坤的气势。“今年的乡贡即将开考，我定会摘个头名，献予父皇。”

“好！”宣王一拍桌，终于一扫方才的阴霾，朗声大笑，“我孩儿有志气，叔相信你！有什么需要的尽管提，能帮我一定帮。”

“多谢三叔。”

宣王乐呵呵笑，看着面前这个一表人才的侄儿，小小年纪却有着君王的沉稳气度，又如此聪颖过人，是个能干大事的。他相信，自己看人的眼光不会有错。

“哦，对了。”他想起个重要的事儿来，从脚边搬上一个书箧，拍拍里面的卷轴，神秘兮兮道：“这个，也是皇兄特地嘱咐的，拿来给你挑挑。”

佟暄蹙眉，拿出其中一个卷轴，展开，立马呆住了。

那上面画着一位姑娘，绾一个云鬟髻，鬓发如云，珠钗琳琅，工笔细细描摹她的朱唇黛眉，巧笑倩兮，温婉娴雅，一看就是个端庄大方的闺阁小姐。

很快，他便明白过来父皇的意思。

“皇兄的意思是，你也到了该谈婚论嫁的年纪，但是现在既还不能回宫，又不可能在民间随便找个什么粗俗女子，便寻了几个京城贵女给你相看。你好好瞧瞧，若是看中了哪个就同我说，皇兄那边立马给你指婚，待你回京后便可马上成婚。”

佟暄没说话，将卷轴又细细卷回去，丢回书箧里，剩下的那几沓也不看了，“模样不重要，三叔只需告诉我，这里面的姑娘是否有清河卢氏、临汾崔氏、南鄞郑氏女，或是韩彬将军之女、王璎首辅孙女。”他一口气说了好几个世家大臣，将宣王都听懵了。

“若是没有，便也没有相看的必要了。”

宣王听他说完，露出一个满意的笑容。他就知道自己没有看错人，这小子刚刚提到的，或是绵延几世、关系深厚的世家大族，或是目下煊赫一时、权势滔天的天子重臣。任何一个，都是可以在朝中为他提供莫大助力的绝佳联姻对象。

“你小子，会选人啊。”看来他对京中的动向，颇为了解。

他淡淡勾唇，语气却是难掩隐忧：“我在朝中本就没有势力，回宫后一切都要从无开始，婚姻，是可以帮助我快速建立关系的最佳途径，当然务必要好好利用。”哪怕对方是个丑八怪，只要家族对他帮助最大，他也能够闭着眼睛，照娶不误。

宣王对他越发有了信心，兴致勃勃地抽出一卷画轴，眉飞色舞递过去，“这个，临汾崔氏的长房嫡次女，在京都很有才名的，多少膏粱子弟的梦中情人呢，你好好看看，啊。”

佟暄接过卷轴，面上并无任何旖旎之色，“谢三叔。”

宣王重重拍了拍他肩，“记住，你叫李煊，天子血脉，当朝太子，这一点，谁也改变不了。”

*

日暮，斜阳西山落，琅岳书院一片静谧。

宣王轰轰烈烈地来，又大张旗鼓地走，白日里的喧阗已过，在这个再普通不过的夜晚，琅岳书院比之往常，竟是更显寂然。

方恺夜里看书看饿了，摸去厨房找东西吃，路过学堂时，竟发现里面还亮着一豆油灯。

他走进去一看，果然又是他。

“佟暄，这么晚了还没走？”

他正在收拾用具，听见方恺的声音，头也不抬道：“有点功课没做完，马上走了。”

他今日功课完成得慢，白日里见了下三叔，日暮后又被夫子叫去。袁弘佐见着他哆哆嗦嗦地，啪地一下跪在面前，一阵扣头行礼，完了后就开始给他开小灶。哎，以后要学的内容又要增多了。

“这么晚了，山路不好走，不如你今晚就在这儿歇下，同我挤一挤。”

“多谢方兄关心，我没事，一个人走走也挺好，正好散散心。”

“也是，你坐这一天了，合该活动活动筋骨。那你路上当心啊。”

佟暄抬头，朝他露出一个今日份最真诚的微笑，“好。”

佟暄背上书箧，打起灯笼，慢悠悠出了书院门。

夜幕晚星，天边一抹上弦月，弯弯荡在云层中，淋淋的月光洒下。朦胧间，他看到山路上一道娇小的身影，背身坐在台阶上，双手抱膝，仰头看天，不知在想些什么。

“范灵乐。”

她闻声回头，冲他笑，黑夜里一排莹莹贝齿，亮闪闪的，“你终于出来了？走，送你回家！”她拍了拍背后的刀，刀把在月光下颤了颤。

佟暄这才注意到，她竟然大晚上别了把刀就敢出来。

这个傻姑娘。

范灵乐的心思，他自然是知晓的，可也只好一直装作不知晓。

因为他根本不可能娶她。

心里好像有什么酸涩的东西涌出来，很快地又被按下去，遂定定心神，迈步过去。