“要我说，”马三砸了咂嘴，“是他太想赢了。想赢想疯了，就顾不上看路。”

他顿了顿，补了一句：“这世上，能把人坑死的，从来不是刀，是‘想赢’这两个字。”

营门口安静了片刻。

那弟兄忽然道：“老马，你说……咱们这预备营，会不会也有一天，被拉上江边？”

马三没有回答。

他望着天边渐沉的夕阳，低声道：“谁知道呢。只盼着，真到那天，别遇上肃王那样的主帅。”

京城，西市口。

败仗的消息，比风还快。

郭沌蹲在馄饨摊边，唾沫横飞：“听说了吗？肃王在江南打了大败仗！三万精锐，折了一半多！要不是跑得快，连他自己都得交代在江那边！”

“真的假的？”徐杳瞪大眼，“前些日子不还连打胜仗吗？”

“嘿，那叫胜仗？”郭沌道，“那叫叛军喂给他的饵！先把肃王喂飘了，再一口吞下去！我表舅的连襟在江北当差，说那场面，惨呐——江面上漂的全是旗子！”

“那……那肃王呢？”

“肃王？肃王倒是活着回来了，听说一回营就把自己关在帐里，谁都不见。”郭沌压低声音，“还有人说，他把自己佩剑都砸了，满帐地骂娘呢。”

“啧啧啧……”徐杳摇头，“这仗打的，朝廷的脸都丢尽了。”

“丢脸是小事。”老张头插话道，“这一仗，折了多少好儿郎啊。那些兵，也都是爹生娘养的……”

他说到一半，叹了口气，没再说下去。

郭沌和徐杳对视一眼，也都不说话了。

——这仗，输的不只是肃王。

是那些跟着他渡江的，再也没能回来的人。

昭王府，书房。

败仗的消息传来时，萧铒正与卫峥对弈。

卫峥听完禀报，脸色微变：“三万精锐，折了大半……肃王这一跤，摔得可不轻。”

“嗯。”萧铒应了一声，落下一子。

“王爷，您说……肃王会不会就此一蹶不振？”

“一蹶不振？”萧铒摇头，“他手里还有京畿的兵，还有太傅府多年攒下的底子。这一仗，是伤了他的元气，可还没伤了他的根基。”

“那咱们要不要……”

“要不要什么？”萧铒抬眼看他，“趁他病，要他命？”

卫峥没接话，但意思很明显。

“卫峥，”萧铒放下棋子，缓缓道，“本王问你——肃王这一败，是因为他蠢吗？”

卫峥想了想：“肃王此人，志大才疏，经此一败，声威大损……”

“志大才疏，那是他。可这败仗，真怨他一个人吗？”萧铒道，“叛军能布下这么大一个口袋，背后必然有人操盘。那操盘的人，今儿能坑肃王，明儿就能坑本王。”

“王爷是说……玄烬阁？”

“铱南王那边，有玄烬阁的谋士。这口袋，十有八九是他们设的。”萧铒道，“肃王是蠢，可咱们真正的对手，不是他。”

他站起身，走到窗前：“本王冷眼旁观这一仗，看的是玄烬阁的用兵路数——他们怎么设伏，怎么诱敌，怎么收网。把这些看明白了，日后跟他们对上，才不至于重蹈肃王的覆辙。”

“王爷高明！”卫峥道，“这一仗，就当是……玄烬阁给咱们上的一课。”

“一课？”萧铒笑了笑，“这一课的学费，是肃王交的。本王可不想，日后自己也交一份。”

他走回案前，拿起笔，在纸上写下四个字：“渡江”、“诱敌”、“合围”、“收网”。

“卫峥，”他指着纸上，“你看这四步——渡江，是肃王自己选的；诱敌，是叛军做的；合围，是地形做的；收网，是时机做的。玄烬阁的高明之处，不在于兵力，而在于——他们让肃王以为，每一步都是他自己选的。”

卫峥听得后背发凉：“王爷是说……肃王其实没得选？”

“从他起了‘必胜’的念头那一刻起，他就已经选了。”萧铒道，“玄烬阁做的，不过是把他想要的，一件一件递到他面前。”

他搁下笔，目光幽深：“记住这个路数。日后咱们不管对谁，都别让对手‘心想事成’。”

“是。”卫峥垂首应下。

萧铒望着窗外夜色，沉默了片刻，低声道：“还有——狄彪那样的老将，肃王留不住，本王留得住。”

卫峥一愣：“王爷是想……”

“不急。”萧铒道，“先看着。狄彪若在江北待不下去，自然会往京城寻出路。到那时，本王自会递一根橄榄枝过去。”

他顿了顿，又补了一句：“对了，传话给沈镧——肃王败了，京城的水要浑了。让她留心景王那边的动静。”

“是。”卫峥应下，转身去了。

萧铒独自立在窗前，望着夜色中次第亮起的灯火，久久没有动。

——肃王这一跤，摔醒了多少人，又喂大了多少人的胆子。

接下来这京城，怕是要热闹了。

（正文完）

陋巷，沈镧的小院。

谢砚把败仗的详情说完，沈镧放下手里的茶盏，淡淡吐出四个字：“骄兵必败。”

“公子，肃王这一败，怕是几年都缓不过劲来。”

“缓不缓得过来，是他自己的事。”沈镧道，“我关心的是——这一仗，能读出什么。”

晚翠端着茶进来，听了半句，忍不住道：“公子，肃王都败成这样了，您还惦记着‘读出什么’呢？要奴婢说，他活该！谁让他不听劝来着！”

“活该？”沈镧挑眉，“你倒说说，他怎么活该了？”

“那老将军都跪下来劝他了，他还不听！”晚翠道，“还有那个邾先生，明明白白告诉他那是饵，他偏要往江里跳！这不是活该是什么？”

“那他为什么要跳？”

“为什么？因为他……因为他想赢呗！”

“想赢，是错吗？”

“想赢没错，可他……”晚翠卡了壳，想了半天，“可他赢得起，输不起啊！”

沈镧微微一愣，随即笑了：“晚翠，你这句‘赢得起，输不起’，说得比那些朝堂上的大人还明白。”

晚翠被夸得不好意思，挠了挠头：“奴婢就是瞎说……”

“不是瞎说。”沈镧道，“肃王的病根，就在这六个字上。他赢了几场小仗，就觉得自己天下无敌了；真到了输的时候，又拉不下脸认输，非要硬着头皮往前冲——结果，把三万人的命，全搭进去了。”

她顿了顿，低声道：“这世上，能成大事的人，第一要学的，就是‘输得起’。”

晚翠似懂非懂地点点头，忽然又好奇道：“那……昭王爷，他输得起吗？”

沈镧没有立刻回答。

她想起萧铒这些年隐忍的模样，想起他在朝堂上一次次被人构陷、却始终不声不响的模样，缓缓道：“他？他怕是这世上，最输得起的人了。”

——因为他输了太多次，早就学会，怎么从输里，赢回来了。

她铺开一张纸，提笔写道：

“其一，叛军善用‘饵’。连胜四个月，全是主动送上门的诱饵，为的是把官军喂飘。”

“其二，叛军善用‘地’。选在官军追势最疲、地形最敞的开阔地收网，箭矢遮天，进退两难。”

“其三，叛军善用‘时’。晨雾渡江、午后合围、黄昏收网——每一步，都算准了官军的体力与士气。”

她写完，又补了一行：“此三善，皆可为昭王日后用兵之鉴。”

谢砚在旁看着，忍不住道：“公子，您这是……替昭王总结用兵之道？”

“不总结，怎么打得过？”沈镧道，“玄烬阁这盘棋，下到现在，终于露出了棋路。我要是再看不明白，这满盘子的血，就白流了。”

她搁下笔，忽然又问道：“肃王那些残兵，如今退到哪儿了？”

“退回了江北大营。”谢砚道，“听说还有两万余人，士气低落。”

“两万余人……”沈镧沉吟道，“肃王折了锐气，可那两万人还在。若有人趁机接手，那也是一股不可小觑的力量。”

“公子是说……会有人去抢肃王的兵权？”

“抢不抢的，看景王怎么动。”沈镧道，“你替我盯着——景王要是往江北派人，第一时间告诉我。”

“是。”谢砚应下，顿了顿，又低声道，“公子，属下有一事不明——肃王败了，对昭王来说，不是好事吗？您怎么瞧着，反倒更上心了？”

“肃王败了，对昭王是好事。”沈镧道，“可玄烬阁赢了，对谁都不是好事。这一仗，肃王输的是兵，咱们所有人输的，是看清玄烬阁真面目的机会——好在，机会还在。”

她望着窗外夜色，低声道：“这盘棋，越来越有意思了。”