自湖心亭往外看，所见皆是白茫茫一片，初时能得几分趣味，久了便有些枯燥。

季向庭收回视线，看向正于庭中架炉煮茶的女子，跪地一礼：“皇后娘娘。”

身着繁复宫装的美艳女子并不答话，直到茶壶腾起白雾，她才不慌不忙地倒出两杯茶，挥了挥手：“将军这段时日受委屈了。”

这对夫妻瞧着没有情分，这磨人的手段倒是如出一辙。

季向庭膝骨跪得冰凉，缓缓直起身却不坐下，反而开门见山道：“多谢皇后娘娘。只是不知此番来找微臣，所为何事？”

皇后执起茶盏吹着浮叶，不紧不慢地开口道：“将军何必如此着急，本宫召你，不过是思及将军劳苦功高，想赏将军罢了。”

她抬了抬手，便有侍女捧着一枚和田玉佩呈上。

“从前听闻将军骁勇善战，如今看来，于朝廷之上将军亦颇有建树，靠着同陛下交情匪浅，便能搅动京城风云，委实无愧于国之肱骨的名号。”

字字刺耳，季向庭皱了皱眉意识到来者不善。

看来是将陛下不理后宫的气撒在自己身上了。

坊间的风言风语他自是听过不少，他与天子之间的纠葛也的确不清白，皇后有怨言亦是应当，他垂下眼眸并不反驳。

岁宴尚未结束，朝中亦不安稳，他不愿徒增事端。

热茶还未喝上一口，季向庭便重新跪在地上，晶莹剔透的玉佩被涂着豆蔻的指甲拎起，在季向庭眼前一晃，便轻飘飘落在地上。

“理应——当赏。”

一声脆响，一道银光自季向庭眼前划过，他骤然抬头，残片飞溅划过他的手腕割开一道口子，可他却浑然不觉，目光凝在随着玉佩碎裂而露出的东西上。

那是一枚带血的箭头，此刻正在烛火下泛着温润的光。

这东西季向庭无比熟悉，那是蛮夷惯用的骨箭。

箭头尚新，显然才用不久，可眼下没有战事，这箭头又从何而来？

更何况，旧居宫中的皇后又为何会有这样的东西？

“这枚箭头一日前从你副将脖颈里取出，听闻那时他还在喊你的名字，可当真令人心痛。”

季向庭愣在原地，睁大眼眸反应不过来。

……如何可能？

前些日子他还寄信来，让自己替他给家中丫头塞个红包。

他那时是如何回的？

他信誓旦旦地提笔告诉那中年汉子，说北疆军不日便能回朝，届时让他亲手把自己的那份一并补上。

原来竟都是一场幻梦。

季向庭的眼睛顷刻红了，汹涌悲痛覆灭理智，他咬紧牙关欲起身上前问个明白，身旁侍女冷漠的声音响起。

“将军，皇后娘娘已有两月身孕，若是冲撞了娘娘，可是死罪。”

季向庭只好茫然地跪在原地，手腕处留下的鲜血污了白雪。

皇后看着俊朗将军跪在自己面前，向来挺拔的身躯因剧痛而有些蜷缩，猩红眼眸盯着那枚泛着血光的箭头，张了张口许久才发出声响。

“为何？”

北疆军与蛮夷交战已久，如今军饷已至，虽无主帅，也绝不会让副将殒命。

除了副将，北疆军还有多少伤亡？！

他头痛欲裂，脑海之中皆是从前在北疆种种，周身的血都凉下来，分毫没有注意到那宫女口中话语的异样。

皇后看着眼前困兽，心中郁气终是消散许多，可却仍无多少欢愉，窥视自身，只有虚无一片。

她瞧着自己纤细的指尖，将最后一点残茶浇在地上：“将军还请莫要伤怀，岁宴未尽，可别失了态。”

下一刻，一双掺着金线的修鞋映入季向庭眼帘，他后知后觉地抬头，便见一道红色身影径直朝湖中坠去。

他本能闪身上前探手去捞，险险抓住了对方的手臂，却避无可避地让对方狠撞在庭阁石面上。

“来人呐！皇后娘娘落水啦——”

皇后眼中闪过一丝痛意，随即整个人剧烈抽搐一下，季向庭见势不妙将她拉上来放到地上，正欲离去却被猛然抓住了手臂。

女子整个人颤抖不已，身下逐渐有血迹弥漫，面上狰狞一片似是在承受剧烈的痛苦，可那双眼眸却前所未有的清明，挣扎着在季向庭手中写下两个歪歪扭扭的字。

季向庭眯了眯眼眸，视线中皇后的脸一瞬变为夜哭原本的模样，又在眨眼间恢复原状。

“季将军！快走！”

一道人影陡然出现，李元意神色焦急地将皇后的手扯开，伸手推了推季向庭。

“快走！再留下去你便说不清了！”

季向庭回过神来，攥紧手指看了一眼已然失去意识的女子，起身快步离去。

暗卫自树影中显现，干净利落地将发出声响的宫女敲晕，瞧着兵荒马乱的人群，对亭中之人冷嘲热讽：“你何时也会做这引火烧身的蠢事了？”

李元意满头冷汗地松了口气，匆匆将自己的衣服扯乱，又抹了些血在衣摆之上，将昏迷的女子半抱起来。

“我只知道，陛下与百姓，都不能没有将军。”

暗卫冷笑一声：“你可当真是高看咱们陛下了。”

宴席之上仍是一片喜气洋洋，官员们推杯换盏把酒言欢，无人注意到此处消失的两道身影。

季向庭将杯中清酒斟满，瞧着杯中倒影出神。

方才在他手心中写字的是夜哭，也不知他用了什么法子，才强行脱离控制，给他递来消息。

他仰头将杯中酒饮下，口中却无声喃喃：“印假……”

丞相不会察觉皇后的不对劲，那便只有幻境之主发觉了此处变数，将此处错漏填补上，让信笺上的私印成了假的。

即便他知晓副将身死的真正原因，也全都做不了数。

长袖之下藏着的虎符发起烫来，却又被季向庭按住。

夜哭意识不全，反让幻境之主无从查探，否则那夜自己的试探，惩罚不会只落在自己身上。

自明陵的气息现于将军府后，整个幻境便显得格外不稳定，皇后归宁不过三日，即便动手脚，也必有破绽。

虽比料想之中难些，但牢狱之灾，总比当即殒命好上不少。

思索之间，一道身影步履匆匆地自偏门走入，季向庭寻声望去，便见德海满面忧色，悄声在应寄枝耳边说着什么。

应寄枝的目光落在季向庭身上，敛眉低声吐露几字，德海脸上满是不赞成，张口又劝，却被一道眼神止住，最终只能叹息着退路下去。

居于左侧闭目养神的丞相睁开眼睛，朗声开口道：“德公公如此忧心，不知是何事啊？”

这一声竟将满殿歌舞压了下去，已有些昏昏欲睡的官员们纷纷醒过神来，朝角落望去。

德海半只脚已踏出殿门，听见丞相的呼唤也只好不尴不尬地退回来，弓着身为难地去望天子的神色。

见应寄枝并未阻拦，他跪地颤巍巍地开口道：“回丞相，皇后娘娘于湖心亭不慎失足小产，太医已是去了，说……说是没保住。”

殿中顿时哗然一片，丞相更是拍案而起，满面惊痛之色：“皇后娘娘平白无故怎会去那湖心亭？！定然是有人邀约，借机欲残害皇嗣！”

德海愁眉苦脸地低着头，心中叫苦不迭。

“小李大人也在庭中，只是据他所言，他只是经过瞧见皇后娘娘快要落水，情急之下出手相救，却还是让娘娘撞在石面上，这才会小产。”

丞相嗤笑不已：“这般荒唐说辞，怎可……”

“丞相，我知你爱女心切，此事孤会替你查清楚，眼下人无大碍便是好事，且安心。”

坐于高台上的应寄枝开口打断丞相的话，语气温和，可话中之意却不容反驳，显然不欲再深究此事，丞相脸色铁青，却也只能掩去话语，落回座位上。

季向庭注意到对方阴狠眼神，神态自若地遥遥举杯，叫丞相脸色愈黑。

皇帝未有动作，岁宴便只好接着进行，只是人人皆有些心不在焉，思忖着方才的变故。

丞相那一眼显然意有所指，难不成……？

“报——”

靡靡乐声才响起不久，德海便再度闯入殿中，此刻他神情慌张，顾不得乐舞匆忙跪于殿中。

“皇上，北疆急报，蛮夷突袭，北疆军闭城死守不敌，宣府城破！！”

最后一字被德海喊破了音，季向庭霍然站起，脑中嗡鸣一片：“……北疆军呢？！”

“不、不知，但蛮夷如今已退了兵，清点下来只抢了些钱财粮草。”

殿内寂静一片，只听一声木头碎裂的脆响，应寄枝竟是将桌案一角生生捏碎。

“北方蛮夷始终不成气候，为何能将我北疆铁骑受挫？！”

熟悉的目光落于自己身上，季向庭不由皱眉，抬头瞧了一眼高台。

即便是演戏，应寄枝这块朽木也断然说不出如此恼怒的语气，自然是那位幻境之主坐不住了。

只是那道眼神，仍熟悉得让自己生厌。

看来那缕恶念还未完全得手，若要破局，还得给应寄枝搭把手才行。

天子一怒，伏尸千里，官员们纷纷跪倒在地，生怕一不小心便掉了脑袋。

季向庭口中满是血气，气急攻心下淤血堵于喉口上下不得，咬紧了牙关才将那血生生咽下，他伏在地上，在旁人瞧不见的地方唇角掀起，抢在德海回话之前，一字一顿开口。

“回陛下，因为朝廷拨去的军饷，从未送到过北疆军手中！还望陛下严查！”