吸血鬼大言不惭道：“新朋友，一个猎魔人。这次我们是探险家。我们来自西边的塞伯里镇，要往奇迹海的城镇去。”

“这时节没有商旅。你们也不是夜族人。但还是，欢迎！客人们，有什么新消息吗？”

“去年冬天，奇迹海南岸的城镇爆发了瘟疫，不知道现在还剩下多少，也不知道今年秋冬是否还会有往西的商队。”

“你们经过了漫长的跋涉，请随我去歇息吧……”

那个生物，他说他叫卡多，从头顶爬下来，到了地面，亚利塔纳这才发现它相当矮小，又是用四肢爬行，因此还不到他腰部高。

吸血鬼显然十分懂得人在屋檐下，权且把头低的道理。他之前口头上相当嫌弃这些生物，但此刻倒是相谈甚欢。

溶洞中就像迷宫一样复杂，很快卡多把他们领进了一个宽广、光明的大洞穴，大厅中心有个石头搭起的火塘，火光驱散黑暗，直达高高的穹顶。

还有几个溶洞居民在火塘边烤鱼——几条完全白化，连眼睛都已经萎缩掉的鱼。

亚利塔纳这才终于看清这些奇特的“穴居人”的样子。他们四肢细长，骨瘦如柴，但手脚掌、腕关节和踝关节却看上去十分有力，手脚的指蹼过长。他们习惯四肢着地爬行、奔跑，但偶尔也会站直，坐着时和普通人别无二致。

而显然，第一眼看去最震撼的是它们的脸，他们的眼窝大大的，黑色的瞳仁部分大得惊人，一个个男女老少都像是幼童；全都皮肤惨白，甚至白得有些透明，亚利塔纳怀疑自己看见了其中的血管。

——而他们自己应该看不见。亚利塔纳发现他们的视力奇差，眼睛并不怎么转，拿东西或走路总得先摸过去。他们应该主要依赖嗅觉、听觉。

正因为这些离人类已经很远的习性，后来令他们的新朋友在融入外面世界时吃了许多苦头。

火塘中烧的东西只有一小部分是柴，还有很多亚利塔纳没见过的植物。溶洞居民的身上也穿着一种奇特的植物纤维来御寒。

不断有穴居人从四通八达的溶洞来到这个大厅，坐下，开始攀谈。亚利塔纳猜想，这坐空旷的大洞穴应该相当于他们的“礼堂”。他们的各个生活区域根据暗河方向和洞穴大小来划分。

这里的穹顶挂满了石笋的帘幕，而四壁都长着一种奇特的大型发光植物，比格里高利更高，白色的穴居人完全可以藏身其间。它们的根部既能泡在地下暗流中，又能扎在岩壁里，半透明的茎干坚韧纤细，中空的内部充满了流动的发光液体。

冠部是一簇簇羽状或卷曲的叶片，仿佛呼吸般起起伏伏，比茎干更加明亮，仿佛一团团涨缩的光球。

这令亚利塔纳想起了裹尸布小镇的沉默回廊。

那儿精妙的古代魔法为阅读者擎起“亡者之灯”，在永夜中看顾着知识的传递；而在这黑暗的溶洞世界中，是自然用植物朴实的荧光，维系着脆弱的生命与火焰。

溶洞居民从大灾变时期，黑暗降临之始，便逃进了这座黑暗中的阿卡狄亚（*）。

但他们仍然联系着外面的世界，能够使用通用语，是褶皱带一座著名的驿站。他们款待过往的旅人，渴望着外面世界的消息。

黑暗的溶洞里感受不到时间。他们依赖着散发幽光的植物的节律生活。吃过味道奇特的烤鱼，卡多安排他们进了一个小洞穴休息。溶洞中生长着茂盛的发光植物，整个洞穴荧荧生辉，如同白昼。一条暗河从边上流过。

见过了许多穴居人，亚利塔纳才发现卡多的通用语简直是断层的好，堪称溶洞里的外交家，许多穴居人甚至说不出超过四个词的句子。

按吸血鬼的说法，上次来溶洞时，便是卡多接待的他。重逢触动了卡多，因此他格外地话多，离开这个小洞穴前仍拉着吸血鬼叙了许多。

吸血鬼环顾了一下他们的“客房”，用塞伯里语感叹道：“这可是十足的款待。”

亚利塔纳不置可否，捡起空地上几只白化的蝾螈扔开去。随后他们铺开席子，仰躺在幽光的植物茎干下准备休息。

“这只是条件有限。别不信，他们已经提供了他们能做到的最好待遇了，他们特意给我们腾出了一个明亮的洞穴，”吸血鬼枕着手道，“况且他们平时主要是吃生食的。”

的确是“款待”，显然，这些穴居人的燃料很珍贵，却照顾他们的口味，特意给他们烤了鱼。

他突然故作神秘道：“其实这都是因为你。我上次来时可没这么好待遇。可你一共也没跟他们说几句话，你猜是为什么？”

躺在一边的亚利塔纳不假思索道：“气味吧。卡多带着我们到礼堂时，已经有人在为我们烤鱼了。”

“聪明。”吸血鬼咯咯笑了声，“不知为何，他们一发现你就对你十分敬畏。我打赌这些人的鼻子比格雷和比尔还灵。你相信吗？有的人光靠闻，就能闻出□□内部的溃烂，肿瘤的膨胀，甚至精神之衰竭，心灵之善恶两端……”

他拉长了强调，拽着那些复杂的古通用语词汇，仿佛在拨弄琴弦。

“可他说你快死了。”亚利塔纳忽然道。

“噫，亚利沙，偷听可不是个好习惯。”

亚利塔纳双手交叠平放在腹部，闭目养神。“格里沙，葬礼打算选在哪天？”