“不必。臣弟还撑得住。”

钟声三响，百官齐齐肃立，山呼万岁之声响彻大殿。

新任内阁首辅率先踏出队列，“太子殿下仁孝天成，猝然离世实乃国之大殇。然国不可一日无储君，老臣斗胆，恳请陛下早定国本。”

“阁老此言差矣。此时便商议立新储，岂不是寒了天下臣民之心？”

“正因为国本动摇，才更要尽早安定大局。难道要等到边关动荡、朝野纷扰之时再仓促定夺吗？”

百官争执不休，相互攻讦。

跪在地上的萧靳文正要开口，龙椅之上忽然传来一声轻咳。

“都住口。”盛武帝缓缓扫过满殿群臣，“靳儿，你的伤势可好些了？”

萧靳文心头疑惑，伏地再拜，“劳父皇挂念，儿臣……无碍。”

“无碍？朕记得上月廷杖你挨了二十棍。来人，赐座。”

话音落下，满殿哗然。

萧靳文脸色骤然铁青。

父皇是要将他架在烈火之上烘烤。

果不其然，他刚被人搀扶着坐到锦凳上，御史中丞便道：“荣亲王殿下身受重伤依旧坚持上朝，忠孝之心可昭天地。只是不知殿下对于储位一事有何高见？”

“儿臣……儿臣才疏学浅，太子兄长在世之时时常教诲儿臣，为君者当以天下为重。如今儿臣只愿为兄长守灵尽孝，其余诸事不敢妄议。”

“六弟太过谦抑。”萧佑珩轻笑，“谁人不知安定侯爷平定北境叛乱，功勋赫赫。”

萧靳文正要应答，忽然剧烈咳嗽，身子不住颤抖弓成一团，捂住的口鼻涌出屡屡鲜血。

“陛下！荣亲王殿下伤势发作了！”

盛武帝猛地站起身，“传太医！”

萧佑珩负手立在原地，“六弟这口血，吐得真是恰到好处。”

·

荣亲王府。

穆姜南将药碗推到一旁，“这当归年份不够。须得三年以上药效方佳，这批顶多两年半。”

摘去面纱的柳泠闻言轻笑，“如今就连太医院送往咱们府中的药材都敢以次充好，姑娘还能指望什么上等货色？这是我今早去城南取来的。”

穆姜南接过药包，指尖捻动药材，避重就轻地问道：“城南老陈？那个一见官差便腿软的老头？你拿什么同他换的？”

“给了他三钱银子，比市价还高出一成。寻常百姓做生意无非就是想多挣些银钱，让家人过上几日安稳日子。”

“理应如此。”穆姜南将新得的当归细细研磨，醇厚药香缓缓弥漫开来。

“不过姑娘，今早我出门看见府门石狮旁又有人撒尿。”

穆姜南面色不改，研磨的力道加重，“这是第几次？”

“这个月第三次，巡夜的张叔说是西市那帮泼皮喝了酒过来寻衅。往日他们万万不敢，自王爷受了廷杖之后，京里的风向便彻底变了。”

“那些游手好闲的无赖最是爱假借正义之名肆意妄为。今日他们敢在王府门前撒尿，明日便敢往井中投毒。转告张叔，下次遇上直接打断腿，就说是我的吩咐。”

“可如今御史台盯得很紧，王爷也再三叮嘱，行事务必低调。”

“拿麻袋套住脑袋，扔去护城河边，叫他吃些苦头，却查不出是谁下的手。这种事你不是常做么。”

“倒差点忘了。对了，景王府又派人过来，说是待景王下朝请姑娘移步府中为他诊脉。”柳泠把信递过去，“此番来的是个面生的嬷嬷，说话滴水不漏，比前几回那些趾高气扬的下人要强上许多。”

穆姜南没有接信，“第一次说景王头疼，第二次说他腿脚不适，第三次是府中乳母的旧疾复发，这回又轮到他本人了。你如何答复的？”

“我说姑娘近日照料王爷伤势心力交瘁。那嬷嬷也不恼怒，只说改日再来，还留下一盒上等血燕，说是景王的心意。”

“东西呢？”

“照旧，交由厨房老李查验无毒之后，便送给西跨院那几个小丫头了。”柳泠凑近几分，“姑娘，我总觉得这回不大一样。前几次来势汹汹，此番反倒客客气气。”

“兄长来信提及，百官联名上奏，请立景王为储君的折子已递入御前。太子尸骨未寒，景王便急不可耐，邀我们过去不过是想折辱王爷罢了。”

柳泠沉默片刻，“听闻大公主回京之后已经赴了三场宴席，昨日陈国公府的胡旋舞引得大公主连连赞叹。那跳舞的婢女正是景王特意送去的。”

话题转得突兀，穆姜南立时领会，“单凭此事，便足以得知皇后乃至皇后母族的立场。无论将来是景王登基，还是前太子的嫡子继位，都轮不到萧靳文再掺和其中。”

“姑娘，倘若景王当真登上帝位，他敢来荣亲王府要人吗？”

“一朝天子一朝臣。更何况，我的医术不是用来侍奉那群肆意妄为的牲畜的。”

“姑娘这话若是传出去，景王怕是要亲自上门拿人。对了……”柳泠像是忽然记起一事，“今日我在街上听到，礼部已经着手筹备登基大典了。”

穆姜南手中试药的银簪险些脱手滑落，“这么快？”

“说是预先筹备，免得届时手忙脚乱。”柳泠冷嗤，“太子离世不到百日就忙前忙后，唯恐陛下活得太久。姑娘，你这银簪再弯些都能拿来做鱼钩了。”

“钓你这条滑不溜手的鱼么？”穆姜南松开手中银簪，“你说落入网中的鱼会被清蒸，还是红烧？”

柳泠摸了摸自己未遮面纱的脸颊，“那便要看执网的是厨子，还是垂钓之人。”