“青州过来的黄巾一日多过一日，兖州是块肥肉，就看谁的牙口先凑上去。曹孟德在东郡杀贼收人，看着最苦，站稳脚也就是一冬的事。”

“他那里的流民是真的多。”刘亮说。

郭嘉摆摆手：“东界有他在，主公这三两年不用操心东边。各路都有自己的算盘要打，没工夫来碰豫州。这三年，是老天爷赏给豫州的。”

刘亮捏着盏，想了一阵：“三年之后呢？”

“三年之后就轮到他们来问了。”郭嘉又斟一盏，“主公，这盘棋下到今天，嘉只看走眼过一回。”

“哪一回？”

“酸枣会盟。”郭嘉说，“嘉当那十几万人能成点事。结果，一堆柴没点着不说还让泡尿灭了。”

刘亮叫他逗笑了：“这话也就在这间屋里说。”

郭嘉起身伸了个懒腰，掀帘走了。

刘亮坐回灯下，想起方才他说到南边时，手指叩着桌面的动作。

边上的刘承突然醒过来，啼哭声打断了他的思绪，他赶忙起身哄孩子。

窗外的雪簌簌落下，人间尽染白头。

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除夕夜，州牧府守岁。

内院的炭盆烧得旺，蔡琰蒸了饼，刘承扶着她的膝头站着，嘴里咿咿呀呀地学着喊“爹”。

蔡邕坐在旁边校书，刘承伸手去够蔡邕的胡子，被蔡琰一把捞了回来。

“不可胡闹。”

蔡邕干脆放下笔，接过外孙：“无妨，来阿公这里。”

守到半夜，郭嘉拎着半壶酒来了后院，陈乐也在，三个人围着炭盆，说着闲话。

陈乐叫人抱了一捆竹节来，挨个往炭盆里丢，竹节在炭盆里接连爆响，噼啪声此起彼伏。郭嘉拿袖子挡着脸，笑他小孩子脾气，陈乐不理，照丢。

“过年么，听个响。可惜没有鞭炮。”陈乐说。

“何为鞭炮？”郭嘉问他。

陈乐一时语塞，转头去看刘亮。

刘亮听见这陌生又熟悉的名字也是一愣神，郭嘉将两人之间的眉眼官司尽收眼底，扔了颗酱豆进嘴里，饶有兴致地看二人变脸，也不戳破。

“可引动山河之物……”刘亮轻轻吐出这句话，他在想，这件事该尝试一下了。

第二日他叫人去一趟工坊寻张铁，人到后刘亮把写好的方子递给他看。

张铁看完上头的‘硝石、硫磺、炭……’，狐疑地看了他两眼：“使君，这是冶什么的料？”

“你先别问做什么，先把料找齐。硫磺、硝土、好炭，各找各的来路，找到多少报我多少。”

张铁挠了挠头：“找齐了呢？”

“找齐了，你亲自试。”刘亮说，“配方我给不全，只有个大概比例。剩下的，得靠你的手。”

张铁琢磨了下：“成，俺试试吧。”

刘亮环视了一圈，轻声跟他说：“老张，找的人必须可靠，这东西如果成了，是能要人命的。”

“有多要命？”

“比镜子、玻璃那回还动人心肺。”

张铁眼睛亮了。

“知道了，俺有个兄弟，懂制硝。俺年后亲自去请。”

说到一半，界卒顶雪进了府。刘亮朝张铁点点头，对方会意把方子小心揣进怀里走了。

“回禀使君，南边界河晌午过后过来一队南阳兵，二三十人过了界，把河湾里一片枯苇割了装车拉走。咱们的弟兄赶过去，他们骂骂咧咧，说那片苇子历来是南阳割的，骂完也就走了，没伤人也没动手。”

“俺琢磨这事有点古怪，又说不出哪怪。”

刘亮多问了一句：“界上弟兄们的年，怎么过？”

“回禀使君，弟兄们轮着值守，顾先生着人送了年礼，现下锅里还炖着肉呢，误不了年节。”

“叫伙上再送两坛酒到界上去。”刘亮说，“就说府里请弟兄们喝年酒。”

“大过年的跑来割几捆苇子。至于么……”陈乐和郭嘉相携入了内室。

刘亮也没当回事，吩咐界卒留下吃饭，又叫厨下包了几张热蒸饼给他带着。

郭嘉捏着酒盏，随口问了一句，“割的是哪一片？”

界卒怔了怔：“回先生，就是界河湾子上那片苇子塘。”

“哪一段？”

界卒张了张嘴，答不上来了。

郭嘉笑笑没再问，接着烤他的火。吃完饭界卒揣着蒸饼，顶雪回界上去了。

除了郭嘉，谁也没把这个插曲当回事。