年后张铁亲自去了一趟陈留，请来一位与他年岁相仿的匠人，诨号白毛风。白毛风早年间靠制硝讨生活，如今在陈留那一带的匠坊谋生。听见张铁所托，没有犹豫，套车带上家小直奔阳翟。
工坊后头给他配好独立的院子，吃住州府管，除了不能轻易出阳翟，一干待遇都比以前提了几个档次。
张铁把自己徒弟柱子派过去跟着他打下手，刘亮说的这事交给任何人他都不放心。
铁柱见着白毛风还纳闷：“师父，就制个硝还值当专门请个先生？”他这话没有恶意，纯粹就是性格使然，有啥就直接说了。白毛风听着也不生气，哼笑了一声。从他们装在筐里的土里，各捏了一把递给他：“你烧烧看。”
铁柱不明所以，但是听话的接过去拿火一点，其中一把嗖的燃起火星子，另一把原来啥样还是啥样。
“咦？这是咋回事。”
白毛风点点他边上那捧：“这里头的是白碱，混碱霜跟硝霜长得一模一样，你连认都认不出来，咋用？”
铁柱臊红了脸，从那日起白毛风让干啥就干啥。
刘亮来的时候，白毛风正指挥着匠人分料：“从今日起刮回来的霜，先烧上一撮，验过了再进窑。”
第一炉炼出来的全是废渣，锅底结了一层黄色的霜。第二锅烧出来的颜色如雪，他捏起一撮往火里一扔，火苗子猛地蹿起，火苗泛着青光，看得边上的匠人脖子都抻直了。
“这是成了？”铁柱问。
白毛风点点头：“往后就按照这个成色来，烧成这样，才能叫硝。”
刘亮看了个全程，回头跟张铁说：“这人请对了，跟你一样较真。”
张铁哼了声。
当日军器监令史亲自跑来找张铁，这尊大佛他可惹不起，可账目上的事儿说不明白，他跟顾先生也没法交代。来人陪着笑，摊着册子。
“张师傅，这三百斤走小炉，得有个名目，下官怎么写？”
张铁琢磨了一会儿，军器监的料账，每一笔都得对得上器物。三百斤铁不是小数，没名目这账就落不下去。
“没有名目。”
“啊？”令史把笔搁下了，“张师傅，你总得给我两个字。”
刘亮正看墙上挂着的一排旧范，闻言他转过身：“料照发。名目那一格，先空着。”
令史倒吸一口凉气：“使君，账上空一格就是亏口。顾先生要是查账的见了，先拿下官是问。”
“空着。”刘亮说，“这一格过些日子我亲自来填。”
令史依言记下，当晚报去了顾皓月那。
顾皓月听完，翻出张铁买料的去向：硫磺、碳……两相一对比，她表情瞬间凝重，看得令史惴惴不安。
她敛下心绪，吩咐那人：“不过是新材料试工损耗，按这个记录。”
人走后，她一人坐在窗边，窗外明月高悬，清辉垂泻，万籁皆寂，她心里却莫名的生出一股忧虑，刘亮要放出来的，是足以引动天裂的东西。
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上元节后，材料都备齐了。陈乐这几日守在工坊，这类东西没他在不行，以后的制式改良他的参考建议尤为重要。
小炉在军器监后院，平日里只烧些箭头铃铛，如今被张铁拿来做实验炉，前几日敲出来的铁壳都废了。
铁水走的急了薄的地方就漏汤，走的慢了后处结瘤子。
陈乐掂了掂，摇摇头：“不行。”
张铁骂了声，把废壳挨个敲开，断口在案上摆了一排。
琢磨了一晚上，他干脆把旧范敲碎重新做了个新的。反复试了几日，到第六天，沙壳剥开，里头的铁壳躺在范腔里。
陈乐拿起来在手中看，铁壳肚子圆鼓鼓，顶上一圈留了个收拢的口子，口沿就一个小眼。
他掂了掂，嘿嘿，成了。
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正月下旬这日，刘亮跟着陈乐到了试爆的河滩。周围没有田地，调过来的郡兵早早清退了附近几里地的无关人员，严禁生人靠近。
河岸的苇子已经枯透，土冻了一指深。
铁壳埋进坑，装药一斤四两。白毛风亲自上手装药，封口的铁盖配合壳口，抹蜡后敲死。捻子留了五尺长，埋好后人都撤到土坎后头。
陈乐望了一圈，抬手：“再退二十步。”
陈乐上去点着了，撒腿就跑。
几人趴在土坎后头，屏气凝神看着火花顺着捻子烧到铁壳。
“轰”的一声，如同一声闷雷，又仿佛埋在地下的巨兽怒吼。
土坎后头的人明显感觉到一阵地动，耳朵嗡了一声过后，天地就静了。刚刚那动静震得柳枝上的霜簌簌下落，落完了才听见冻土块砸回地上的闷响。
白眼顺着地皮，慢慢散开。
铁柱张大了嘴：“师父，刚刚那是把雷公引来了吗？”
张铁也震惊得说不出话来，愣在当场。
反倒是荀彧最先回过神来，他走到坑边去看，埋铁球的位置被炸出了一个洞，坑沿的冻土翻了个边儿，铁壳炸开燃烧后的黑色东西零星还有些许散在地上。炸飞的铁片嵌在土地上。
荀彧沿着铁片走了一圈，二十六步，土里一片。三十三步，苇茬上一片。走到四十一步，河湾边那棵老柳底下，他站住了。
一片铁楔在树干上，半截露在外头。
他终于露出惊愕的表情回过头来看众人。
陈乐搂过张铁肩膀：“老张！！成了！”
张铁呼吸粗重，推开他胳膊跑过去，摸出怀里短刀贴着树皮把那铁片撬下来，托在掌心细看：边上卷出棱来，棱上还挂着柳树的碎皮。
“壳四斤二两，药一斤四两。”张铁报，“片飞，四十一步。”
铁柱一路小跑跟过来，听完赶紧记下。
白毛风蹲在坑边，拾起一片铁，还没从刚才那声雷音回过神。
半晌才呢喃了句：“乖乖，俺这是弄出个啥玩意儿来。”
陈乐站在刘亮旁边，捅了捅他胳膊：“哥，咱的外挂到账了。”